Откинув волосы с лица, Слава вновь обернулась к кострам. В ее руку впились сильные пальцы и рывком развернули почти вокруг своей оси. Ендова с квасом полетела на землю, а Слава вскрикнула, вскидывая руки и выставляя хоть какую-то защиту между ней и возникшим бесшумно из тьмы степняком. Искро дернул девушку на себя. Венок сполз с ее головы, не давая ей четко его видеть.

— Что ты тут делаешь? — прорычал он, впиваясь пальцами в ее руку. Слава поморщилась и попыталась отцепить его пальцы. Где уж там! Как клещ впился! И чего, собственно, он разозлился?

— На праздник пришла! — Сердито пробурчала она, пытаясь вырваться. — Ты мне пока не муж. Могу и на Купала погулять.

Его лицо потемнело еще больше. Взгляд скользнул по веселящимся молодым людям на пригорке. Губы сжались плотную линию. Славу окатило ледяным холодом его глаз, когда он вновь обернулся к ней, яростно тряхнув за плечи.

— Можешь, — зверь лесной и то тише рычит, — только не забывай, что мы уже обручились. И пара у тебя есть. Значит и на Купала одна гулять не можешь!

— Могу! Или мне что, с тобой надо теперь везде ходить? — запрокинув голову рассмеялась Всеслава, начиная догадываться о причине его ярости. Ее распущенные волосы заструились по спине, щекоча кожу его огрубевших рук. Она вновь встряхнула головой, весело глядя на мужчину, — Али в стражи мои решил податься?

— Да! — рявкнул Искро, притягивая ее к себе и обхватывая рукой талию. — Только со мной! Ни с кем больше! Ясно!

Их взгляды скрестились. Ярко вспыхивали огни костров, разожжённые на пригорке, взмывая вверх. Дрожащие языки пламени выхватывали из сгущающейся тьмы фигуры юношей и девушек, в свободных длинных рубахах, с цветочным венками на головах водящие хороводы или просто прогуливающиеся вокруг. Звонкий смех взмывал в небо, легкокрылыми птицами улетая вдаль. Улыбка на губах девушки померкла, и она задумчиво закусила губу.

— Знаешь, что Искро, — спокойным тоном проговорила Слава, — давай попробуем по другому. Ведь знаешь, что насильно за тебя отдают. И, знаешь, что не люб ты мне. Да и я не люба тобой. Неужели ты согласен жизнь прожить вот так, мучаясь?

Черты его лица заострились, а взгляд потемнел еще больше.

— Что ты хочешь, Слава? — глухо произнес он, по-прежнему крепко прижимая ее к себе. Он впервые назвал ее так. И имя ее в его устах прозвучало как-то… Правильно что ли. Волнительно. Всеслава мотнула головой и вновь посмотрела в его глаза. Ее губы дрогнули в лукавой улыбке.

— Давай договоримся. Сегодня ведь праздник. Пусть Купала повеселиться. И мы тоже с тобой повеселимся. Найти меня попробуй, — девушка высвободилась из его рук и отступила на пару шагов в сторону. Ее глаза озорно блестели, когда она посмотрела на застывшего мужчину, внимательно наблюдающего за ней. Темные глаза магнитами манили к себе, грозя погибелью. Слава отступила на шаг, не обратив внимания, что огонь костра выхватил из тьмы ее фигуру, сделав ее одеяние практически прозрачным. Ее взгляд метнулся к его лицу, с заострившимися чертами.

— До полуночи не сможешь найти, свободу мне дашь. Жениться откажешься. И выкупа обратно не потребуешь.

Его лицо еще больше помрачнело. Он посмотрел на костры поверх ее головы. Слава с волнением ожидала его решения. Это было очень рискованно, но ей нужен был этот шанс. Хотя бы один.

— А коли найду? — тихим голосом произнес он. Всеслава напряглась, глядя на его напрягшуюся фигуру. Словно хищник перед прыжком, мелькнуло в ее голове. Его взгляд медленно охватил всю ее фигуру в свете костра. Его глаза полыхали темным пламенем и даже огонь костра не мог разогнать эту тьму. Девушка невольно поежилась, обхватывая себя руками.

— Коли найдешь… — грустно произнесла она. — Через костер, не размыкая рук прыгну. В реку с тобой войду. Искупаемся вместе. Женой твоей стану.

