Мы вышли из кабинета, а Карн остался отчитываться. Неужели успеет пересказать все за нар? Хотя, этот успеет.

— Пойдем, я устрою тебя в комнате рядом со своей и распоряжусь, чтобы нашли чистую одежду и всякие… другие мелочи. Тут служанок нет, есть оруженосцы из тех гвардейцев, что только поступили на службу и проходят обучение. Но обратиться к ним со всякими нуждами можно, — пояснял мне папа, пока мы шли по лестнице наверх.

— А где тут кормят? — после дневного перегона и всех нервов я чувствовала, что готова опустошить пару котелков с невкусной солдатской кашей.

— Душ, переодеться и пойдем в столовую. Она работает круглосуточно и нас всегда готовы накормить, — улыбнулся папа.

Табола все это время шел рядом с нами и не вмешивался в разговор, но тут, наконец, подал голос:

— Меня позвать не забудьте. Перед докладом Главе нам нужно кое-что обсудить, вы не находите?

Отец лишь кивнул. Это они о чем, интересно? Ладно, обсуждать будут при мне, так что мучиться неизвестностью недолго. По дороге папа перехватил какого-то парнишку в форме гвардии без знаков ранга и отдал ему распоряжения. Я было испугалась, что тот переспросит, какого такого тут распоряжается какой-то ведьмак, но тот только кивнул, пробормотав что-то вроде: будет сделано господин Нареш. Надо же, отца тут не только знают, но и знают, что он волен отдавать приказы, которые должны быть четко выполнены.

Боги, как же хорошо стоять под струями горячей воды. Все отведенные мне до допроса, а в том, что это будет именно допрос, я не сомневалась, пару наров бы так провела! Я заставила себя выйти из душа и переоделась в принесенную мне гвардейскую форму, тоже без знаков ранга. Она была мне велика, но лучше большая и чистая, чем засаленные грязные лохмотья, в которые превратилась моя собственная одежда. Не стала пока распускать косы с вплетенными спящими заклинаниями-бусинами, а вот рунные заклятья с тела смыла. Я опасалась этого места. Чувствовала себя неуютно вблизи стольких высокопоставленных лиц Империи, такого количества магов и наличия заговорщиков. Ни отец, ни любимый ситуацию не спасали.

В дверь постучали. Наверное, папа пришел, чтобы отвести покушать. Но на пороге оказался Табола, он втолкнул меня в комнату, обнял и поцеловал. Голова на миг закружилась и я вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. Оторвал нас друг от друга отец недовольным покашливанием от двери. Точно! Мы же ее даже не прикрыли. Ничего не сказал, просто развернулся и пошел, а нам оставалось лишь следовать за ним. Мы шли по коридорам держась за руки. Взглянула на Таби, на его лице сияла совершенно дурацкая довольная улыбка. Представила, что у меня, наверное, такая же и постаралась нахмуриться. Скорее всего, перестаралась, потому что посмотревший на меня маг рассмеялся.

Народу в столовой, считай, что и не было. За парой столов сидели гвардейцы, путешествовавшие с нами, и молча сосредоточенно работали ложками. Мои мужчины усадили меня у окна и ушли за едой. Уже через несколько склянок стол был уставлен разной нехитрой, но аппетитной снедью. Картофельный салат, жареное мясо, посыпанное рубленым луком, здоровенные пироги (я половиной такого наемся), квашеная капуста, еще какие-то соленья и пара кувшинов с горячим травяным взваром. Как только был утолен первый голод, отец начал разговор:

— Табола, Рийна, вы должны знать, что и Рик, и император в курсе моего настоящего имени и происхождения, — мы ошалело уставились на Дезмонда Наварра. — В данном случае, я посчитал нелепым хранить эту тайну. Сейчас мы все на одной стороне, да и нынешний император — не свой предок, влияние на которого мог оказывать Ковен. К тому же, Миль Нидаль теперь кое-чем мне обязан и, смею надеяться, сдержит свое слово.

— Пап, ну зачееем? Император хозяин своему слову: захотел — дал, захотел — взял! Кстати, а что он тебе пообещал и за что? — мне все это не нравилось. Я привыкла доверять отцу во всем, но с этим его решением согласна не была.

