— Если бы они были здесь с дозволения Его величества, то нас бы предупредили. И это были бы не маги Ковена, а маги Императора. Мои соглядатаи при дворе докладывают о возросшем напряжении между императорскими людьми и Ковеном, — нежным высоким голоском отозвалась герцогесса Лидана. В свои сорок пять она выглядела, как и многие магички, молодой девчонкой, а еще копией матери. Скорее всего, лет через сорок и ее светлые волосы станут белыми, а у глаз и в уголках губ появятся жесткие морщинки. Хотя с ее сильной искрой она может сохранять молодость гораздо дольше.

В отличие от других герцогских семейств дар в Роверна не угасал с каждым поколением. И среди них рождались дети с более слабым или сильным даром, но тенденции угасания искры в роду не было. Чем герцоги Ровернские немало гордились, пусть и не было в том их заслуги.

— Что предлагаешь? — спросила женщину мать.

— Отправить разведку, узнать, что магам там нужно. Возможно найти того, кто отправил нам такого… хммм, интересного вестника и поговорить с ним. Если, конечно, он еще там. В чем лично я сомневаюсь. Это первое. Второе, собирать отряд, готовый действовать против магов. Причем численно больший. Сколько там в сообщении их? Около десяти магов и около двадцати воинов? Вот собираем сейчас «летучий отряд» и усиливаем оборону замка. И, третье, отправляем магического вестника и гонца в Нисману к Рикарду Модро.

— Почему не Императору? — бледные тонкие губы Нижаны тронула едва заметная улыбка. Дочь практически один в один озвучила ее мысли.

— Если отношения Ковена и Императорской семьи действительно находятся в такой напряженной фазе, как сообщается в донесениях, то не стоит пока светить нашу осведомленность о происходящем на болотах. Если маги там уже несколько месяцев, а мы узнали только сейчас, то они это тщательно скрывали. Если тщательно скрывали, значит, дело незаконное, — передала свои умозаключения Лидана.

— Ты отправишься с отрядом, — сказала она дочери. Та кивнула, не сумев скрыть радостный блеск в глазах.

Герцогесса не любила сидеть в замке. Она помогала матери вести дела, вникала в торговые интересы герцогства, прекрасно разбиралась в политике, сама держала сеть осведомителей в столице и герцогствах. Но, Боги, как же ей было при этом скучно! К счастью, мать, видя ее магический потенциал, приказала обучать дочь всерьез. Лидана тренировалась вместе с боевыми магамии простыми воинами, проводила дни и ночи в библиотеке, изучая теорию магии под руководством Велимира. Из герцогессы целенаправленно делали сильную наследницу, внушали ответственность перед родом и герцогством. К счастью, девочка попалась нужного склада характера, иначе не миновать беды в герцогском семействе.

Отряд из шести боевых магов и десяти воинов выдвинулся в сторону Наваррских болот уже на следующий день. Возглавляла его герцогесса Лидана.

— Мдааа, подруга, ну ты даешь! — только и сказала Матрая, слушавшая мою историю не перебивая от начала до конца. — Скажи честно, ты в этого мага влюбилась?

— Есть такое. Познакомишься с ним, поймешь почему. К тому же он — Наварра, — грустно улыбнулась я.

— Ну, той крови там…

— Без разницы сколько. Даже, если только капля, он все равно Наварра. А, значит, носитель нашей магии.

— Что такого в ней особенного? Маги и маги, ну ведьмаки в вашем роду чуть ли не чаще рождаются.

— Я не могу этого рассказать, Матрая, даже тебе.

Охотница не стала настаивать. Она считала, что лучше не лезть в секреты высоких семейств, целее будешь. Вместо вопросов, она осмотрелась и прислушавшись к своему желудку спросила:

— А когда уже обещанная таверна? Мне до ягхровых пяток надоело отбивать зад на лошади! Хочу в тепло, размять ноги, поесть горячего и желательно хоть пару наров поспать не в седле, а в кровати.

— Уже скоро, нам около нара ехать. Поверь, мне еще хуже. Я, кажется, уже поясницы не чувствую. — пожаловалась я. — Слушай, а твои битюги в упряжке ходят?

— Конечно ходят. Хочешь карету купить?

— Сани. До самого Нидаля уже, наверное, снег лежит.