Она смело посмотрела в его суровое лицо. Ни одной эмоции. Как можно так ловко скрывать свои чувства, в который раз удивилась девушка, всматриваясь в резкие, грубоватые черты его лица. Его ресницы прикрыли глаза. Слава переступила с ноги на ногу. С воды тянуло легкой прохладой. Теплый ветерок трепал почти высохшие волосы.

— Не только, Слава, — ну вот, опять, назвал ее этим именем. А у нее мурашки по коже от его тона. И взгляда, которым он на нее посмотрел. — Не просто женой моей станешь. Слова против не скажешь. На Любомир с улыбкой пойдешь. Со мной уедешь. И про Услада своего навек забудешь.

— Думаешь так просто это сделать? — вспыхнула девушка.

— Что? Услада забыть или женой моей стать? — парировал Искро.

Всеслава подбоченилась, откидывая упавшие на грудь пряди. Его взгляд проследил за ее движением. Пальцы сжались в кулаки. Слава усмехнулась, чувствуя, как странное неведомое ей ранее чувство, зарождаясь где-то глубоко внутри, постепенно наполняет ее. Женским чутьем она понимала, что с ним происходит. Понимала, о чем он молвит. И, наверное, впервые в жизни чувствовала себя и красивой, и желанной. Ей уже хотелось, чтобы он ее нашел. Слава мысленно обругала себя. Вот о чем она только думает? Девушка отступила на шаг, призывно улыбаясь стоящему напротив мужчине.

— Сначала найти попробуй!

— До полуночи, Всеслава, — странным тоном произнёс Искро, — у тебя время до полуночи. Потом моей станешь!

Ее лицо обдало жаром. Слава была рада, что на улице уже стемнело и он не видит, как пылают ее щеки. Хотя она всегда могла сказать, что это жар костра.

— Иди! — приказал он, махнув рукой в сторону, — через четверть часа за тобой пойду.

Девушка окинула его взглядом и не говоря ни слова развернулась и, подобрав подол рубахи, бросилась к лесу. Он не знал этих мест. А она с младенчества с сестрицами в лес по ягоды-грибы ходила. Каждый овраг, каждую тропку знала. Не найдет он ее. Слава улыбнулась, ныряя под низкие ветки и углубляясь в лес. Не найдет.

Девушка медленно отступала под напором исходящий от него мощной мужской энергии. Уперевшись спиной в крутой склон замерла. Ее грудь взволнованно вздымалась, щеки раскраснелись от долгой пробежки, а глаза ярко блестели. Она бессильно наблюдала, как он медленно приближается к ней. И вот он рядом. Близко. Очень близко. Слава даже слышала его дыхание. Она поняла к нему лицо, пытаясь рассмотреть в темноте выражение глаз. В серебристом свете луны они казались еще более темными и таинственными.

Он осторожно снял с ее головы венок, откинув его в сторону, не отпуская ее взгляда. Слава судорожно дышала, пытаясь справиться с охватившим ее волнением. Как? Как он сумел? Про это место никто, кроме нее не знает. Крутой обрыв над рекой, под которым можно спрятаться. И до полуночи еще время есть.

— Я выполнил свою часть уговора, Слава, — глубоким голосом произнес он, — твоя очередь слово держать. Время Купала пришло. Моей обещала стать…

Его руки легли на ее плечи. Пальцы скользнули по горловине, распуская плетенную веревку, удерживающую ворот. Пробежались по ремешку, на мгновение сжав кольцо. Подцепили края рубахи, спуская ее с девичьих плеч. Легкий ветерок коснулся обнаженной кожи, вызвав в ней рой мурашек. Слава сильнее вжалась в земляную стену. Ее руки взметнулись вверх, цепляясь за его пальцы и не давая ему завершить начатое.

— Еще не полночь, — дрогнувшим возразила девушка, — Купала еще не настала. И папоротник не зацвел. Да и потом, я обещала женой твоей стать, коли найдешь до полуночи.

— И станешь, Слава, — от его голоса пробрала дрожь, а ноги подкосились. Да что он с ней делает? Горячее дыхание обожгло изгиб шеи, когда он, склонившись прильнул губами к нежной коже. Мужские руки настойчиво потянули рубаху вниз. Ее пальцы сильнее вцепились в тонкую ткань, пытаясь удержать ее. Она отвернулась в сторону, в надежде уклониться от его ласки, и в то же время, не желая ее прерывать. Свободной рукой уперлась в его плечо, не понимая то ли хочет оттолкнуть его, то ли прижаться сильнее. Ее пальцы сжались в слабой неуверенной попытке непонятного желания.