— Да, слушаю.

— Вы Анна Ковалева, дочь…

— Какая еще Ковалева? — спросила я.

— Вы обещали молчать и слушать, так, сударыня?

— Молчу, — проворчала я, нахмурившись.

— Анна Ковалева. Точнее тело, где находится теперь ваша душа, принадлежит Анне Николаевне Ковалевой, девице двадцати лет. Дочери дворянина Ковалева, академика и археолога. Два часа назад Анну убили выстрелом в голову. Я пришел слишком поздно и не успел спасти ее. Ее душа уже покинула тело и найти ее в сонме бестелесных существ невозможно, душа прежней Анны на небе или же за пределами галактики. Потому мне пришлось искать похожую душу, здесь на Земле. Ваша как раз удовлетворила всем параметрам. Потому я и вселил вашу душу в это тело.

— И я должна в это поверить? — пролепетала я в шоке.

— Должны, потому что это правда. Потом вытащил пулю из головы и исцелил вас, на вашем виске только царапина. И для всех Анна Ковалева останется жива.

— Какой-то берд, — медленно произнесла я, чувствуя, что от всех слов мужчины у меня начинает кружится голова.

Какая еще девица — дворянка двадцати лет? Мне сейчас чуть за тридцать и я не хочу быть этой самой Ковалевой, которую убили.

— Согласен, мой рассказ кажется вам сказкой. Но поверьте мне, сударыня, даже в нашем девятнадцатом веке есть тайные практики, которые позволяют не только быстро исцелять раны, но и переселять души. Но для этого необходимы определенные способности и обучение.

— В каком веке вы сказали? — переспросила я, думая, что мне послышалось.

— В нашем, девятнадцатом.

— Ужас! Вы что же переместили меня не только в новое тело, но и в свой век?

— В смысле мой? — не понял мужчина.

— В ваш девятнадцатый!

— А вас другой век, сударыня? — с издевкой спросил он.

— Да! Двадцать первый! Это просто ужас какой-то.

Мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, потом закрыл и замер, пораженно глядя на меня. По голосу он был довольно молод, но не юн. Однако его лицо и тело надежно скрывала черная одежда, потому понять сколько реально ему лет и как он выглядел было невозможно.

— Очень странно, — произнес задумчиво незнакомец. — Когда я увидел вас на улице до перемещения вы были в платье нашего века. Что вы мне врете?

— Я актриса и оделась в старинную одежду, чтобы сняться в историческом фильме, — и видя, что он так и не двигается и видимо «не догоняет», добавила: — Ну это как у вас в театре роль сыграть. Понятно?

— Елки-палки... — процедил он. — Что за невезение...

Сначала он потерял след академика Ковалева, который бесследно пропал и неизвестно был ли похищен или убит. Но его тело он тоже не нашел. Потом долго искал его дочь. А сегодня, когда нашел ее местонахождение то опоздал и Анну убили английские или австрийские шпионы, которые тоже охотились за древней рукописью. А теперь эта нелюбезная и боевая девица оказалась из будущего. Как она будет исполнять роль Ковалевой, если не жила в их времени и ничего не знала о нем?

Он похолодел, и невольно почувствовал, как холодный пот струиться по его вискам под маской.

Но искать кого-то другого не было времени. Наверняка Анну уже ищут ее бабушка и компаньонка. А эта активная девица так и норовила сбежать от него, явно не собираясь подчиняться. Хотя ведь он сам искал душу побойчее и похрабрее.

Другая просто не справится со всем этим водоворотом темных дел, которые витали вокруг Ковалевых и их тайны.

Характер новой Анны ему импонировал, но в тоже время вызывал опасения, что она будет исполнять то что ему нужно. Уж больно свободолюбивая и активная. Как с такой договориться?

— Так, — задумчиво произнесла я. — Вы переселили мою душу в тело некой Ковалевой, а что с моим телом?

— Оно спит, в литоргическом сне. Не переживайте, с ним все хорошо. Ваше тело дышит, функционирует как надо, только без сознания. В нашем времени, да и в вашем тоже это уже известно. Обычно таких больных помещают в клинику и наблюдают. Так что к вашему перемещению обратно в тело, оно будет в сохранности. Я прослежу, — убедительно сказал мужчина. И наконец озвучил, что ему надо от меня: — Как только вы выполните вашу миссию, я верну вашу душу обратно.

