Однако на этот раз ей не сиделось на месте. Она яростно пролетела через сад, выбежав на узкую извилистую тропинку вдоль, поросшего камышом и рогозом берега. Быстрокрылой птицей пробежала вперед и взобравшись на пригорок, нырнула в лесную чащу. Ей хотелось только одного — убежать. Подальше от всего, что происходило. И от тех, кто был к этому причастен.

— Помогите!

Крик ворвался в ее сознание заставив сбавить шаг и прислушаться. Взгляд девушки скользил по окружающим ее деревьям, а слух был напряжен. Шелест листьев да скрип ветвей вековых дубов, доносился до нее. Мимо пролетела стрекоза, да в траве слышался негромкий стрекот кузнечиков.

— Видно леший играет, — пробурчала Слава, прислонясь к стволу могущего дуба и прикрывая глаза.

— Кто-нибудь! Помогите!

Голос ей явно был знаком. Похож на паренька, Яра, ровесника Малушки. Слава огляделась, пытаясь понять откуда он доносится. Определив направление, она решительно направилась в ту сторону.

— Яр! Ты где? — крикнула она пробираясь между деревьями.

— Слава? Слава помоги! — в голосе парня явно послышались радостные нотки. Девушка шла на звук его голоса, практически не сворачивая с тропинки. Правда она была малозаметна в густой траве и слишком извилисто вилась между деревьями да кустарниками. Скорее всего это была охотничья тропа, редко используемая обычными жителями их деревни.

— Слава! — среди деревьев она заметила какое-то движение и выскочила навстречу. Замерев, она с удивлением смотрела на болтающегося в воздухе вверх тормашками Яра, одно ногой угодившего в силок из сыромятной кожи, установленного на оленя. — У тебя есть нож? — понуро спросил он, заметив хихикнувшую девушку. Слава покачала головой и направилась к нему.

— Давно ты здесь болтаешься? — сдерживая улыбку, чтобы не обидеть паренька спросила она.

— Стой! — в его голосе прозвучала паника, вынудившая девушку резко замереть.

— Что…

— Там волчья яма, — прохрипел он, наблюдая, как Слава стала озираться. Заметив немного в стороне насыпанный дерн и мох, она подхватила валяющуюся неподалеку палку и осторожно шагнула к ловушке. Разгребая прикрывающую ее листья, девушка бросила взгляд через плечо на соплеменника.

— Это кто же яму и силок рядом установил? — поинтересовалась она.

— Не знаю. Ты можешь меня освободить? — жалобно проскулил он. Слава отбросила палку в сторону и покачала головой.

— Надо за ножом идти. Или на помощь кого звать. — она окинула его взглядом, уперев руки в бока. — придется тебе еще так повисеть. Я за помощью.

— Угу, — недовольно пробурчал Яр, — ты только братьев моих не зови. Они же мне потом житья не дадут.

Слава усмехнулась, пряча веселье, за наклоном головы и разглядывая траву под ногами. Яр был младшим в семье и всегда старался походить на старших братьев. И конечно то, что он так нелепо угодил в охотничью ловушку даст всем повод долгое время насмехаться над ним. Слава понимала его. И хоть была девочкой, но помнила, как ее братья постоянно устраивали ей ловушки, а когда она попала в них, потом долго над ней смеялись и издевались. Пока она не научилась их обходить, хитрить и отвечать тем же. Так что она прекрасно понимала Яра, который хотел сохранить все в тайне.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — пообещала она парню, — постараюсь вернуться побыстрее.

Развернувшись, девушка бросилась к дому, на ходу перепрыгивая через мелкие кочки. Придется взять острый нож и самой вернуться в лес, чтобы помочь Яру. Выскочив на берег озера она побежала к дому, когда заметила идущую к воде знакомую фигуру. Фыркнув, Слава решила проигнорировать степняка и пробежать мимо, но внезапно пришедшая в голову мысль заставила ее броситься к нему. Яр долго не продержится. Ему требовалось помощь быстро. А она еще туда-обратно не скоро обернется. Под ее ногами захрустела высохшая трава и заслышав ее шаги, степняк обернулся. Слава заметила, как иноземец на мгновение замер, а потом широкими, размашистыми шагами направился в ее сторону. Девушка бросила взгляд на озеро. Вот же довелось им встретиться, нет чтобы где-то в другом месте. Слава дерзко вскинула голову, встречая темный взгляд иноземца. Она поняла, что он задумал. Наверняка решил, что раз сговор состоялся, у него появились все права на то, чтобы умыкнуть ее. Не даром же они у озера встретились. Слава знала, что испокон веков умыкали жен у воды. Зачастую девушки после сватовства сами к воде выходили, чтобы женихи могли совершить обряд и оборвать ее связь с ее Родом. При этом духи не гневились, а спокойно передавали невесту в новый Род. Ну нет, она ему это не позволит! Уклонившись в сторону от надвигающегося на нее мужчины, Слава вскинула вверх руки, ладонями к нему.