— Ну, неееет. Это у нас замело, а в трех днях пути на юго-запад небось еще ни снежинки не упало.

— Думаешь? — засомневалась я и, получив утвердительный кивок, чуть не расплакалась, — Иееех, а счастье было так возможно.

— Совсем плохо? — спросила подруга.

— Ага. Я с месяц назад несколько наров в седле провела, с остановками и отдыхом, а все равно потом лежала как зимующий сурок с болью во всем теле.

— Доедем до таверны, надо бы в баньку и я разомну тебе мышцы, я знаю как. Тебе полегчает. Ну и зелья свои попьешь. А так, готовься, что еще несколько дней будешь никакая. Орлика только жалко.

— Кого?

— Орлика. Коня, которому ты сейчас спину стираешь. Поверь неумелый наездник животному вредит точно так же, как и себе, — отозвалась Матрая. — Но его я подлечу, я теперь, как дар открылся, кое-что умею.

— И ты даже не представляешь как это вовремя! Не представляю что бы я без тебя делала.

— Сперла бы лошадь у какого-нибудь деревенского бедолаги, стерла бы ей всю спину, а себе пятую точку… — Матрая рассмеялась так заразительно, что я не удержалась и тоже «поймала смешинку». Так перешучиваясь мы и доехали до постоялого двора.

Посмотрев как подруга сползает с несчастного Орлика, а потом ковыляет ко входу в трактир, Матрая покачала головой. Спустив с седла Трезорку, сняв с коней сумки с вещами и передав поводья подбежавшему мальчишке-конюху, девушка наказала тому расседлать, почистить и накормить. Она подозревала, что до завтрашнего утра они отсюда точно никуда не выдвинутся.

Постоялый двор мне понравился. Не «Снежные волки», конечно, но полы и столы чистые, с кухни пахнет довольно аппетитно, подавальщицы не зашуганные, в чистых фартуках.

— Доброго дня, госпожа, — поздоровалась со мной дородная женщина, стоящая за стойкой. Видимо, хозяйка. — Отобедать или отдохнуть остановитесь?

— Двухместная комната есть? — чуть морщась от боли спросила я. — Нам бы с подругой до завтра, плюс ужин, завтрак и баня. За лошадками присмотреть.

— Конечно, госпожа, — та достала ключ с прикрученной к нему колобашкой с вырезанным на ней номером 3, - баньку только топить начали, будет готова через пару наров. Я девушку пришлю с сообщением. С вас два сребра за все, включая корм лошадкам.

Я достала деньги и, не торгуясь, расплатилась. В этот момент в зал вошла Матрая, нагруженная нашими сумками. Ооох, а я совсем про них забыла. Только свою ведьминскую и взяла.

— Да ладно ты, не беспокойся, — улыбнулась та. — Ты все равно их сейчас не утащишь. Здравствуйте.

Она поздоровалась с хозяйкой. Та улыбнулась и поздоровалась в ответ.

— Я заплатила за комнату, баню и остальное. Задержимся же до утра? Я сегодня под страхом смерти больше на коня не влезу.

— Конь тебя под страхом смерти себе на спину сегодня и не возьмет, — отшутилась та в ответ.

Мы кое-как вползли на второй этаж. Ну, как мы, я. Матри легко взбежала по лестнице, даже нагруженная всем нашим скарбом.

Комната была небольшой, но аккуратной и теплой. Щели в оконных рамах были аккуратно заткнуты мхом, а в углу на камнях стояла металлическая жаровня с красными углями. Рядом ящик с тем же углем. Мы скинули с себя верхнюю одежду, я так прямо на пол, и прошли внутрь. Я сразу же, как была в одежде, упала на кровать и со стоном вытянулась во весь рост.

— Сейчас ужин закажу, а ты пока найди у себя какое-нибудь зелье.

— Позже, такое лучше на ночь выпить, у него легкий сонный эффект. А пока ужин, баня и массаж, который ты пообещала.

Когда нам принесли ужин, я некоторое время не могла найти в себе сил, чтобы просто подняться с кровати и сделать несколько шагов для стола. Но желудок уже неоднозначно вопил, что его нужно кормить хотя бы раз в сутки. Кормили здесь неплохо, хотя до меня местному кухарю было далеко, с некоторой долей гордости признала я.

В бане Матрая, увидев мое разрисованное тело, воскликнула: