— Получается, так. В любом случае, мы там сейчас ничем не поможем. Да и знаем мы пока мало. Думаю, в Нисмане нас ждут более свежие новости.

С этим нельзя было не согласиться, но червячок беспокойства за сына с каждым днем зудел все больше и больше. Я решилась было поговорить с отцом, но он лишь подтвердил слова Лудима о том, что ребенку сейчас безопаснее подальше от них двоих.

Мы почти не останавливались несколько дней. Короткие остановки, чтобы размять ноги и дать отдых лошадям. Питались сухарями и вяленым мясом прямо на ходу. Полноценный отдых был только по ночам. Мы с папой очерчивали обережный круг, гвардейцы разводили костры и кашеварили. Я им не помогала, слишком уж разбитой чувствовала себя после дневной скачки. Конечно, по сравнению с нашим осенним путешествием в лес с Тларгом и Таболой, я была уже почти опытным наездником, но именно, что почти. Поэтому вечером я сползала с Орлика, не без помощи Таболы, и заваливалась на подстеленный меховой плащ. Засыпала почти мгновенно. Таби приходилось меня будить, чтобы я поела горячего. Вкусовая ценность солдатской стряпни была сомнительной, но, главное, горячей и съедобной. К утру я чувствовала себя отдохнувшей и имеющей силы, хоть и не имеющей никакого желания, опять залезть на коня. Кроме всего прочего, мы практически каждую склянку были на чеку, ожидая нападения нежити. К счастью, для них, конечно, ни одной рирды или другой пакости нам по дороге не попалось.

Нисману я видела впервые. Город поразил меня своими размерами. Мне и Каралат-то казался просто огромным, но столица превосходила его в несколько раз. Я ехала по улицам и с открытым ртом рассматривала улочки и улицы, лачуги, дома и настоящие дворцы, соперничающие по красоте с императорским.

— Ри, посмотри вот туда, — тихо произнес отец, подъехав ко мне поближе. Он указывал на большой дом, стоящий на некотором возвышении.

Даже не дом, а замок в миниатюре с круглыми донжонами, обнесенный стеной. Он был выложен из черного камня, а на надвратной башне на ветру поворачивался флюгер в виде ворона. Каменные фигуры этой птицы повторялись тут и там на зубцах стены. Если к другим особнякам в Нисмане почти вплотную лепились домики поменьше, отступая от их ограды на пару-тройку локтей, то от этого черного исполина словно отстранялись в страхе. Вокруг высились темные ели, суровыми охранниками стоя на страже покоя базальтовых стен.

— Он строился по образу родового замка и, как говорил отец, дед твой, практически полностью повторяет его. Базальт для строительства добывали на скалистом побережье Восточного моря и везли сюда через две страны, — тем временем рассказывал папа.

— Красивый.

— Да, красивый. Отец говорил, что там тоже были библиотеки, но ничего не уцелело. Разве что тайные, но он был слишком мал, чтобы ему доверили этот семейный секрет, поэтому вряд ли их когда-нибудь найдут. Разве что соберутся ломать дом.

— Ты бывал там?

— Никогда. Хотел, но побоялся разворошить в душе обиду на Империю и магов. Не хотел становиться одержимым идеей возвращения величия рода или мести и тем самым навлечь на наши головы большие беды, — папа говорил, а я видела как расправились его плечи, когда он смотрел на Дом, как вспыхнули его глаза. Дед все-таки заронил в нем зерна своих обид. Он-то несмотря на возраст помнил и своих родных, убитых по приказу императора, и родовой замок, и как тот горел.

— Кому он принадлежит сейчас?

— Какому-то высокопоставленному придворному, какая нам разница… — он сказал это небрежно, но я знала, отцу есть разница, ему не все равно, и что он точно знает и кому принадлежит, и что какая-то семья там живет, считает его своим, что какие-то чужие дети играют в его коридорах в прятки, а мужчины читают книги в библиотеке, курят трубки и обсуждают новые магические научные изыскания…

Да уж, действительно не стоило ворошить то, что когда-то пеплом осело в душе. Но я не могла оторвать взгляда от Дома, пока тот не скрылся за нагромождениями улиц и строений. Почему это отозвалось во мне? Я ведь никогда здесь не была, никогда не видела и настоящего родового замка, всегда считала своим домом тот, что на болотах. Так почему сейчас я испытываю горькое чувство утраты и злость к тем незнакомым людям, которые живут в МОЕМ доме?!

