Мы были уже слишком близко к сражающимся, когда я наконец догнала его. Обхватив пацана обеими руками, я, не слушая никаких возражений, потащила его обратно. Эван что-то протестующе верещал, но шум в собственных ушах, а также звон мечей и выкрики сражающихся заглушали его. Он даже предпринял попытку вырваться, но я держала крепко, только пришлось на несколько секунд остановиться, чтобы перехватить его поудобней. И именно в этот момент, когда я уже успела понадеяться, что мы благополучно доберемся до замка, вокруг меня стало как-то подозрительно тихо.

Я вскинула голову, намереваясь быстро оглядеться и бежать дальше, но первое, что увидела — лезвие меча у себя под носом.

— Ну, здравствуй, Дар богов. Или леди-княгиня Ламберт. Как тебе угодно. Так вот, значит, ты какая… — произнес низкий громоподобный голос, и его обладатель разразился неприятным кашляющим смехом.

От неожиданности я разжала руки, Эван выскользнул из них, но не убежал, а встал рядом, крепко вцепившись в мою юбку.

— Эван, марш в крепость. Это приказ, — рявкнула я, не отводя взгляда от рыжебородого великана.

— Я уб… — начал было мальчишка.

— Марш, я сказала!!! Прочь!!!

Эван вздрогнул, но на сей раз не посмел ослушаться. Все-таки подчинение вышестоящим было у деревенских в крови.

Хвала богам, мальчишка Росса Грегсона не интересовал, так что тот пропустил его беспрепятственно. А в том, что передо мной сейчас был именно Росс, я уже не сомневалась.

Вокруг еще вовсю продолжалось сражение, но на том пятачке земли, что мы сейчас стояли, действие будто нажали на паузу. Или это мне так казалось…

Я выпрямила спину и посмотрела врагу прямо в лицо. В голове билась ужасная мысль, что Эдмунд просил меня не высовываться, а я не послушалась. И сделала его уязвимым… Но я же не могла бросить Эвана в любом случае.

Росс сидел верхом на столь же огромном, как он сам, коне, и скалился крупными желтыми зубами. Как же он догадался, что я это я? Ах, ну да, волосы… У кого еще в этих краях может быть такая приметная белая шевелюра.

— Ноэль!!! — Дикий рев прорезал стремительно уходящие с поля боя рассветные сумерки.

Восходило солнце.

Я обернулась.

Чтобы увидеть, как буквально прорубая себе мечом дорогу, с дальнего края битвы к нам приближается мой муж. Он был пешим — видимо, в пылу сражения в какой-то момент от лошади пришлось отказаться, или ее под ним просто убили.

— Ты какой-то медленный, лорд-князь, смотрю, совсем не спешишь, — громогласно усмехнулся Росс. — Давай-ка я тебя потороплю.

И он замахнулся на меня мечом. Скорее всего просто хотел испугать, вряд ли убить, потому что, если бы и впрямь собирался это сделать, то убил бы сразу и без разговоров. А вот того, чтобы я согнула спину, уходя от удара, он желал точно.

Возможно, мне и впрямь прилетело бы по голове, если бы между мной и клинком Росса внезапно не оказался другой меч.

Бам! Звон железа о железо оглушил меня. Я невольно отшатнулась и увидела самое невозможное в своей жизни зрелище — княгиню-воительницу Мойну Ламберт с узким, удобным для женских рук мечом, который она держала над моей головой и которым отвела этот удар.

Откуда она успела взяться?! Увидела, как я побежала за Эваном, и поспешила за мной?

— Да куда ж ты лезешь, старая дрянь?! — взревел Росс и замахнулся повторно.

Увы! Сил Мойны хватило лишь на то, чтобы второй раз вскинуть повыше клинок, вцепившись в рукоятку ревматичными пальцами. А рыжебородый, который был и моложе, и стократ сильней моей свекрови, просто стукнул ее мечом плашмя по виску — как бы ни была черна его душа, духу убить пожилую женщину у него не хватило.

С воплем «нет!» я успела кинуться между ними… но не успела принять удар на себя. Выронив оружие, вдовствующая княгиня упала, как подкошенная.

— Мойна!

Я попыталась поймать ее и аккуратно уложить на землю, но Росс Грегсон мгновенно сверзился с коня и, схватив меня за руку, отшвырнул на несколько футов в сторону.

