Когда тумен все-таки остановился в огромном поле рядом с деревней, уйдя с основного тракта, Трост отправил вперед несколько пар разведчиков. Спустя несколько наров они принесли первые сведения. Командный состав, среди которых один маг Ковена, остановился в покинутых избах. Остальные же установили походные шатры на поле. В самой середине лагеря — те самые разобранные осадные башни и, что хорошо, огромное бревно тарана. Все это обложено сырыми воловьими шкурами, призванными защитить дерево от случайного или специального возгорания. Вряд ли они спасут от их зажигательных снарядов или магического огня, тем не менее шанс у отряда Троста есть.

— Проще всего подобраться туда со стороны деревни. В лесу по-за ней всего несколько секретов, которые мы сможем вырезать бесшумно, — докладывал один из парней.

— Так ты еще поди найди их там! Это ж сколько наблюдать и выслеживать! — возразили ему.

— Да чего там искать-то? Мы их всех по запаху нашли! — рассмеялся мужчина.

— В смысле? — округлил глаза Трост.

— Да они не то что воняют, они смердят говном на пятьдесят шагов против ветра! Напились же из наших колодцев и запруд! Там всю армию несет который день!

Грохнул такой смех, что в сторону от лагеря шарахнулась стая голодных шакалов, которая вторые сутки подбиралась к беспечно оставленным лошадкам. Самим же воинам удалось кое-как успокоиться лишь спустя полнара.

— То есть, там мы сможем пройти к избам, а дальше что? — наконец, навел порядок Трост.

— Избы вообще не стерегут. Степняки почему-то думают, что изба — почти крепость. Так-то, по сравнению с их тряпочными юртами, оно и похоже, но я бы подпер каждую дверь чем потяжелее, да и запалил с четырех сторон. Когда все кинутся тушить пожар и ловить нас по лесу, в общей суматохе можно подобраться и к орудиям.

— Мы можем не успеть уйти оттуда, — серьезно сказал Трост.

— А кто-то здесь собрался жить вечно? — отозвался Дим. — Я пойду. Я похож на степняка, знаю язык, а одежу раздобудем.

— И я пойду!

— И я, — эти «и я» Трост услышал от каждого в отряде, за исключением дозорных, которые физически не могли принять участие в общем самопожертвовании.

— Так! Отставить повальное самоубийство! У нас всего пять кувшинов с земляным маслом, а, значит, в центр лагеря пойдет пять человек, — произнес он и тут же добавил, чтобы остановить опять начавшуюся волну «яканья», — по жребию! Все согласны?

Согласиться всем пришлось.

Маг Ковена Нимдах в очередной раз выдрал связник из уха. Всё сказанное командиром Рохема подтвердилось. Ковена больше нет. Есть лишь разрозненные группки магов, которые сейчас действуют по плану: спасай свою шкуру. Задаваться вопросами как это произошло, кто их предал и куда бежать — он не стал. Не так-то просто уйти из армии Великого Кагана. Да и шансы на захват Асома все еще есть. Армия императора под предводительством генерала Хейма еще далеко. Они вполне успеют взять Рохем и повесить голову его старшего сына на воротах! Этого капитана он сейчас ненавидел особенно. Лично хотел драть с него шкуру! А всего лишь из-за того, что именно он принес плохие новости.

Какое-то время Нимдах раздумывал стоит ли сообщать своим соратникам — руке и полевым командирам кагана, такие новости. Потом все же решился. Сейчас лучше будет играть в открытую. Он опоздал. Разведка кагана, несмотря на снисходительное отношение в Империи к скотоводам, работала ничуть не хуже имперской. Командиры уже знали последние новости. Откуда? В такие подробности он предпочитал не вдаваться. Решено было отправить срочных к кагану, а самим остановиться в удобной деревеньке неподалеку. Заодно и подлечить беспрестанно срущее воинство. Все уже догадались, что армию пытались отравить, но, видимо, врагам не удалось. Вот насколько крепки желудки воинов Великого Кагана! Сам Нимдах подозревал, что никакой отравы кроме слабительного и не было, но спорить не стал.

Сегодня вечером они собрались в одной из изб на военный совет. Каким бы не был приказ кагана, вряд ли он повернет армию. Уж слишком долго ждали его командиры большой наживы! Этим общим сбором они сильно облегчили работу ребятам Троста.

— Чтооооо?!!! Что ты собрался сделать?!!!

Вообще-то орать на собственного отца, да теперь еще и его сиятельство герцога Наварра, было некрасиво, но я ничего не могла с собой поделать. Пока я безвылазно находилась в госпитале и изо всех своих силенок вытаскивала Матри и всех, кто пострадал в столкновениях с ковенскими магами, отец занимался «государственными делами». Я-то, наивная ведьма, была уверена, что он там императору всякое в уши льет, допрашивает и казнит. Ан-нет, батюшка матримониальными заботами, оказывается, загрузился. Ладно бы еще он меня там замуж пристраивал, так тоже нет! Он собрался жениться! И на ком! На Лидане Ровернской!

