— Вы не правы, — выдохнула Слава, но княгиня только покачала головой.

— Я много больше твоего знаю, Всеслава. Не открывай ему свою душу. И сердце не отдавай. Растопчет. Ты ему для чего-то нужна. Мой муж думает, что только для плотских утех. Но я подозреваю, что это не только так. Будь мудрее и осторожнее. Как бы то ни было, он чужой нам. А теперь иди. Я отдохнуть хочу.

Слава быстро выскочила вон, хваля всех богов, что все обошлось. Пробежав мимо дружинников, стоящих в охране, быстрее молнии сбежала вниз. Уже собралась забежать в бабий кут, да замерла, сжав перила и наблюдая, как Божена, крадучись идет прочь. Да что ж это за напасть такая! Она уже и здесь успела побывать. Слава нахмурилась, провожая женщину взглядом. Что она задумала?

Дождавшись, когда она уйдет, Слава метнулась за печь. Ее взгляд заскользил по стоящим на столе блюдам, которые уже совсем скоро на княжеский стол подавать. Каравай, блины да пироги. Жареная баранина и запечённые перепела. Каша из полбы. Ягоды, листья щавеля, смоква да засахаренная клюква. Броженый мед с соком ягод. Ее взгляд замер на кашнике с ухой. Слава подола к столу и ложкой зачерпнула немного бульона. Так и есть. Немного горьковатый привкус, коего быть не должно. Значит эта змея подколодная решила испортить ужин, отравив всех? Слава заметалась из угла в угол, обдумывая ситуацию. Хотя нет, вряд ли бы она на подобное решилась. Скорее всего подсыпала то, что вызовет недомогание. Скорее всего сушенные листья красавки, способные вызвать сильнейшее отравление. Слава вновь посмотрела на стол и оглянулась на тех, кто в этот момент так или иначе находился по близости. Шагнула к столу. Это было кощунственно переводить драгоценную соль, но выбора у нее не было. Белый порошок щедро посыпался в кашник. Она знала, что Ладомира всегда пробует то, что будет подавать на княжеский стол.

Девушка выбежала из кута. Усевшись на скамью у стены, подтянула себе корзину и принялась перебирать принесенные грибы. Вскоре Ладомира прошла в кут. Слава замерла. Громкий крик разнесся по всем углам. Раздавшейся грохот заставил всех подскочить и броситься к куту. Слава отставила корзину и медленно пошла за всеми. Привстав на мысочки, смотрела поверх голов остальных, на мечущуюся от отчаяния Ладомиру.

— Ой горе мне, горе, — причитала женщина, опускаясь на скамью и покачиваясь из стороны в сторону, — ужин испорчен. Князь-то осерчает.

— Да что случилось-то Ладомира? — спросил кто-то. Кухарка показала на кашницу. Стоящая неподалеку женщина зачерпнула немного ухи и поднесла ко рту. Ее лицо скривилось.

— Кто ж это такой, что заморской соли не пожалел? — бросила она, кидая ложку на стол, — думала у тебя толковые поворята, Ладомира.

— А может это она…ну жена степняка? — услышала Слава и повернулась в сторону говорящего, — навредить захотела.

— Ага или руки кривые. Доверила ты ей ужин готовить, а она тебе злом отплатила.

Слава стиснула кулаки, собираясь ответить, но тут Ладомира подняла голову.

— Да не она, это, Зарина. Девка она толковая, и сердце у нее доброе. Не надо наговаривать. А уху не она стряпала. — Слава с чувством благодарности посмотрела на кухарку. — Ох знать бы, что за лоший напоганил, все бы космы повыдергивала!

Славе стало жалко кухарку. Она отчаянно пыталась найти выход. Да, она придумала, как избежать того, что задумала Божена, но при этом совершенно не подумала, как это отразится на кухарке.

— Ладомира, — растолкав зевак Слава присела перед женщиной, — у меня дома тюря *(предок современной окрошки. Квас с накрошенным в него луком и хлебом) и щи. Я мужу готовила. Давай принесу. Может и не осерчает князь-то?

— Князю на стол еду от степняка? — послышалось за спиной.

— Да уймись ты, Зарина, — бросила Ладомира не сводя задумчивого взгляда со Славы, — а мужа кормить чем будешь? Ты же его ждешь, вижу это. да и он с дороги будет…

Махнув рукой, девушка чуть заметно улыбнулась.

— Попрошу его сюда прийти. Он же раньше у князя всегда ужинал.

— Ну да, согласилась с ней Ладомира, продолжая так же внимательно смотреть на нее, — с тех пор, как тебя привез, перестал приходить. Оно и понятно. Жена появилась.

