За несколько ярдов до Предела Ветров, мои сопровождающие начали спотыкаться, испытывая на себе давление незримых наноботов.

— Оставьте меня. Уходите, — велела я тихо. — Дальше я сама.

— Удачи, Ноэль. Да хранит тебя Бригита-матерь, — прошептал Габриэль, отпуская мою руку.

Дэннис тоже остановился, разжимая крепкий захват.

Я постояла немного, пошатываясь на неустойчивых ногах, а затем побрела вперед, согнувшись в три погибели, словно какая-то древняя старуха.

Через полминуты позади меня раздалось дружное «ах» — при соприкосновении со мной биотех-поле на мгновение окуталось сиреневыми искрами. Однако оглядываться на оставшихся за Пределом не было сил, я просто переставляла ступни, двигаясь ко входу в бункер. И еще никогда в жизни мой путь не был столь труден.

Я вроде шла, но казалось, будто вожделенные холмы не приближаются ко мне ни на ярд. Несколько раз я останавливаясь, упираясь ладонями в колени и пережидая жесточайшую одышку, а потом снова продолжала идти. И мало-помалу расстояние до бункера все-таки сокращалось.

Уже почти у самых дверей ноги подломились, я неловко завалилась набок и замерла лежа, не в силах пошевелиться. Плащ и шерстяное платье тут же оказались вымазаны в грязи, из груди вырывались тяжелые хрипы, но подняться никак не получалось. Повалявшись на ледяной земле еще немного, в конце концов каким-то невероятным усилием я подобрала под себя ноги, с трудом перевернулась и встала на четвереньки.

«Господи, дай доползти… пожалуйста… Неужто мне здесь помереть придется? Меня ж даже похоронить нормально не смогут…» — ворочались в голове тугие, вязкие мысли.

И тут я ощутила прикосновение ко лбу, а по телу будто пробежал легчайший электрический разряд. Похоже, искусственный интеллект, проанализировав обстановку снаружи, направил наноботов чуток простимулировать мою нервную систему. Вот и спасибочки…

Я откашлялась и наконец смогла поползти ко входу.

В бункер я ввалилась совершенно обессилевшая и уселась прямо на пол, привалившись боком к стене.

— Добро пожаловать! — услышала я вежливый бесполый голос ИИ. — Рад приветствовать вас снова. Судя по поступающим ко мне данным, вы нуждаетесь в немедленной медицинской помощи.

Ах, родной ты мой!

— Мне… медкапсулу, — с трудом побормотала я.

— Медицинская капсула подготовлена, — через некоторое время отозвался ИИ. — Проследуйте в нее как можно скорее. Не забудьте раздеться перед сеансом. — И я вновь ощутила бодрящее прикосновение наноботов.

Добравшись до медкапсулы, я скинула с себя всю одежду и рухнула в объятия целительного сна.

Ну всё, теперь надежда на остатки могущественной научной «магии». Надеюсь, она меня не подведет.

— Ваши легкие восстановлены на девяносто пять процентов, — оповестил меня ИИ. — К сожалению, как я уже сообщал ранее, энергия убежища и возможности медицинской капсулы заканчиваются. Исходя из этого, я предпочел сохранить немного энергии для капсулы на следующий раз.

Я, уже одетая и впервые за много дней чувствующая себя абсолютно прекрасно, стояла возле большого пульта, на экране которого искусственный интеллект показывал графики и статистику бункера.

— И насколько еще хватит действия медкапсулы? — обмирая, спросила я.

— На один раз, — бесстрастно констатировал механический голос. — Рекомендую воспользоваться ей лишь в самом крайнем случае.

— Ясно… — протянула я, шокированная этим простым и страшноватым для меня фактом. Походив туда-сюда в размышлении, я снова обратилась к ИИ: — Скажи, ты можешь в качестве исключения добавить в информацию для наноботов и капсулы образцы ДНК еще двух человек? Все равно, как ты говоришь, скоро этому месту придет конец, а у меня есть люди, которые составляют теперь мою семью, и им может однажды понадобится серьезная медицинская помощь. Здесь, как видишь, все еще даже антибиотиков не изобрели.

