– Какие точки, Сережа? Латынь? Проблемы щитовидной железы по ее профилю? Или мои знания по анатомии и латыни?

– Зачем же. Можно мне косточки перемывать. Мама это любит. Особенно мой выбор профессии.

– Эй! Молодежь!

Они посмотрели наверх, где с балкона на них смотрела мать Сергея.

– Сколько мне еще вас ждать и нервничать? Марш наверх! Чайник кипит!

– Все, милая! Путь назад отрезан! Прошу! – Сергей открыл дверь в подъезд.

Смотрины, а именно визуальный осмотр невесты сына занял секунд тридцать. Мама, склонив голову в сторону, оценивающе рассматривала претендентку на сердце ее сына, которая не знала куда смотреть при этом и где деть руки.

– Все! Хватит трястись! – она улыбнулась, жестом приглашая проходить в зал. – Сама через такое проходила! Обещаю, что вопросами–расспросами о тебе и семье пытать не буду. Все потом. Сегодня чай и торт. И вопросы организационного характера. О ваших планах. Я ведь совершенно не в курсе была до сегодняшнего утра! Со стороны Сергея – это свинство!

Смотрины продлились не долго. Через час маму вызвали на работу.

– А о своем отце ты не рассказывал.

– Он моряк. Танкерный флот. Они с мамой давно расстались, но отношения поддерживают. Юношеская страсть сменилась несовместимостью выбранного жизненного пути. Он все время в море, а мама привязана к своему месту. Компромисс о переезде в портовый город не сложился. А отчим мамин коллега. Сейчас на какую–то медицинскую конференцию улетел. Что дальше хочешь?

– Покажи город!

– Скрытый или реал?

– Сначала реал! Поехали в центр! Вечер же! Там сейчас самый движ начинается. Погуляем. Я осмотрюсь.

Город девушке нравился своей размеренностью и неторопливостью. Особенно центральная площадь и прилегающий к ней парк.

– К вам еще самокатчики не добрались! Люди просто гуляют, наслаждаясь погодой и общением. И пешеходная зона в центре хороша! Вот где классно жителям! Машины не гудят и не дымят!

– А за своей машиной надо топать хрен знает куда!

– Я заметила, что там много переходов в Скрытой город. А он тут большой?

– Знаешь, а я и не знаю толком об этом месте ничего. Был дважды и то в одном месте, где выход из моего управления. Думаю, что большой. В моем городке он маленький. В области всего в двух райцентрах есть Скрытые города. Наш по числу привязанных Игроков самый маленький. Потом тебе там все покажу.

– Может посидим где–нибудь?

– Выбирай, что приглянулось!

Лена показала на кафе «Шах и мат». Ей понравилось наружное оформление, стилизованное под шахматные фигуры. Свободных столиков на летней террасе не было, и они уже развернулись, чтобы уйти в другое место, но официант сказала, что внутри работает кондиционер и много свободных столиков.

В помещении действительно было уютно. Даже лучше, чем на улице, где время от времени ветерок накатывал волны горячего воздуха.

– Мороженное? – предложил Сергей.

– Летним вечером? Ха! Пиво! Мне светлое!

– Эх… Вот Скрытом такое пиво продают… – мечтательно произнес Сергей, вспоминая гномий подвальчик. – Даме светлое, мне темное нефильтрованное. И сырную нарезку.

Первые бокалы «ушли» очень быстро. Повторив заказ, Сергей отлучился в туалет, а когда вернулся, обнаружил наглеца, который нависая над Леной назойливо приглашал ее «потрусить костями», что на нормальном языке значило – потанцевать.

– Девушка занята и не танцует сегодня, – стараясь придать голосу спокойный тон, произнес Сергей, опускаясь на свое место. – А если и будет, то только со мной!

Улыбка Сергея взбесила незнакомца. Скулы у него напряглись, на шее от возбуждения вздулись вены. Еще полгода назад Сергей бы очень переживал из‑за такого конфликта. Но сейчас, после подготовки в школе ХоМяКа, которая учила не только убивать тварей в сопряжениях, но и ставить на место зарвавшихся обывателей (и Игроков), Сергей был совершенно спокоен. Парень, хоть и имел грозный вид, не имел ни малейших шансов не только выиграть в возможной драке, но и причинить ему какой–либо вред. Главное, не поддаться на провокации и не начать первому. Хватит с него красного ника в столице!

