Его высочество Ричард Нидаль, конечно, помнил о том, что он, в первую очередь, принц и даже наследник какой-то там очереди. Но сам он знал себя и, собственно, был исключительно Рикардом Модро — главой Тайного магического сыска. Потому императорский прием с удовольствием бы отменил, чтобы заранее пресечь планы противника. С другой стороны, эти планы он пресечет, а другие — проворонит. Потому сегодня и дергался особенно. Хорошо, что герцога Асомского устранили без лишнего шума. Идея Матраи о магической стреле была воплощена в жизнь. Да и парень, считай, что полностью отработал свои юношеские глупости. Рик сам был там и сам выпустил ту стрелу. Хоть и не должен был. Но уж больно хотелось увидеть как эта заноза в заднице — Александр Старый Асомский, навсегда покинет этот мир. Правда, стрел понадобилось несколько. Первая, самая обычная, была остановлена артефактом, который тут же разрядился от удара, вторая, миг спустя, пробила магическую защиту, выставленную, самим Асомским, ранив его, а вот третья — довершила дело. Над ней «кастовали» почти сутки несколько ведьмаков, включая Нареша. Эта бы пробила все, что угодно, кроме тяжелой рыцарской брони. Но доспехов на герцоге не было.

Некоторое время Рик наслаждался суетой вокруг Асомского, а потом махнул рукой, выпуская отряд магов и воинов, чтобы задержать охрану герцога-ренегата. В то же время шла зачистка остальных «тайных» домов Ковена, где все это время гостил Александр Асом. Наверняка, ничего особо интересного там не найдется, но лишить противника точек укрытия, а, заодно, уж и показать свою силу и осведомленность — стоило. Авось перепугаются и в панике начнут делать глупые ошибки!

Теперь нужно было вернуться во дворец и готовиться к приему. Вернее, к операции на приеме. Кроме захвата бездушника и Анжье там должно было произойти еще одно важное для государства действо — представление герцога и герцогессы Наварра, объявление о восстановлении их в правах рода и возвращение им земель в прежних границах в полное владение. Не зря ли Миль пообещал это Нарешу? Все-таки именно земель и восстановления в правах тот не просил. Просил лишь содействия в создании ведьмачьей школы, а уж титул и земли — были решением императора. Рик прекрасно понимал всю опасность этого решения. Не все науськивания Ковена и герцогов Роверна были выдумкой. Наварра действительно могли возглавить страну, просто, видимо, не хотели. Но не захочет ли этого Нареш или его отчаянная дочка, которую Рик, откровенно говоря, несколько побаивался. Женщина все-таки, а этим ягхр не страшен, воля богов — по боку, если на кону стоит жизнь любимых или детей. Такую бы в жены, была бы верной соратницей и лучшей матерью для его детей, но… Поздно, слишком поздно. Все-таки Рик считал, что когда-то его предки сделали главную ошибку — не породнились с Наварра. Он догадывался, что исключительные способности рода не ограничиваются идеальной памятью. Неспроста только у этих такой широкий спектр магических способностей. Практически у каждого члена рода — свой. Как так? Обычно же рода делятся по стихиям или способностям, которые, как у Хеймов, передаются с предками. Эти же, а он заглянул в хроники, чуть ли не у каждого свой, уникальный, дар. Эта сила может и не проявиться в детях или внуках, но абсолютно все Наварра — одаренные леями. Причем сильной яркой искрой.

Эти мысли о старых-новых герцогах крутились у него в голове все эти дни. Даже несмотря на то, что Рик уже и забыл, что такое спать толком. Пил зелья физической силы глечик за глечиком, пока Нареш, или уже надо называть его Дезмонд, не увидел это и не пресек своим ведьмачьим произволом, просто подсунув ему успокоительное и отправив спать почти на сутки. Ругался потом такими словами, что в присутствии не то, что дам, а даже бывалых солдат и произносить-то не стоит, покрасятся в цвет свеколки. Рикард вспомнил и улыбнулся даже от заботы, выраженной таким способом:

— Да ты понимаешь вообще, сын ослицы и карлика, каааак ты свой организм сейчас подсадил? Тебя восстанавливать уже сейчас надо несколько седьмиц! Ты хлещешь зелья как воду и думаешь, что это бесследно пройдет для искры и здоровья?! — орал Дезмонд на все здание.

