В Польшу мне, конечно, совершенно не хотелось, но нужно попробовать.

— А где ты, в Варшаве?

— А? Что? Нет, я далеко, я в горах.

Да черт возьми, ты можешь просто сказать, как тебя найти?

— Нам надо поговорить, Алекс, — попытался еще раз докричаться до него я. — Я могу прилететь в Варшаву, если ты будешь там завтра или послезавтра!

— Нет! — мне даже показалось, что он замахал руками, лишь бы не позволить мне сесть на самолет до Польши. — Ты что, зачем? Я далеко, я в походе, меня не будет в Варшаве. Ты в Лондоне надолго?

Да что ж это за разговор слепого с немым-то! Мой таксист все более тревожно поглядывал на меня в зеркало заднего вида — видимо, пытаясь понять, не стоит ли меня высадить прямо у знака “Госпиталь Св. Маргариты — направо” и ударить по газам от греха подальше.

— Алекс, я приехал с тобой встретиться, надо обсудить важный вопрос при личной встрече, — я очень надеялся, что в этот раз он услышит хотя бы ключевые слова. — Я могу подождать тебя в Лондоне.

— Точно, да-да, будь в Лондоне, хорошо, — согласился он. — Ты где жить будешь?

Неужели прогресс?

— Я не знаю пока, Алекс, мне негде жить. Когда ты вернешься?

— Что?

— Когда вернешься в Англию?

— Не знаю, недели через две или три.

И как только мою беспокойную душу покинули последние остатки веры в братьев-славян, я услышал:

— Да ты не парься, поживи пока у меня! Скину адрес смской, — сказал он и отключился.

Через пару минут мне действительно пришла смс с адресом в Лондоне. Алекс следующим сообщением пояснил:

“Моя вторая хата, там ремонт, но жить можно наверху, пустая комната рядом налево от лестницы. Ключ в щитке электроэнергии. Располагайся. Созвонимся дня через три, когда у меня связь получше будет.”

На этом закончилось мое общение с Алексом, ради которого я прилетел в столицу западного мира. Что же, придется работать с тем, что есть.

Когда я разобрался с картой, пробил адрес, и выглянул, наконец, в окно автомобиля, оказалось, что мы были уже… на месте?

— Приехали, босс! — объявил таксист и обернулся ко мне, заговорщически подмигнув. — С корабля на бал, да? Вам вон туда надо свернуть, на Бик Стрит, и второй поворот налево ваш, сразу увидите.

— Увижу? Что увижу?

— Магазин.

— Какой магазин?

— Ну вы такси куда вызвали? — он улыбнулся. — Единственный и неповторимый в своем роде, венец Сохо — и я сейчас не о гей-барах, ха-ха, — официальный магазин Касио ДжиШок, пятьдесят шесть Карнаби Стрит! Я сразу вижу трушного поклонника марки, — он кивнул на меня, видимо, намекая на то, что одет я был, как путешественник со стажем. — Я вот тоже люблю их, — с этими словами он потряс запястьем, на котором были огромные ярко-красные часы с надписью G-Shock. — Но я больше по понтам, хаха!

— Воу, круто, — проговорил я, соображая, что делать дальше.

Вообще нелепая сложилась ситуация: по ходу дела, я думал, что ткнул просто в рандомную улицу в центре Лондона, когда впопыхах заказывал Убер, а получилось, что попал прямо в магазин часов.

Учитывая, что это в Сохо, у меня и вправду было гораздо больше шансов попасть в гей-бар, так что мне еще повезло.

И ведь нужно было теперь просто сказать “извините, я ошибся”.

Просто “извините, я ошибся, вот новый адрес”.

Но то ли из-за того, что меня воспитывали на литературе девятнадцатого века, где принято быть вежливым, то ли это проявляла себя изнаночная сторона моего дипломатического образования, но я просто не смог себя заставить разочаровать своего нового друга, который уже загорелся рассказами о своих джишоках и не мог остановиться.

— Мадмастер, знаешь? Тебе такие пойдут, вообще кайфовые, выглядят — космос! И расцветка на разный вкус есть. Или тебе что-то более практичное нужно? Знаешь, этим, морским котикам выдают такие черные, круглые джишоки на солнечной батарее? Они вечные, чувак! И вообще неубиваемые! Ты какие себе хотел взять?