— Помочь можешь? — крикнула она. Он резко остановился. Его брови удивленно поднялись. Он явно не ожидал от нее подобной просьбы. Слава махнула рукой в сторону леса.

— Не мне. Яру, — уточнила она, — он там в ловушку попал. Но не хочет, чтобы кто-то об этом знал.

Она встретила его тяжелый темный взгляд. Он, казалось, решал, что с ней происходит, раз она решилась обратиться к нему. Не выдержав, Слава махнула рукой, обходя застывшего степняка и направляясь к холму.

— Думала, коль ты в дружине, то силы хватит парню помочь, — ехидно произнесла она, кидая на него насмешливый взгляд, — да видно ошиблась. Пойду кого-нибудь другого о помощи попрошу.

В ее руку вцепились мужские пальцы, резко дернув на себя. Охнув, девушка оказалась перед полыхающим взором иноземца.

— Веди, — прохрипел он, подталкивая ее вперед, к лесу. Опустив голову, довольная Слава пошла обратно по тропе, спиной чувствуя идущего следом степняка. Не совсем удачный вариант, но тоже неплохой. Вряд ли он станет болтать о Яре. Да не поверит ему никто. Гордость парня не особо пострадает.

— Кого ты привела? — раздался визг парня, когда они со степняком вышли к нему. Слава от удивления моргнула.

— Помощь, — ответила она

— Не нужна мне помощь этого чужеземца, — прорычал болтающейся на дереве парень. Слава покосилась на стоявшего рядом степняка. Его взгляд скользнул по парню и быстро обхватил все окружающее пространство, на мгновение замерев на вырытой неподалеку волчьей яме. Девушка заметила, как он поджал губы, хотя его поза больше ничем не выдала его напряжения. Наклонившись, он выхватил из-за голенища острозаточенный нож. Перекидывая его из руки в руку, обернулся к парню.

— Как хочешь, — совершенно спокойно произнес он, продолжая поигрывать ножом, — но скоро стемнеет. Мы не успеем еще раз обернуться. А я не ведаю, кто в ночи силки проверять придет. Ведь явно не с вашей деревни. А то бы ты знал и не попался в ловушку, — Слава приподняла бровь и внимательнее огляделась. А ведь этот степняк прав. Она ведь тоже удивилась, что здесь установлены ловушки. Да не одна, а целых две. Странно это. Она посмотрела на Яра, который закусив губы старательно отводил взгляд в сторону. Ему явно надоело болтаться над землей.

— Яр, — шагнула к нему девушка, — он согласился помочь. Никто кроме нас об этом не узнает. Так зачем упрямиться?

— Он ворог…

— Но он единственный кто тебе сейчас может помочь, — возразила она. Взгляд парня скользнул по терпеливо ожидающему степняку и остановился на ноже в его руке.

— Слав, дай мне его нож. Я сам…

Девушка понимающе кивнула и обернулась к своему жениху. Тот молча протянул ей нож рукоятью вперед. Ее пальцы сомкнулись на согретой его ладонью рукояти.

— За спиной! — внезапный крик Яра заставил ее вздрогнуть и вскинуть взгляд вверх, за плечо стоявшего рядом степняка. Его пальцы сомкнулись на ее запястье, когда он резко обернулся, толкая ее за спину. Пальцы девушки сильнее вцепились в рукоять ножа, когда она рассмотрела вышедших из-за деревьев троих неопрятных мужчин в старой поношенной одежде, которая к тому же давно не стиралась. Даже стоя на расстоянии, за спиной степняка до нее донесся их зловонный запах давно не мытого тела.

— Так-так, — проговорил один из них, радостно поглядывая на болтающегося Яра и скользя липким противным взглядом по ней самой. Слава поежилась и невольно спряталась за широкими плечами иноземца, — неплохой улов у нас сегодня. Как думаешь, Злат? — обратился он к одному из своих товарищей.