Отец ловко скрылся за дверью, прежде чем в нее влетел стул, и в коридоре послышались быстро-быстро удаляющиеся шаги. Так, Ри, успокойся, прибить собственного отца — не вариант. Придется самой герцогскую корону напяливать. Но должен же быть какой-то способ его переубедить!

А ведь еще полнара назад все было так хорошо…

— Рийна, — отец вошел в мою комнату предварительно постучавшись, когда я только-только успела выйти из душа и надеть свежую гвардейскую форму, — есть разговор.

— Говори, если есть, — я была настолько усталой, что готова повторить свой подвиг с падением в обморок как на кухне «Снежных волков», когда мы только-только познакомились с Тларгом.

— Присядь. Ты очень плохо выглядишь. Тебе надо поесть и поспать, — заботливо усадил он меня на кровать.

— А то я без тебя не знаю, — от недосыпа и растраты почти всех сил у меня началось, как папа это называл, разлитие желчи.

— Зелья пила?

— Нет. С ума еще не сошла. После такого расхода сил, когда даже леи бессильны меня подпитывать, я организм просто убью, — ответила я.

— Хорошо. Может, мне позже зайти поговорить? — отец с беспокойством посмотрел мне в глаза.

— Пап, говори уже и я спать лягу, — я уже начала догадываться, что то, что мне предстоит услышать, не самые приятные новости.

— Как ты знаешь, император вернул нам наши земли. Однако большая их часть много лет находилась под управлением Роверна…

— Большая? — перебила я, — Да вся, кроме топей!

— Рийна, дослушай, пожалуйста, потом выскажешь все, что думаешь! — нахмурился он, а я послушно кивнула. — Так вот. Герцогиня, считай, свой титул потеряла. Император решил ее помиловать, но герцогскую корону она больше не увидит. Ей наследует Лидана. И тут у нас возникают определенные территориально-законодательные препоны. Да и не только они.

— Пап, я все это понимаю, переходи к сути, а то я сейчас усну на середине твоего повествования, — глаза у меня и правда слипались.

— Самый простой способ избежать как экономических проблем, так и проблем с населением — это объединить рода. В общем, я женюсь на Лидане.

Я сидела оглушенная несколько склянок, а потом начала орать. Вот тогда-то отец и ретировался. Не удивлюсь, если через некоторое время он пришлет кого-то достаточно невинного, чтобы выжить при встрече со мной, дабы узнать миновала ли гроза. Пока никаких здравых мыслей у меня не было, а потому я скинула китель, стянула штаны и залезла под одеяло. Вот сначала высплюсь, а потом пойду убивать, а то сил пока нет. Тем более Лидана сильная магичка, так сразу с ней и не справишься. Хотя, помнится, про Асомского тоже что-то подобное говорили, мол, и сокровищница неприступна и сам герцог бессмертный…

Спала я достаточно долго, чтобы не только восстановить силы, но и немного успокоиться. Проснулась и не спешила вставать. Долго смотрела в потолок и размышляла. Что именно мне не нравится в этом браке? Вообще-то отец предложил самый простой и логичный вариант из имеющихся. Я могла себе представить сколько всего свалится на него как только в столице все утрясется и успокоится. Да уж, подкинул император подарочек. Правили бы там дальше спокойненько Ровернские, нам бы хватило титула и дома в Нисмане. Занимались бы школой для ведьмаков, отец бы политикой развлекался… А так что? Папе придется ехать туда, переправлять кучу документов, делить земли, создавать свой исполнительный аппарат, контролировать… Работы не на одну, а на две-три жизни вперед. Пусть у нас она и длинная, но кому ж захочется тратить ее на создание практически государства с нуля? Так еще и на полувраждебной территории. Для многих жителей бывшего герцогства Наварра мы — это старая легенда, страшная сказка про проклятый род, воронов войны, бумажных рыцарей и тд, и тп. Чего же я так взбесилась? Потом поняла. Я не хочу делить отца ни с кем! Тем более с Роверна. Не дай боги, там еще дети пойдут. Ррррр!!! Вот оно! Это просто моя дочерняя ревность, боязнь остаться одной. Ведь у меня, по большому счету, никогда никого ближе отца не было. А часто и кроме отца никого не было. От одной только мысли, что он будет не мой, вернее, не только мой, на меня накатывала такая волна тоски и одиночества, что хотелось кого-то убить! Я помню это ощущение. Помню еще с тех пор как он пропал! И больше никогда не хочу этого чувствовать. Эту пустоту внутри не смог заполнить даже Марк, когда родился. Только потом, со временем, я вообще начала что-то чувствовать к своему ребенку…