— Вы ведь не думали, что мальчишка, которого вы сюда отправили, умеет терпеть боль? — этот разговор повторялся уже в третий раз. Всего на связник было «прицеплено» пять других, поэтому кроме этого, ему предстояло еще два разговора. Или уже нет? Они и сами с удовольствием друг с другом свяжутся, усиливая эффект «от сплетни к сплетне информация искажается».

— Я даже не думал, что он сможет продержаться хоть сколько-то нераскрытым! Долго же вы соображали! — ответил ему, пытающийся скрыть свою ярость собеседник. Удавалось плохо.

— Поверьте, у нас еще достаточно времени, чтобы поменять тактику и придумать вам новые сюрпризы. Отряды мы отозвали, уж простите, продвигайтесь свободно…. или нет… — Гуннар усмехнулся.

Напротив него сидели его сотники и пара доверенных десятников. Они поддерживали морально, сжимали кулаки, слушали его слова. Само собой того, с кем говорил капитан Хейм они не слышали. Кстати, Гуннару пришлось выпить пару кружек крепких винных выморозок, чтобы расслабиться и разговаривать таким спокойным, даже развязным, тоном. В ответ он услышал много эпитетов про его родных, состоящих в противоестественных связях с ягхрами и другими неприятными существами.

— Может, уговорите Кагана развернуть войска? Сами же понимаете, что ни сданных крепостей, ни непротивления вашему продвижению по территории Империи не будет, — ответил на все оскорбления Гуннар.

— А больше тебе ничего не надо? Кто ты вообще такой?

— Так и ты не представился!

— Я — маг Ковена Нимдах, рука Кагана и командующий первой ударной армии!

— Ты, может и рука, и нога, и даже где-то и кем-то командующий, но больше не маг Ковена точно! Ковен обезглавлен и упразднен приказом Императора Нидаля! Нет больше никакого Ковена, а все, кто именует себя его магами и до сих пор не присягнул династии — вне закона.

— Чтоооо?!!!!

— А то! Башка твоего Главы, как, кстати, и герцога Асомского радует глаза столичных жителей на Храмовой площади, насаженная на пику! Жаль, что я не видел, из Нисманы вестник только-только прилетел! Я бы полюбовался с удовольствием! — Хейм рассмеялся. Немного натянуто, но по-другому пока не мог. Пришлось еще глотнуть выморозок и смех стал естественнее.

Обвинение во лжи, ругательства и короткий писк в ухе. Связник, видимо, выдернули с застежки, чтобы не слышать больше новостей. Капитан тоже вынул серьгу и кинул на стол. От смеха и развязности не осталось и следа, лишь небольшое опьянение.

— Принесите мне еды какой-нибудь, будьте добры. Нехорошо, когда у нас враги на подходе, а командир пьян в стельку, — обратился он к соратникам.

— Что теперь? — спросил один из сотников, а потом добавил, — сейчас все принесут. Сам-то как?

— Теперь ждем. Они сами будут передавать друг другу новости и надумывать новое. Учитывая, что основной и, кстати, правдивый посыл о том, что Ковена больше нет, до всех дошел. Но сколько в этом реальности — они не знают. Пусть сами додумывают, говорят с каганом и его предводителями. Вряд ли их там воспринимают как реальных командиров, — Гуннар дотянулся до кувшина с водой и практически ополовинил его, — вот обязательно мне было выпивать?

— Да, иначе бы ты не был таким развязным и залихватски спокойным, словно уже празднуешь победу, — ответили ему. Хейм не мог не согласится.

— Поужинайте со мной, потом я посплю и продолжим подготовку, — все согласились.

За ужином обсуждались следующие шаги. Само собой диверсантов никто не отозвал. Хотелось бы, но возможности такой не было. На самом деле, все, что они делали, было ради них. Так у ребят будет хоть какой-то шанс. Боги, молим вас, не оставьте!

Трост со своим отрядом в это время пристально наблюдал за продвижением ударного кулака, движущегося в сторону Рохема. Благодаря способностям Дима они могли знать о том, что творится в рядах противника с безопасного расстояния. Однако оставаться на нем всегда не имело никакого смысла. Их задачей было уничтожить осадные орудия, а отсюда этого не сделаешь.

