После того как Табола, Лудим и отряд магов вместе с «Речным ветром» покинули Каралат, Тларг решил, что пора трактиру полноценно работать. Так-то закрылись мало не на седмицу, можно и всех клиентов растерять. Благо осенние ветра пришедшие с Темного моря пока практически остановили торговлю по Вильте и купцы прибывали только сухопутные. Но и с этими было много мороки. Караван — это не только товары и люди, это и лошади, которые хотят есть и пить, и телеги, которые надо смазать и загнать под навесы, это еще много-много мелочей, которые должен предусмотреть хозяин постоялого двора. Если конечно хочет, чтобы у него и потом останавливались гости.

Тларгу пришлось признаться себе, что без Рины управлять «Снежными волками» стало не в пример сложнее. Раньше он со спокойной душой мог сбросить на нее и подготовку-уборку комнат, и закупку продовольствия на кухню, и разборки с сотрудниками. Сейчас же обязанности ведьмы пришлось разделить на троих. Мих полностью отвечал за кухню, Настая за комнаты и чистоту зала, а Тларг взял на себя все остальное. Пришлось даже дополнительно нанять работников.

— Вот скажи мне, — жаловался он как-то Миху после тяжелого рабочего дня, когда они сидели в комнате трактирщика и потягивали эль, — как она все успевала? Вот как?

— Ведьма же, — философски произнес кухарь.

— Дааа, это многое объясняет, — сыронизировал перевертыш. — Я к ночи еле ноги таскаю, а ведь я — оборотень, у меня по определению физических сил больше.

— Вот-вот, ведьма…

— Как дети? — перевел разговор Тларг.

— Няня справляется, но хотелось бы и мне с ними больше времени проводить. Раньше хоть на Светлана можно было оставить, но Богдан уговорил же мальчишку пойти в оруженосцы, — посетовал кухарь.

Утром дети вместе с Настаей и Михом приходили в трактир, старшие присматривали за младшими, помогали родителям, а ближе к вечеру и основному наплыву посетителей их забирала соседка, которую наняли няней на вечернее время. Она так и так раньше присматривала за младшими Света, а сейчас и детей прибавилось, и вместе с ними забот, а потому Настая предложила небольшую денежку за присмотр и уход. Та не стала отказываться, в Раскатах не жили богато. Тем более сейчас, когда осенние ветра на время закрыли рыболовный и торговый промысел. Самые отчаянные, конечно, выходили на воду, но и целыми и здоровыми возвращались не всегда.

Тларг с удовольствием возился с Марком. Тот рос не по дням, а по часам. Уже бегал по трактиру, сам мог держать ложку и лопотал на своем языке, понятном только родителям. Жаль Ринка этого не видит, вздыхал иногда оборотень. Ну, ничего. Главное, что она жива, а там доберется до Каралата…

Дни текли за днями в повседневных заботах. Тларг уже даже начал привыкать к тихой размеренной жизни. Ночами, не часто, но пару раз в седмицу, он выезжал из города, оборачивался и носился по близлежащим лесам, выл на Луну, купался в серебристых водах Гивры. После таких вылазок он чувствовал необыкновенный подъем сил. Все шло правильно. Вот так вот — не хорошо или плохо, а именно правильно.

В этот день с утра он стоял за стойкой и следил за выдачей завтраков и рассчитывал выезжающего купца, держа при этом на руках Марка. Сегодня малыш раскапризничался и ни в какую не хотел отпускать Тларга даже на шаг. Трактирщик наклонился над приходно-расходной книгой, занес туда сумму утренних закупок для кухни и тут услышал:

— Здравствуй, Снежный волк.

Перед ним стояли оборотни. По всему видно прибывшие сразу из чангарских лесов и не делавшие остановок в пути.

— Приветствую, — кивнул он, осматривая путников. — Настая, приготовь две большие комнаты и прикажи натопить мыльню. Мих, сытный обед. Сейчас.

Говорил он негромко, но его услышали. Подошедшая девушка хотела было забрать малыша, но тот уцепился за оборотня и заорал дурниной, когда тот захотел передать его.

— Ну, буде-буде, — аккуратно похлопал он его по спинке, — сиди уж. Вы, господа, проходите и присаживайтесь вон за тот стол за шпалерой. Пообедаете, а там и комнаты, и мыльня вам будут готовы.

— Мы не для того, чтобы отдыхать такой путь проделали! — начал было молодой парень, но старший заставил его замолчать одним взглядом.