ИИ мочал долго, очень долго. Я уже подумала было, что он не ответит вовсе, как вдруг он громом среди ясного неба произнес:

— Я проанализировал ваш запрос, общее состояние окружающего мира и убежища. Считаю возможным удовлетворить это обращение. У вас есть с собой нужные образцы?

— Сейчас нет, принесу позже. — Я тоже помолчала немного и добавила: — Спасибо.

— Не стоит благодарности, — дежурно отозвался искусственный интеллект. — Поскольку ваше здоровье восстановлено не полностью, вам рекомендовано лечение полезными травами и специальное питание, в котором отдается предпочтение продуктам, содержащим необходимые витамины и минералы. Чтобы узнать подробнее, обратитесь к имеющимся у вас инфокристаллам.

— Да… знаю. Еще раз спасибо.

Выходила из бункера я бодрая и полная сил. Мое излечение заняло двое суток, и сейчас возле дольмена меня встречали лишь неутомимые жрецы, Мойна, прятавшаяся от холода в повозке и… Габриэль Ламберт.

Наверное, он просто сопровождал мою свекровь. Но все же это было показательно. С вдовствующей княгиней отправился не Дэннис, не Клейн, не кто-то из женщин. Именно он. Неужто и впрямь обо мне волновался? Ладно, подумаем об этом позже.

— Боги исцелили тебя, Ноэль Ламберт, — с нескрываемым удовлетворением произнес брат Аодхэн, когда я подошла ближе.

Похоже, он единственный полностью полагался на то, что высшие силы непременно мне помогут. Все остальные, включая взволнованную Мойну, явно не были в этом столь уверены.

— Девочка моя, — прошептала свекровь, обнимая меня. — Хвала богам, ты жива! Как же ты меня напугала. Всех нас. Ох, милостивая Бригита-матерь, даже не думала, что буду так беспокоиться не о сыновьях, а о… да что уж там. Ты мне дочь уже, что говорить.

Я обвила ее руками и прижалась к ней так сильно, будто передо мной стояла родная мать. Надо же, а я ведь сама чуть не плачу сейчас. Неужели у меня действительно теперь есть семья? Настоящая. С родными и близкими людьми. И некоторые из них, кажется, даже меня любят. А я — их.

— Леди-княгиня, я… Я очень рад. Хвала богам, спасшим вас, — негромко произнес Габриэль. И я кивнула ему с благодарной улыбкой в ответ.

Сейчас я как никогда любила весь этот мир, и всех этих людей вокруг. В конце концов, жизнь — это самое главное, со всем остальным как-нибудь справимся.

Добравшись до замка, я не стала отдыхать в своих покоях, так как и без того уже чувствовала себя вполне отдохнувшей. Вместо этого я приказала принести мне все хозяйственные записи за последний год и просмотрела их, отмечая, где можно сократить расходы, чтобы добавить денег на то, что считала необходимым.

В частности, я раздумывала над тем, как разнообразить наше зимнее питание. Профилактика всяческих заболеваний подразумевала в том числе добавление в рацион овощей, ягод и фруктов, а с этим дела обстояли отнюдь нерадостно. Но люди должны быть здоровы, а значит, в первую очередь должны хорошо питаться.

Используя инфокристаллы и привлеченную к делу Мойну, я старалась понять, с какими кланами нам лучше сейчас торговать, чтобы добыть хотя бы изюм, курагу и какие-нибудь цитрусовые. Скорее всего, придется налаживать общение с Равниной, только там ведется активная торговля с материком, и только на их приморских рынках можно найти товар из средиземноморских земель. К нам корабли из франкских и бывших испанских земель доплывают дюже редко.

Впрочем, если наша торговля рыбой пойдет хорошо, то стетхэмовские суда будут доплывать и туда, а обратно везти, в том числе, так необходимые нам свежие и сушеные фрукты.

Но это дело не нынешнего месяца. Сейчас наступает зима, морское сообщение замедляется, а уж о сухопутном и говорить нечего.

Так, ну ладно. Раз уж пока с этим я ничего сделать не могу, нужно набраться терпения и разобраться с еще одним, гораздо более актуальным делом.

На следующий день я спустилась в главный зал и застала там Габриэля и Дэнниса. Отлично, один из них мне как раз и нужен. Но, конечно, не первый. Все-таки посылать Габриэля на такое дело, пожалуй, будет неуместно.