Мы с Шэром лишь на долю секунды переглянулись. Ни слова не говоря, мы мгновенно встали спиной к спине, как делали уже десятки раз за эти месяцы.

В его руке засверкал водяной клинок, в моей — посох, который стал продолжением руки, привычным и надежным.

Ярость, которую я копила все эти дни — на Шэра, на его тайны, на свою дурацкую судьбу — наконец-то нашла идеальный выход. И он был направлен на этих ублюдков.

Пока Шэр, двигаясь с нечеловеческой скоростью, словно беловолосый демон войны, скрестил клинки с Ларом и еще тремя бойцами, мне досталась своя парочка. Рыжебородый коренастый крепыш, напоминавший медведя, и худощавый, вертлявый брюнет с черной повязкой на глазу.

После того, как у меня появился фмильяр, я явно стала выносливей, быстрее и сильее. Пока что я справлялась, успевая парировать их яростные атаки, но…

Тартар!

Еще один болт просвистел в сантиметре от моего виска. Трое стрелков уже перезаряжали свои арбалеты, выискивая момент для атаки.

— Да чтоб вас! — выдохнула я, отскакивая от удара сабли Одноглазого.

Я вцепилась взглядом в плющ, густо оплетавший каркас ближайшей беседки. Моя магия, все еще бушующая от недавнего выброса, отозвалась мгновенно, с радостной яростью. По лианам пробежал зеленый огонь, они ожили, извиваясь и удлиняясь, превращаясь в десятки гибких, стремительных змей. С грозным шелестом они понеслись к арбалетчикам, цепкими кольцами опутывая их ноги, руки, пытаясь дотянуться до горла.

Это займет их на какое-то время.

Наемники яростно разрубали лианы короткими мечами, ругаясь на чем свет стоит. Но на каждую срезанную тут же приползали две новые. Это была отчаянная попытка выиграть время.

Краем глаза я следила за Шэром. Он двигался с поразительной скоростью, водяной клинок в его руке был размытым серебряным полумесяцем, парируя удары четырех противников сразу. И арбалетчики, до того, как их заняли мои лианы, в основном пытались поймать в прицел его, а не меня.

Даже для атланта это было слишком. Он все же не был бессмертным, неуязвимым богом.

Ох!

Именно в этот момент, когда Шэр парировал удар гладия одного бандита и уворачивался от болта, Лар воспользовался долей секунды. Короткий взмах рукой, и стальной метательный нож вонзился атланту в правое плечо, чуть ниже ключицы.

Я застыла, услышав его сдавленный, приглушенный стон, и сердце упало куда-то в пятки. На безупречном белом шелке его туники начало расползаться алое пятно. Стиснув зубы от боли, он левой рукой схватился за рукоять и рывком вырвал нож, швырнув его на землю. По его лицу пробежала судорога, и я поняла — ему очень больно.

Меня будто обдали кипятком. Вся моя ярость, все обиды и претензии мгновенно испарились, сменившись леденящим ужасом и жгучей тревогой. Он ранен. Из-за меня. Из-за этой всей истории. Вдруг это яд? Вдруг рана серьезнее, чем кажется?

Коренастый «медведь», воспользовавшись моей секундной невнимательностью, рванулся ко мне, пытаясь захватить в медвежьи объятия. Я едва успела отпрыгнуть, и со всей силы ударила его в лицо рукоятью посоха. Раздался глухой хруст сломанной кости. Он отшатнулся, захрипев, по его лицу из разбитого носа хлынула алая струя.

Еще один арбалетный болт едва не пришпилил к дереву недостаточно проворную косу, а вместе с ней и мою голову.

Зато я увидела, как Шэратан, описав водяным клинком ослепительную дугу, уложил одного из своих противников — тот рухнул с тихим стоном. Еще один отлетел в сторону с рассеченным плечом. Теперь против него остались Лар и последний боец.

Вот только Шэр ранен, а его противники живее всех живых.

И тут я заметила… их. С утесов, подступавших к саду с восточной стороны, вспорхнула стая летучих мышей, потревоженная шумом боя. Идеально! Конечно, я не была уверена, что сработает с первого раза, но попробовать стоило. На мгновение я отключилась от боя, надеясь что именно в этот момент, мне не прилетит болтом в сердце, и послала им мысленный зов. Это было невероятно сложно: одновременно сражаться и концентрироваться на таком тонком контроле.