— Они что-то засуетились, — сказал Дим, поднимаясь с земли и собирая свои ведьмачьи или, как стали называть их в отряде, «шаманские» камушки. — Судя по всему небольшой отряд отправился назад. Это очень странно. Да и само продвижение замедлилось и вот-вот остановится. Там дальше деревня и должно быть большое поле, лес выкорчевали пару лет назад под пашню, но люди оттуда ушли. Надеюсь, забрав весь урожай и провизию.

— Странно — то слово, — Трост нахмурился. — Какие-то известия?

— Вылазку бы сделать, — предложил кто-то из парней. — когда они остановятся, подобраться к ним будет сложнее, чем на марше.

— Или проще, — усмехнулся Дим. — Это же степняки. Они же расслабляться начнут как только с лошадей слезут.

Отряд уже достаточно изучил и способ передвижения армии, и отношения в отдельных его сотнях, и способность каганатцев соблюдать дисциплину, поэтому слова стрелка упали на благодатную почву.

— Давайте думать, — сказал Трост и все, кроме дозорных, расселись вокруг небольшого почти бездымного костерка, установив над ним котел с водой под взвар.

Командир взял небольшой прутик, расчистил землю от опавшей листвы и начал чертить примерную карту местности:

— Смотрите. Вот тут идет широкие наезженный тракт прямо к крепости, по которому продвигается армия Каганата. Если они не сделают остановку, то до Рохема им остается два, ну, может, три дня пути. Сейчас они почему-то свернули к деревеньке на северо-западе. От основной дороги там пара наров, но верховому, а не такому «ударному кулаку». И сама дорожка узковата, и их много, а, стало быть, они потеряют не день, не два, а несколько, если пойдут все туда и встанут лагерем. Какой вывод?

— Они ждут каких-то сведений? — предположил кто-то.

— Почему не получить их через связник? Наверняка ковенские есть и в туменах и рядом с каганом, — продолжил размышлять Трост.

— Не доверяют такой связи? Сам каган не маг, просто воин и правитель, а «северным» магам он может настолько не доверять, ведь сам разговора не слышит, — послышалось в ответ. Ребята тут собрались не только храбрые, но и не лишенные соображалки.

— Чему поверит каган? Гонцам?

— Своим людям. Только степнякам, только тем, кто стоит рядом с ним с самого начала, — резюмировал Дим. — Я бы тоже пришлым не доверял. У них свои резоны. К тому же, они предают свою Империю и свой народ. Какой дурак доверится ренегатам? Я бы использовал их только пока они полезны, потом избавился.

— Дело говоришь, — кивнул один из воинов.

— В результате мы не знаем, что именно изменилось, но что-то изменилось и сейчас тумен будет ждать распоряжений, поэтому и свернул туда, где это будет сделать наиболее удобно, — согласился Трост. — Это дает фору императорской армии. Но только на нашем направлении. Что там с остальными туменами и крепостями мы не знаем.

— Наша забота — Рохем, — сказал кто-то, — больше мы все равно ничего сделать не можем. Но, я уверен, что каждый убитый степняк дает шанс кому-то из наших выжить и выстоять.

Отряд решил подождать пока степняки встанут лагерем и начать действовать. Тут уж у всех без исключения заиграла фантазия. Каждому хотелось устроить кагану как можно больше неприятностей. Пусть даже это будут мелкие пакости.

А их, кстати, за эти несколько дней парни устроили предостаточно: от пропажи невесть куда небольших отрядов, отделившихся от общей армии, чтобы пограбить хутора, до отравления колодцев и запруд огромным количеством слабительного. Больше ничего не нашлось, что можно было быстренько приготовить, а в отряде были и такие умельцы. Конечно, потеря нескольких десятков воинов мало сказалась на боеспособности тумена, как и то, что почти всех без исключения степняков и животных поносило практически беспрерывно, но позже архивариусы имели возможность дать ему собственное имя. Например, «Вонючий тумен» или «Тумен Великого Поноса».

Несмотря на то, что парни из диверсионного отряда проделали фокус со слабительным просто из желания хоть как-то, хе-хе, подгадить, именно это сейчас могло помочь выполнить основное задание.