— Ну что, нести? — Взгляды женщин встретились. Наконец Ладомира кивнула.

— Неси все. Я придумаю, как князю сказать, что ухи сегодня не будет.

Слава вскочила и бросилась во двор, не обращая внимание на некоторые косые взгляды. Ну и пусть думают что хотят. Ладомира не заслужила княжеского недовольства и гнева. Надо только Искро предупредить. Ее взгляд метнулся к бегающим по двору с палками мальчишкам. Дружинников из себя воображают. Сава побежала к ним.

— Эй, добры молодцы! — крикнула на и мальчишки замерли. Слегка подбоченясь некоторые из них уставились на нее. Пара ребят фыркнув, демонстративно отвернулись. А еще один, уперевшись палкой в землю, и сдвинув брови уставился на нее.

— Чего тебе?

— Помощь нужна, — ответила Слава глядя на этого, последнего паренька, правильно гадав в нем их вожака, — силушки хватит, али маловато и мне других искать?

— Чтобы жене степняка помогать? — скривился тот.

— Так не просто так, — улыбнулась Слава, доставая серебряную монетку, — полкуны дам.

Глаза мальчишек загорелись. Слава закусила губу, чтобы не рассмеяться. Ничего не меняется. Вот и ее братья были такими же.

— Куна, — кивнул вожак, а Слава приподняла бровь.

— Ладно.

— Что надо делать? — мальчишка шагнул к ней, но Слава ловко спрятав монетку отступила на шаг.

— Мужа моего найти. Сказать, чтобы с князем сюда шел. На ужин. Мол я его здесь поджидать буду.

— И все?

— Все.

— Монету дай!

— Еще чего! — усмехнулась девушка. — Ты сначала задание выполни. А монетку потом получишь. Придешь вечером к нам домой. Знаешь где наша изба стоит?

Он кивнул.

— Не обманешь?

— Перуном клянусь, что не обману, — Слава приложила руку к сердцу. Мальчишка еще раз оценивающе на нее посмотрел, и отбросив палку побежал к центральным воротам. Его друзья весело последовали за ним, шустро перепрыгивая через лужи. Славе оставалось только надеется на то, что они успеют найти Искро и предать ему ее просьбу. А она успеет обернуться и вовремя принести то, что обещала Ладомире.

Отбросив сомнения прочь, девушка побежала к дому. Но все равно, как бы она не торопилась, вернулась, когда князь уже прибыл.

— Иди наверх, — Ладомира подхватила блюдо с пирогами, и обернулась к ней, — муж твой тебя просил позвать. Да и не пристало ему одному за стол садится.

Слава сидела на скамье, стараясь отдышаться. Значит мальчишки нашли Искро. Слава Велесу! Поправив навершник, окинула себя критическим взглядом и направилась к лестнице. Искро поджидал ее в пролете, задумчиво глядя, как она поднимается.

— Что случилось? — Тихо спросил он, когда она подошла к нему, — почему ты меня сюда позвала?

— Так надо было, Искро, — улыбнулась ему девушка, радуясь встрече, — потом объясню.

Он только кивнул и шагнул в сторону трапезной. Часть гостей бродила вокруг стола, часть о чем — то переговаривалась. Все поджидали прихода князя. Взгляд Славы отыскал Божену. Та, улыбаясь, смотрела на накрытый стол. Почувствовав на себе взгляд Божена огляделась. Женские взгляды пересеклись. Слава, довольно улыбаясь, шагнула ближе к мужу. Искро немного удивленно посмотрел на нее, когда она просунула руку в его полусогнутый локоть. Девушка продолжала наблюдать за Боженой. Ее охватила радость и торжество победы, когда она поймала на себе растерянный женский взгляд, быстро вспыхнувшей злобой. Произошло это тогда, когда Божена поняла, что ухи не будет.

— Такое ощущение, что ты выиграла бой, — склонился к ней Искро, который так же внимательно за ней наблюдал. — Что у вас с не произошло?

— Ничего особенного, Искро, — так же тихо ответила Слава, посмеиваясь про себя, — и это не выигранный бой. Всего лишь небольшое сражение. Думаю, что решающий бой впереди.

Если бы Слава в тот момент знала, насколько она близка к истине то, наверное, не радовалась бы так своей маленькой победе. Но ведь счастье и заключается вот в таких маленьких, на первый взгляд очень значимых событиях, которые со временем покрываются слоем песка забвения ибо то что следует за ними оказывается настолько мощным и сокрушительным, что человеческие судьбы бесповоротно меняются.