— Ри, а сколько еще можно прятаться на болотах? Я бы ушел оттуда и растил тебя хотя бы в Белокамне, а не болотной кикиморой, если бы не твоя мать! Узнай она, что ты жива и не факт, что я бы смог защитить тебя! — воскликнул отец, красиво уведя разговор в сторону от обещаний Нидаля.

— Кстати, а каким таким образом моя почившая в родах матушка вдруг оказалась жива и работает на ренегатов? — его провокация удалась.

— Думаю, что об этом сегодня и пойдет разговор с Риком, поэтому предлагаю сейчас все-таки поужинать, а обсудить вот что… Нам важно убедить главу в том, что Гарт будет нам полезен. Карн, наверняка, уже доложил о нем и некроманта здесь не потерпят. Просто некроманта еще бы могли, но некроманта-кровососа точно. Модро, как минимум, затребует проверки его воспоминаний и всяческих тестов на лояльность. Этого ни в коем случае нельзя допустить.

— Почему? — удивился Таби.

— Потому что он нам нужен именно таким! Сейчас он как никто может не просто чувствовать сотворенную нежить, но еще и управлять ею. Он сильнее даже тех, кто ее создал, способен перехватить зов. Влезем ему в голову и что-нибудь обязательно пойдет не так. Хорошо, если вообще не останется идиотом, пускающим слюни. Теперь понятно почему?

— Да, — маг кивнул и поспешил откланяться. Нар пролетел слишком быстро.

Я была согласна с папой. Каким бы пугающим не казался поначалу Гарт, но его истории я верила. К тому же, он мог бы тогда в трактире поступить по-другому, мог убивать людей, мог решить вопрос силой, даже просто выцедить у меня кровь. Уж сообразил бы как снять проклятье, не дурак! Сейчас я понимала, что вряд ли мы бы смогли остановить его, если бы он сам того не захотел.

— Я тебе больше скажу, — вдруг тихо-тихо, на самой грани слышимости, сказал папа, словно поняв о чем я размышляю, — в Гарте есть доля нашей крови. Не столько сколько в Таболе, но согрешила его пра или прапрабабка с кем-то из Наварра. Только как раз об этом никому, кроме нас с тобой, знать не следует. Наше положение итак пока нестабильно, а уж появление Наварра со способностями некроманта император не вынесет. Может и не сейчас, и не через десять лет, но постепенно он будет избавляться от нас. От каждого. Пока не добьется того, чего хотел Адри IIи Ковен.

Отвечать я не стала. Только кивнула, в кои-то веки осознавая размах интриги и степень опасности.

— Надо бы отдать императору Печать Асома, — сменила я тему. — Нам она, в общем-то, и не нужна. Я же тебя выменивать собиралась.

— У кого, кстати?

— У Ковена или императора. Я ж не знала, кто руку приложил.

— Ну, ты даешь, — рассмеялся отец, — даже я от тебя такой дерзости не ожидал. Кстати, готовься к тому, чтобы стать регентом герцога Асомского.

— Чего?!!! — заорала я так, что на нас обернулись все, кто был в столовой.

— Рот закрой, муха залетит. А ты что думала? — сменил тон на жесткий отец. — Сейчас род, замешанный в заговоре против императора, фактически сдавший границы Империи Каганату, будет пресечен. Поверь, Нидали не оставят в живых никого. Кроме твоего сына. Чтобы сохранить видимость преемственности власти и подчинения Печати, Марка объявят герцогом как сына Александра Асомского-младшего.

— Сына я не отдам! — у меня волосы встали дыбом, а сердце на миг остановилось. Мой малыш и в герцоги? Ну уж нет!

— Ри, успокойся сейчас же! — нахмурился отец. — Мы это обсудим позже и я бы хотел, чтобы к тому моменту ты свыклась с этой мыслью. А теперь пойдем!

Он поднялся из-за стола и направился к выходу. Я в полном шоке пошла следом.

На подоконнике рядом с дверями кабинета Главы устроились Лудим и Гарт. Волк грыз яблоко и что-то рассказывал, а некромант сидел нахохлившись и нахмурившись словно замерзший воробушек на ветке. Странная ассоциация, учитывая, что я знаю кто этот «воробушек» на самом деле. Мда, Карн ничего скрывать не стал.

— Заходите все, — выглянул из кабинета Таби и ободряюще мне улыбнулся, мол, не бойся, я с тобой. Ему-то легко, не из него сейчас начнут выпытывать всю подноготную.