Когда наши взгляды встречаются, я задерживаю дыхание.

Его отсутствие начинает оставлять на мне отпечаток. Я уже чувствую, как моя нервная система успокаивается в его присутствии, крики мира затихают до мягкого шума. Мне не нравится это чувство. Мне не нравится, что я жду встречи с ним, что я ждала, когда он вернется, что я почти пересчитала редкий россыпь веснушек на переносице.

Семь.

— Розабелла, — говорит он, качая головой. — Что ты —

— Я не делала.

Он замирает, глядя на меня. Он смотрит с меня на Агату, затем за себя, на Иэна, который хмурится.

— Ладно. Ну что ж. — Джеймс выдыхает, засовывает руки в карманы. Он смотрит на других двоих. — Она говорит, что не делала. Так что, пока у вас нет доказательств —

Агата и Иэн взрываются.

Я наблюдаю, не слыша, как они спорят с ним, кровь приливает к голове. Время, кажется, растягивается и изгибается, возвращается назад и расплывается. Почему он защищает меня? Откуда он знает, что я не лгу?

— Потому что, — говорит он Агате, его голос пробивается сквозь мой туман. Его голос, понимаю я, всегда возвращает меня в тело. — Она тебя не боится. Если бы она это сделала, она бы призналась.

— Откуда ты это знаешь? — спрашиваем мы с Иэном одновременно.

Джеймс смотрит с меня на Иэна. — Не знаю, — говорит он, снова глядя на меня. — Я просто чувствую.

Иэн каменно изучает меня, обдумывая это.

Джеймс выдыхает. — Эй, не забудьте сделать эти анализы, ладно? — Он говорит это Агате. — Я перечислил все в своем отчете. С тем парнем вчера что-то было не так.

— Позвольте мне быть абсолютно ясной, — говорит Агата, щетинясь. — Каждый из наших пациентов прошел тщательный процесс психической и физической проверки, и Леон не был исключением. Исключение было только одно, и она сидит прямо здесь. — Агата сужает глаза на меня. — За Леоном в прошлом были замечены проблемы с ясностью сознания, но это ожидаемо от человека с его сложной историей, и он показывает прогресс каждый день. Могу заверить вас, что в его системе не было алкоголя —

— Я знаю, что видел, — говорит Джеймс окончательно. — Его зрачки были неестественно расширены. Речь слегка заплеталась —

— Может, она его накачала, — говорит Иэн.

— Иэн, — возмущенно восклицает Агата. — У нас здесь строгий порядок. Мы бы знали, если бы она пронесла наркотики на территорию —

— Слушайте, — говорит Джеймс, внезапно звуча устало, — пока у вас нет доказательств, чтобы обвинять ее, это бесполезно. Она не первая, кто напал на другого пациента, и раз мы не можем доказать, что она пыталась убить Леона —

— Пыталась, — говорю я. — Я пыталась его убить.

— Это не помогает, Розабелла, — говорит он, отчеканивая каждое слово.

— Давайте встретимся позже, — говорит он другим. — Иэн, разве у тебя сейчас не сеанс?

Иэн смотрит на часы и бормочет ругательство, и к тому времени, как он и Агата выходят из комнаты — бросая на меня грязные взгляды — мягкий звонок раздается несколько раз по комнате.

Джеймс предлагает мне мрачную улыбку.

— Пора идти, нарушительница спокойствия, — говорит он. Он сохраняет строгое выражение лица, но его глаза светятся частным юмором. — Тебе нужно попасть на утренний сеанс по радикальной благодарности.

— Ладно, — говорю я. Но я не двигаюсь.

Сердцебиение замедляется, пока я смотрю на него, конечности смягчаются. Я чувствую себя жидкостью, когда смотрю на него достаточно долго, как будто могу выскользнуть из своих костей. Мне это нравится. Мне нравится это молчание.

В этом молчании я чувствую себя в безопасности.

— Почему ты всегда так на меня смотришь? — говорит он, свет угасает в его глазах.

— Смотрю на тебя как?

Он держит мой взгляд, его грудь слегка приподнимается на вдохе. Я ловлю движение в его горле, затем задерживаюсь на колонне шеи, резкой линии челюсти. Провожу глазами до его рта —

Он внезапно выдыхает, опускает взгляд. — Ничего, — говорит он. — Неважно.