И в это мгновение на рыжебородого налетел ураган. Страшный, яростный, беспощадный.

Мой муж.

Эдмунд кинул на меня лишь один короткий взгляд, в котором неистовое пламя мешалось с мучительным ужасом от того, что я оказалась здесь, на поле боя, где меня и близко не должно было быть. Но в следующую секунду он уже весь принадлежал сражению.

Два клинка сшиблись с таким лязгом, что впору было затыкать уши. Искры от столкнувшегося железа полетели во все стороны.

Схватка была бешеной. Я боялась вздохнуть или лишний раз моргнуть и не сводила с Эдмунда глаз, страстно желая отдать ему без остатка свою силу — всю, какая есть.

Оба противника были одинаково страшны в своей мощи. Росс давил непомерными мускулами, Эдмунд брал мастерским владением мечом. Раз за разом они сходились, рубясь с невероятной скоростью, потом на пару секунд отскакивали друг от друга, давая себе передышку, и вновь бросались в битву.

Когда я наконец чуть-чуть очухалась от стремительности всего происходящего, то сообразила, что и сама вовсе не безоружна… Откинув юбку, я сунулась к высокому голенищу ботинка на правой ноге, отстегнула специальный ременный крепеж и выхватила из кожаного футляра небольшой нож. Тот самый, с геральдическим знаком клана, подаренный Эдмундом после нашей первой ночи. На всякий случай я прикрепила его к ноге еще в замке, когда ходила в свою комнату, а потом попросту о нем забыла во всей этой неразберихе.

Но беда была в том, что даже с оружием я сейчас ничем не могла помочь мужу. Сунуться в такую рубку оказалось попросту нереально да и, наверное, бесполезно, ведь на Россе была плотная кожаная броня, которую женской рукой таким ножом не пробьешь. Но душа все равно требовала действия…

Однако едва я вскочила на ноги и сделала первый шаг, как получила сильнейший удар по ладони с зажатым в ней ножом и выронила оружие. А следом меня сбили с ног и заломили обе руки за спину.

— Не рыпайся! — раздался возглас кого-то из грегсоновских солдат, очевидно подоспевших на помощь командиру.

Эдмунд бросил еще один стремительный взгляд в мою сторону, и я почти услышала, как скрипят его стиснутые до боли зубы. Однако он не позволил себе отвлечься ни на секунду. Любой его промах мог стать фатальным.

Но он уже начал уставать… Я видела это: его движения постепенно замедлялись, а реакция перестала быть столь же мгновенной, как раньше. Впрочем, и Росс выглядел не лучше, значительно измотанный стремительными атаками Эдмунда. Но его мощная комплекция по-прежнему давала ему некоторое преимущество. А еще нужно было учитывать, что мой муж практически не спал последние двое суток…

Наши воины наконец заметили, что лорд-князь в опасности, и теперь пытались прорваться к тому месту, где шла схватка. Однако и грегсоновские прихвостни активизировались, всеми силами стараясь их задержать, так что помощи со стороны пока ждать не следовало.

А бой все продолжался. Секунды растягивались, словно резина, создавая для меня иллюзию бесконечного ужаса.

И вдруг Эдмунд споткнулся… камень или кочка под ногой… На мгновение потерял концентрацию. И меч Росса тут же рассек ему ногу, от бедра до колена.

Эдмунд вскрикнул, с каким-то звериным взрыком покачнулся и упал на колени в грязь.

Я рванулась было к нему, но солдат лишь сильнее завернул мои руки, так что я не смогла сдержать стона. А затем передо мной вновь возник желтозубый оскал в обрамлении рыжей бороды. Росс схватил меня за горло и притянул к себе.

— Ну-ка, княгинюшка, глянь на меня. Хорош твой будущий князь, а? На прежнего-то не смотри, он всё, закончился.

Я хрипела, пытаясь заполучить хоть глоток воздуха и одновременно увидеть, как там Эдмунд. Кажется, он старается встать…

И тут где-то рядом мелькнула тень. Маленькая тень с моим ножом в руке.

Эван… Опять?! Да что ж такое! Беги отсюда! Беги, глупый!

Но мальчишка не собирался выполнять мои мысленные команды. Он подлетел к державшему меня солдату и полоснул ножом ему по ноге. Тот заорал, выпустил меня и попытался схватить Эвана, однако пацан ловко увернулся и кинулся прочь.