– Давай, выйдем! – набычившийся взгляд буравил глаза Сергея.

– Зачем? Не хочешь, чтобы тут все увидели, как тебе задницу надерут? Так на улице сегодня многолюдно. Еще больше зрителей будет, – Сергей говорил так тихо, что его и Елена едва могла расслышать. Оппоненту «не доходило», и он разъяснил: – Я специально говорю тихо, а не на публику, чтобы у тебя хватило мозгов не опозориться, а спокойно сгладить ситуацию.

– Так ты говоришь, что у меня мозгов нет? – парень взревел, привлекая внимание и тех, кто еще не обращал внимание на эту часть зала.

Толчок ладонью в свое плечо Сергей еще не мог считать актом агрессии. Система точно так не посчитает.

Официант, попробовавший сделать замечание, отлетел к стене, получив толчок руками в грудь. Диагноз был ясен – человеку нужен выход накопившейся энергии. Или просто получить свою суточную порцию «в бубен». Есть такая категория людей – пока свое не получат, не угомонятся.

В принципе, после толчка официанта, Сергею можно было действовать и как сотруднику полиции. Представиться, показывать удостоверение, взывать к совести гражданина и неоднократно его уговаривать не нарушать общественный порядок. Но по этому пути идти было наивностью.

Во‑первых, все равно «тело» хочет драки. Во‑вторых, Сергей уже влил в себя литр пива, и хоть и был вне службы, но крючкотворам этого будет достаточно, чтобы навешать на Сергея всевозможные ярлыки. Особенно, если соперник окажется из‑под чьего‑то крылышка. Приходилось терпеть и ждать. А соперник все никак не решался начать активные действия, продолжая накручивать себя и невольную публику.

Хотя и не только невольную. За столиком в углу Сергей заметил тройку парней, которые не просто с любопытством следили за развитием ситуации. Они тоже ждали активизации процесса.

Готовясь к драке, в дополнение к доспеху Сергей активировал несколько предметов.

Кольцо Здоровья.

Характеристики:

Здоровье +5

Выносливость +4

Сила +3

Дополнительные свойства: Восстанавливает 50 единиц здоровья. Поглощает 50 единиц Тёмной материи. Перезарядка 30 секунд.

Ремень из кожи гюрзы. Уровень 4.

Характеристики: Ловкость +2.

Предмет можно использовать в ближнем бою как боевой бич. Предупреждение: Использование снижает прочность до 2% за каждый удар.

Кольцо Удачи. Уровень 10.

Характеристики:

Удача +3

Наконец «боец» решился. Удар был очень сильный и для большинства зрителей неожиданный. Слева в челюсть. Лена вскрикнула, а по кафе разнесся гул голосов.

Такой удар, возможно, был у него коронным. Оглушенный соперник вряд ли смог бы оказать после такого хоть какое–то достойное сопротивление.

В этот раз парень оконфузился. «Ответка» прилетела от снаряжения, и его рука онемела. Сергей почувствовал лишь толчок. Но сразу отвечать не стал. Он ведь уговаривал, как мог. Теперь надо было морально давить дальше и на него, и на группу поддержки. Вывести их из себя.

– С такими данными тебе выступать в шоу, где девочки в грязи дерутся. Фильмов насмотрелся, а в спортзал пойти поленился.

Второй удар был справа и не такой резкий. Сергей легко пропустил его мимо, и когда кулак пролетел в миллиметре от лица, толчком помог атакующему упасть на пол. С равновесием у того было реально все плохо. Не боксер.

Клирик: При любом раскладе – не вмешивайся!

А вот друзья нападавшего двигались дружно и грамотно. Эти, как в киношных драках, по очереди нападать не будут. Они стремительно пересекли зал и атаковали.

Сергей ушел от атакующей пары, сместившись на свободное место между столиков, где обычно танцевали посетители. Теперь это было место развлечения.