Мне нравятся его волосы.

Они выглядят мягкими. Кажется, они переливаются в преломленном свете куполообразного потолка, проблески золота сверкают среди коричневого.

Мне нравятся его глаза.

Его зрачки сузились в утреннем свете, оттенки синего теперь выглядят более тонко, светлые радужки обведены темным кольцом.

Его ресницы длинные и густые, и когда он отворачивается от меня, я изучаю контур его профиля, сдержанную силу в его теле. Он переносит вес. На нем поношенная джинсовая куртка с воротником из флиса. На кармане — яркая булавка в форме воздушного змея.

— О чем ты думаешь, — говорит он, отводя от меня взгляд, — когда так затихаешь?

— Ни о чем.

Он выдыхает резкий смешок. — Конечно. Ладно.

— Почему на твоем кармане булавка в форме воздушного змея?

Он сразу же поворачивается ко мне лицом, удивление окрашивает его выражение. — Ты задаешь *мне* вопрос?

Жар, тот знакомый, ужасный жар: я чувствую, как он пылает на скулах. — Нет.

— Нет?

— Нет, — говорю я, на этот раз с напускным безразличием. — Я отзываю свой вопрос.

— Ничего подобного, — говорит он, теперь улыбаясь. — Ты уже произнесла его в мир. Нельзя взять его обратно.

— Ты не устанавливаешь правила.

— Как насчет сделки? — говорит он. — Если ты начнешь отвечать на большее количество моих вопросов, возможно, я отвечу на некоторые из твоих.

Я качаю головой, угрожая паникой.

Мне уже приходится жить с огромной ошибкой, которую я совершила на днях, выдав себя и свое изучение его в детской вспышке гнева. Я потеряла равновесие от одной лишь силы внимания Джеймса, его легких улыбок и смеха. Никто, кроме Клары, никогда не улыбается мне искренне. Я подвергалась ошеломляющей силе его обаяния часами к тому моменту, и я чувствовала себя расстроенной и реактивной. Я слишком много говорила, не подумав.

Больше никогда.

Я заставляю себя оторваться сейчас, собрать свой дневник и очистить разум, прежде чем сказать или сделать что-то непоправимое — когда я внезапно, неловко осознаю мох между пальцами ног. Я понимаю, что не знаю, куда дели мою обувь.

— Они за дверью, — говорит он.

Я поднимаю глаза, словно меня ударили.

— Твоя обувь, — говорит он, без повода. — Она снаружи. В маленькой нише с твоим именем.

— Я ничего не говорила о том, что хочу свою обувь.

— Я знаю, — говорит он.

— Как ты —

— Потому что, — говорит он. — Ты только что посмотрела на свои ноги, а затем огляделась. Я сложил два и два. Это не сложно.

Я смотрю на него и снова растворяюсь, отвязываюсь от своих костей. У меня новая мечта: я хотела бы быть аккуратно сложенной, отставленной в сторону в косом луче света и оставленной собирать пыль.

Джеймс, понимаю я, заставляет меня чувствовать, что я могу отдохнуть.

Это истерическая, опасная мысль. Как будто мне когда-либо позволят развязать эти веревки, отпереть эти цепи.

Я собираюсь домой.

Я собираюсь домой, заберу Клару, постараюсь избежать замужества с Себастьяном и проведу остаток жизни, увядая в пепел. Меня с детства готовили к жизни палача. Это то, чего хотели для меня мои родители; более того, это был единственный разрешенный карьерный путь. Сколько я себя помню, каждая психологическая оценка и тест на способности соглашались: Ребенок кажется мертвым внутри.

Со мной было что-то не так, что-то сломанное, какая-то значимая причина, почему я никогда не смеялась, как другие дети, никогда не улыбалась незнакомцам. Почему я никогда не плакала, когда они разрезали меня снова и снова и снова, пытаясь накормить мой разум машине.

Я не буду ученым или врачом. Не матерью или солдатом. Я вырасту эффективным убийцей. Отличным активом для режима. На пике власти Восстановления я никогда не представляла, что мои навыки будут так востребованы, но теперь, когда нам не хватает мощной армии ушедшей эпохи, наемники важнее, чем когда-либо. Шпионы, убийцы, палачи. Нас заставили сократить наши убийственные мощности, проектируя миссии с хирургической точностью и эффективностью.