Но зря же я все эти дни тренировалась до потери пульса на занятиях мастера Фергуса. В висках застучало от напряжения.

С пронзительным писком темная туча сорвалась с места и обрушилась на площадку. Мыши вцепились в наемников, бились им в лица, запутывались в волосах. Арбалетчики в панике начали стрелять в воздух, забыв про нас.

Сработало!

В этот самый момент из-за деревьев с боевыми кличами высыпали Марк, Кайран и десяток атлантских воинов. Увидев такую картину, они без лишних слов врезались в бой. Исход был предрешен. Вся битва, точнее бойня, заняла меньше минуты.

Последним на ногах остался Лар. Он уже был ранен и отчаянно отбивался от атлантов.

Шэр не стал церемониться. С его рук сорвался водяной сгусток, который на лету сформировался в огромную, прозрачную кувалду. Она с оглушительным хлюпающим звуком врезалась Лару в грудь. Я услышала тот самый, жутковатый глухой хруст. Наемника отбросило назад, как тряпичную куклу. Он ударился о мраморный постамент статуи Аполлона и замер, безвольно сползая на землю, судорожно обнимая сломанные ребра.

Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Было слышно только мое тяжелое дыхание и шипение воды у ног Шэра.

— В этот раз… все? — выдохнула я, опуская посох и чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости и адреналинового отката.

Кажется, да.

Воздух пах гарью, озоном и кровью. Я стояла, опираясь на посох и пытаясь перевести дух, когда увидела, как Шэр идет ко мне. Несколько быстрых шагов и он остановился рядом так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло и запах крови.

— Ты цела? — его вопрос прозвучал тихо, приглушенно, только для меня.

Бледное от напряжения лицо, и глаза, темно-синие, как океанская глубина, которые смотрели пристально, выискивая на мне любую царапину.

Я могла только кивнуть, горло перехватывали противоречивые чувства: облегчение, остатки ярости и щемящая тревога за него. Я аккуратно дотронулась до его здоровой руки, ощущая под пальцами напряжение его мускулов.

— Шэр, твое плечо, — прошептала я. — Тебе срочно нужен врач.

— Неприятно, но не смертельно, — отмахнулся он, и его взгляд снова стал собранным и жестким.

Он повернулся к остальным, и его голос, еще минуту назад тихий, зазвучал властно и четко в вечернем воздухе.

— Айданнор, отправь лекаря к пленнику. Он мне нужен живым и не должен умереть раньше времени.

Я вздрогнула, услышав это леденящее душу «раньше времени». Одно дело убить в горячке боя, защищая свою жизнь. Совсем другое — холодно рассуждать о сроках чьей-то смерти, как о расписании дел.

Не знаю чего я ожидала, но точно не этого.

— Кайран, — Шэр перевел взгляд на красноволосого генерала. — Я хочу знать все: кто его нанял, кто оплатил этот отряд, есть ли еще угрозы в Картахене. Выжми из него всю информацию, как только он придет в сознание.

— Мы завтра отплываем, — трезво напомнил Кай, бросая взгляд на окровавленное тело Лара.

— У тебя впереди целая ночь, — парировал Шэр, и в его тоне не было сомнений.

— Хорошо. Но если не выйдет традиционными методами… — Кайран нахмурился. — Предлагаю отдать его Сирин.

— Согласен, — кивнул Шэр.

Они переглянулись с понимающим, почти деловым видом, а у меня внутри все похолодело.

— Вы… вы хотите его пытать? — голос мой сорвался, я сглотнула тяжелый, горячий комок, подступивший к горлу.

— Хочу я провести ночь с какой-нибудь красоткой, — ухмыльнулся Кайран, но в его глазах не было и тени веселья. — А это просто работа. Грязная, но необходимая.

— Но он всего лишь наемник и получил задание через гильдию! Вряд ли он знает что-то, кроме имени цели и суммы оплаты! — попыталась я возразить.

— Мы не можем знать этого наверняка. «Мертвый враг — это победа. Но враг, который рассказал все секреты, — становится твоим оружием». — Кайран явно процитировал кого-то, помолчал и добавил, кивнув в сторону Шэра: — И здесь решения принимаю не я.