— Благодарствую. Отдохнуть и подкрепиться и впрямь не помешает. Но и Яромир прав. Мы сюда не просто так путь держали, — глядя в глаза Тларгу проговорил он.

— Я знаю, зачем вы здесь. Но не с порога же нам вести такие беседы. Путь у вас был неблизкий, а яне привык держать гостей на пороге и отвечать на важные вопросы с разбегу, — ответил беловолосый. — Меня зовут Тларг, я из рода Снежных волков.

— Мое имя Брон из рода Крадущихся, а это мой клан, — произнес старейшина и отправился за указанный стол.

Хмурые и уставшие оборотни последовали за ним. Да, действительно старейшина, Тларг в своих мыслях не ошибся. Надо же, в Чангаре все еще принято делиться на кланы. Ну да там свои обычаи, сохранившиеся еще от предков, способных дозваться второй половины.

Спустя четверть нара подавальщицы вынесли перевертышам горячую рыбную похлебку, свежий хлеб, теплые пареные овощи и мясо запеченное на углях. Путники поели и разомлели. Настая показала им их комнаты, пришлось поселить по пять человек в одной, а для того найти и кинуть на пол тюфяки. Больше ничего свободного не нашлось, итак повезло, что купец утром съехал. Кто-то из прибывших отправился в мыльню, а кто-то упал и сразу же уснул.

После того как оборотни покинули зал, Марк несколько успокоился и Настая отправила его вместе с няней и детьми домой. Однако Тларг задумался. Мальчик хоть и маленький, а все же ведьмак, он очень хорошо чует людей, может определить с добром кто пришел или нет. Сейчас малыш слишком волновался. Стоит поберечься. Он отправил кухонного мальчишку в Крепость Стражи и попросил передать, что было бы неплохо, если пара «звезд» побудет недалеко от трактира этим вечером. Вместо Лудима за главного остался Нолан, который по возрасту уже давно должен был стать капитаном, да и порядков, заведенных перевертышем, придерживался. С Тларгом они приятельствовали, поэтому трактирщик надеялся, что ему не откажут. Не отказали. Ребята как обычно к вечеру зашли за «ссобойками» и перемигнулись, мол, мы рядом.

Тут и отдохнувшие оборотни спустились в зал и пригласили Тларга к разговору.

— Это правда, что ты единственный оборотень, обретший вторую половину? — в лоб начал старейшина.

— Не единственный, но про вторую половину — правда, — трактирщик подумал, что лесным кланам слово дипломатия неведомо.

— Тогда ты должен поехать с нами!

— А попросить меня показать оборот для начала вы не хотите? — поднял брови он. Пеньки лесные, должен он им что-то.

— Хотим, — несколько замялся Брон. И правда, не с того он начал.

— Тогда пойдемте на задний двор, не будем смущать и пугать людей в зале, — сказал и поднялся. Он вышел в главную дверь, обошел трактир и повел их за собой к тем самым зарослям, из которых когда-то приходили кухонные шпионы. Эх, Рина-Рина, как же давно кажется это было, а ведь всего несколько месяцев назад…

Здесь, даже не оборачиваясь на следующих за ним людей, он поменял ипостась. Вот так вот, прямо на ходу. Шел перед ними высокий беловолосый мужчина, миг и уже оборачивается здоровущий белый волк. Чангарцы замерли, некоторые даже вскрикнули от неожиданности, а иные схватились за оружие. Волк усмехнулсяво всю пасть, постоял немного, дал себя рассмотреть и обернулся обратно.

— Оружие уберите, — сказал Тларг, — я себя полностью контролирую, но провоцировать волка все равно не стоит.

Ответом ему было ошарашенное молчание.

Одного я Рейфа к стражникам не отпустила. Слишком уж легкой мишенью тот становился. Льен остался в трактире, полностью погруженный в книгу, а мы отправились к Крепости. Здесь, как и в Каралате, здание Стражи находилось отдельно и построено было по тому же принципу — каменное двухэтажное строение, стоящее квадратом со двором-колодцем в центре. Но в отличие от вотчины Лудима, пройти сюда было достаточно просто. Охраны на входе не было, стражники, кучковавшиеся во дворе, на нас никакого внимания не обратили. Рейфу даже пришлось отвлечь одну из «звезд» от оживленного разговора, чтобы узнать имя главы и дорогу к его кабинету.