— Это магия рода, Рийна, — понял мои чувства отец, — он будет звать тебя всегда, будет считать своей истинной хозяйкой, как меня хозяином. Когда он строился твой прапра и много раз прадед, сам заложил первый камень, окропил его своей кровью и провел обряд, принеся человеческую жертву. Много лет никто не мог там даже жить, дом не пускал, выгонял, даже убивал, но со временем ничем не подкрепляемая клятва крови теряла свою силу. И вот в нем уже спокойно кто-то живет. Правда, для нашей с тобой крови это ничего не меняет.

Оставшийся путь мы проехали в молчании. После тех оглушающих чувств, которые обрушились на меня после лицезрения и зова нашего Дома, императорский дворец не произвел на меня сильного впечатления. Ну, большой, ну, красивый, но несколько вычурный что ли. Со множеством архитектурных излишеств, словно его строили сразу несколько архитекторов в разные времена, пристраивая то одно, то другое по собственному вкусу. Скорее всего, так оно и было. Ворота нам открыли без промедления и отряд вместе с каретой со спящим в ней магом, который уже вполне мог эту магию потерять, столько времени мы его чальником поили, проехали во внутренний парк. У конюшен я передала Орлика подбежавшему парнишке и отправилась вслед за отцом, Таболой и Карном. Лудим, прихватив с собой Гарта, помахал нам рукой и ушел вместе с гвардейцами. Я знала, что сейчас мне предстоит встретиться с наставником Таби, главой тайного магического сыска, а по сути контрразведки, Империи. Этой встречи я несколько побаивалась, все-таки многое успела натворить за последнее время. Не то, чтобы совсем уж законное.

Мы вошли в отдельно стоящее здание дворцового комплекса, миновали холл, длинный коридор и подошли к дверям, у которых несла службу пара гвардейцев. Один из них, завидев Карна, приоткрыл одну створку и, видимо, доложил о нашем прибытии. Мы зашли без ожиданий в коридоре или приемной. Ее тут вообще не было.

Что ж, вот ты какой Рикард Модро.

— Вот ты какая болотная ведьма Рийна! — улыбнулся мне, поднимаясь из кресла, невысокий, крепко сбитый, темноволосый человек. Он отвесил мне придворный поклон, а я автоматически ответила тем же. Даже на болотах меня учили придворному этикету, согласно постулату отца «лишние знания лишними не бывают». На мой ответный жест он рассмеялся.

— Приветствую вас, господин Модро, — произнесла я. Зачем? Сама не знаю.

— Ты хорошо воспитал дочку, друг мой, — обратился тот к отцу и уже мне, — ох, и набегались мы за тобой, «герцогская воровка». Впрочем, считай, что все обвинения сняты, наоборот, благодарность тебе надо выписать.

— Рик, что-то еще случилось?

— Не то, чтобы прям случилось. Герцог Асомский скрылся въехав в город, чем подтвердил свое участие в заговоре против Империи.

— Знал же, что нечего выжидать! Надо было брать его по дороге! — воскликнул Карн.

— Брать по дороге? Сильного мага, путешествующего с небольшой армией? Я не готов разбрасываться своими людьми столь глупо, Карн. К тому же нам удалось прицепить к нему хвост, поэтому взять его мы сможем с меньшими усилиями и меньшими жертвами. Кстати, спасибо вам еще раз за такие подарки как Бьерн и Матрая.

— Матри! С ней все в порядке? — не удержалась и воскликнула я, услышав имя подруги. Я-то думала, что ее поселили где-нибудь на постоялом дворе в городе, а ее, оказывается, вон, к службе приставили.

— Конечно в порядке. Очень талантливая девушка. К сожалению, сейчас вы увидеться не сможете. Ей нельзя отвлекаться от задания. Итак им это тяжело дается. К счастью, ненадолго. Карн, отчитаешься, пленника передашь со всеми предосторожностями и отдыхать. Завтра утром жду на инструктаж. Табола и господа ведьмаки, вам те же задания — отчет, отдых, с утра ко мне. Сейчас идите, устраивайтесь, Таби зайдешь через нар, а ведьмаков я жду через два, — и он махнул рукой, показывая, что на данный момент разговор с нами окончен.