— Что? Какую еще миссию? Не хочу я ничего исполнять, — замотала я отрицательно головой. — Вы меня спросили, когда все это устраивали?

— Придется. Для этого я и переместил вашу душу, — твердо произнес незнакомец. — Мне нужна живая Ковалева, а переселять души я больше не намерен. Нет времени.

— Вот весело! Почему именно я должна попасть была в это тело вашей Ковалевой? — возмущалась я, все это мне уже не просто не нравилось, а вызывало дикий страх.

— Ваша душа подходила по всем параметрам, я же сказал. Правда я думал вы из нашего века, оплошал с этим.

— А я не хочу, — упиралась я.

— У вас нет другого выхода, как впрочем и у меня, — отрезал он властно, вставая. — Сейчас я провожу вас в комнаты наверху, в вашу спальню. Для достоверности вы скажете, что в вас стреляли, но пуля только оцарапала вам висок. Изобразите нервное состояние. Вы же, как я понял актерка, — он как-то ехидно хмыкнул. — Пригласите доктора, если хотите, чтобы осмотрел вас. Полежите несколько дней, притворитесь больной. Ну это чтобы освоиться в новом теле и месте. Главное ведите себя естественно.

— Естественно?! Вы издеваетесь? У меня какое-то новое тело‚ да еще и век другой, а я ничего не знаю о вашем девятнадцатом веке!

— Придется узнавать все по ходу. Другого варианта нет.

— Как вас зовут? — спросила я пытливо.

— Мое имя вам ничего не прояснит. В течение двух часов я пришлю к вам посыльного с письмом. Внимательно прочитайте мое послание. Я опишу краткую биографию Ковалевой и что вы должны делать.

— Как у вас все складно, господин похититель! — возмутилась я. — А я не буду в этом участвовать, ясно вам?! Я хочу домой. Отправляете мою душу обратно.

— Нет. Вы выполните то что нужно, сударыня. Иначе я не верну вас в ваш двадцать первый век. Услуга за услугу. Вы выполняете нужную миссию в теле Ковалевой, я вас возвращаю обратно.

— Услуга? Это вы вытянули мою душу сюда, я не просила об этом!

— Довольно пререкаться, — свинцовым тоном процедил мужчина. — Выхода у вас другого нет, как и у меня, я уже сказал о том. Так что смиритесь и начинайте вживаться в роль. Обещаю, как только вы выполните, что нам нужно, я сразу же отправлю вас обратно. Кстати, как вас зовут в вашем времени?

— Милана.

— Забавно. Анна, Милана. Имена ваши похожи. Не зря камень указал на вас. Я вижу вы умная девушка, с характером. И всё выполните, так?

— Не знаю, — уже неуверенно ответила я. Хотя все это мне не нравилось, но похоже незнакомец не собирался слушать мои возражения, а пер как бык. — А как потом мне вас найти? Где искать?

— Я сам найду вас. И поверьте ваша миссия продлится не один день. Так что готовьтесь морально, — он приблизился ко мне и склонился. — Итак. Ваша спальня на втором этаже этой гостиницы. Апартаменты двадцать три. Запомните. Анна Ковалева.

Он снова протянул руку к моей шее, надавив пальцами под подбородком и я опять потеряла сознание.

.

Российская Империя, Одесса,

1807 год, май

Когда я очередной раз пришла в себя, то почувствовала, что мое сознание вполне прояснилось, а голова не болела. Открыла глаза.

Я все еще находилась в полутемной кладовке, чуть сползла со стула, а мои конечности не были вязаны. Я повертела головой, прокашлялась, даже встала. Незнакомец в маске исчез. А впереди я заметила приоткрытую дверь, через которую струился свет в кладовку.

Раздались быстрые глухие шаги, а через приоткрытую створку я услышала голоса.

— Манька! Почему до сих пор не убрано в пятый нумере? Ее Сиятельство графиня Качалова недовольна!