— Угу, — только-только проснувшийся Рикард все еще пытался прийти в себя, понять какой сейчас день, сколько он проспал и вообще принц ли он еще.

— Что «угу»? У тебя что, заместителей нет, император тебе не доверяет и сам что-то проконтролировать не сможет? Буну передать какие-то полномочия и уже учить парня?! — продолжил разоряться ведьмак. — Ты понимаешь, что довел себя до истощения на грани утрачивания искры?

— Что происходит? Сколько я спал? — мотал головой Рик.

— Всего шесть часов. Ничего без тебя тут не случилось, все доклады у тебя на столе, — Дезмонд хмурился, ходил по комнате, а потом вдруг выдохнул и совершенно спокойным голосом произнес. — Рик, я клятву принес. Не доверяешь, так мы уедем на свои болота и ягрх-с два вы нас оттуда выкурите. Либо доверяй, либо это изначально не имело никакого смысла.

— Оооо, вы-то уедете, а мне разбирайся! Все хорошо, Нареш, не гневись так. Пойдем, я что-нибудь съем, выпью этой вашей отвратительной кавы и будем готовиться к приему, — тон Главы был примирительным, а улыбка настолько усталой, что ведьмак все-таки сменил гнев на милость.

В кабинете все было по-прежнему, только кучка бумаг на столе подросла. Нареш, не дожидаясь пока Рик придет в себя и начнет распоряжаться, погружаясь в работу, взял эту стопку докладов и принялся их читать. Тот выглянул в коридор и отдал приказ принести какой-нибудь еды и побольше, а также кувшин черного зелья, так любимого, как он заметил, ведьмаками. И ведь ни грана магии, а бодрит неплохо!

Нареш тем временем успел просмотреть пару докладов, несколько листов Рик все же выдернул у него из рук, чтобы изучить самому. Вдвоем с донесениями они ознакомились быстро, еще и еду из столовой доставить не успели. Дезмонд коротко пересказал суть прочитанного и глава на некоторое время погрузился в молчание, размышляя. Потом дотронулся до связника и вызвал Карна, Лудима, Таболу и Рийну. Именно им предстояло в эту ночь руководить исполнителями задуманной операции, а также лично брать бездушницу и «заговорившуюся» графиню.

Им понадобилось больше нара, чтобы обсудить все детали. Сам Рикард должен был присутствовать на приеме, как и Рийна, как и герцог Наварра. При всем желании он бы не смог растроиться и быть везде. Ведьмак прав, нужно уметь делегировать полномочия и полагаться на своих соратников. Вот, например, зачем он сегодня утром лично поперся устранять Асомского? И без него бы все прекрасно решилось, там и дел-то было на четверть нара. Сейчас он еще раз пересказал инструкции магам и оборотню, заставил их еще раз повторить все слово в слово и только тогда переключился на герцогов Наварра.

Рийна все это время сидела молча и Рик чувствовал на себе ее недовольный взгляд. В конце концов, ему это надоело и он прямо спросил у девушки, что же ей так не нравится.

— Слишком много неучтенных переменных во всем этом плане, — ответила та. — Фактически Табола, Лудим и Карн будут действовать вслепую. Не понимаю, почему бы не перенести всю эту операцию на тот момент, когда мы будем обладать всей полнотой информации. Неожиданность сейчас — это единственное на что мы рассчитываем.

— Потому что это все, что у нас есть. Мы слишком поздно узнали о том, что происходит в государстве. Сейчас нам важно быстро устранить врагов Империи в самом его сердце, чтобы спокойно остановить вторжение Каганата. Мы не потянем две войны, одна из которых магическая и может развернуться прямо на улицах Нисманы, — на кого-то другого Рик может быть бы и гаркнул, мол, не его собачье дело думать, его дело — выполнять приказы. Но с этой ведьмой лучше дружить, если не хочешь потерять еще и императорскую печать и хорошо, если не со всей казной. Таких как она и ее отец нужно либо сразу устранять, либо делать своими верными союзниками.