— Вот как раз их, да…

— О, мужик, крутой выбор! Ну я сразу так и понял, ты чел непростой, одет как из леса вышел, а сам-то звонки, перелеты! Ладно, извини, давай помогу.

Он выскочил из машины, открыл мне дверь, услужливо подождал, пока я выберусь из салона и вытащу следом свой рюкзак, снова мне подмигнул, вручил мне свою визитную карточку (“я не болтун, так что если понадоблюсь — пиши, могу следовать за авто, могу просто довезти, в другой город — тоже договоримся”), сказал что-то еще про модель часов, которая мне совершенно точно была теперь нужна, прыгнул обратно в машину и легко растворился среди десятков других.

Ну как тут было поступить иначе?

Поборов соблазн зайти в тот самый магазин часов, я открыл на телефоне Ситимэппер — главную карту-путеводитель по Лондону — и проложил путь к адресу, который мне прислал Алекс. Забавно, но он и вправду оказался недалеко от Хемпстеда — дорогого района, который я назвал наобум таможеннику только чтобы доказать, что знал, куда еду.

Добрался на метро. Из примечательного — кажется, не встретил по пути ни одного англичанина. Ну или одного. Мультикультурная столица, она такая. По пути купил два холодных бутерброда в супермаркете с оранжевой вывеской и даже не подавился.

Дом был двухэтажный и представлял из себя то, что тут называется semi-detached — такой длинный коттедж с несколькими как бы подъездами, на деле — отдельными входами в свой “отсек”, который включает в себя помещения на обоих этажах. Я обошел его вокруг — тут было очень спокойно, вдали от основной дороги, — заглянул в окна к соседям (никого не оказалось), и с максимально скучающим выражением лица, как будто проделывал этот трюк каждый день из года в год, наклонился к электрощиту сбоку входной двери.

Ключи оказались на месте.

Внутри был, конечно, хаос — Алекс не обманул, когда сказал, что тут происходил ремонт. Правда, выглядело все так, как будто рабочие еще недели две назад перестали верить в свои силы, решительным жестом все побросали — кто валик для побелки, кто электродрель, — резко встали и ушли. Мне, однако, было достаточно того, что, когда я захлопнул дверь и глубоко вздохнул, то потревожил лишь пару пауков между подоконником и полкой для обуви. Самый наглый из них даже не скрылся из виду — отсутствие людей в доме явно пошло на пользу его чувству собственного величия и неприкосновенности.

Я прислушался.

Никого.

Замечательно.

На верхнем этаже все было чистенько — видимо, ремонт тут сделали раньше. В моей комнате обнаружился небольшой столик и японские татами вместо кровати. Что и говорить, мультикультурность тут выглядела уже поприятнее, чем в столичной подземке.

Я сбросил рюкзак. Бросил взгляд в окно. Принял душ. Полежал на татами.

Ожил.

И, конечно, полез проверять сообщения.

От Алекса больше ничего. В Слаке — по-прежнему тишина, но на днях Маттиас, который руководил нашей группой, вроде обещал что-то сообщить, так что ждем.

А вот от смс-сообщений остались, мягко говоря, смешанные впечатления.

Первое, от Олега.

“Ты как там, друже? Надеюсь, все хорошо. Помним про тебя. Даша волнуется. Вот ее номер, если захочешь написать: <…>”

Еще одно, снова от Олега.

“Бред, наверное, но Сева, когда мы с ним расставались уже, начал болтать про то, что за тобой отправили какого-то жуткого типа. Плел что-то нам про Пальмиру. Я ничего не понял, но давай там осторожнее. Пиши.”

И от Виктора.

“Антон. Не расслабляйся.”

интерлюдия: ричард

Ричард весил под сотню килограмм, и, даже пропустив удар локтем в голову, не отключился полностью. Чувствуя, что противник схватился за пистолет на его поясе, он уцепился за одежду мужчины и, падая, потащил его за собой, изо всех сил оттолкнувшись ногами от пола, чтобы дезориентировать противника при падении.

Трюк удался: оба они повалились на пол, и Ричард выкупил несколько драгоценных секунд на то, чтобы прийти в себя и не упустить оружие.