— Что ж… Я услышал тебя, Повелитель воды. — выдохнул Фергус, и его голос звучал устало. Он произнес титул без тени почтения, скорее как констатацию факта и напоминание об ответственности. — Но запомни мои слова, Шэратан иль Моррен ванн Риннор. Если ты ее обидишь… Если ты причинишь ей боль или предашь доверие… ты пожалеешь об этом. Клянусь Землей, Небом и Всеми Духами Эрина.

Шэр хмыкнул и убрал руку, отпуская Фергуса на свободу.

— Я тоже могу дать совет, друид: не произноси клятвы, которые не сможешь исполнить.

— Эй, чего вы тут застряли? — Из распахнутой двери «Ржавой Кирки» выглянула Сильвия. — Что-то случилось? Вы такие… мрачные.

Атлант почувствовал, как под его взглядом плечо Фергуса напряглось, но друид первым оправился. Он обернулся к жрице, и на его обычно добродушном лице вспыхнула натянутая, неестественно широкая улыбка.

— Все хорошо, дитя, — голос Фергуса звучал слишком бодро. — Просто дорога утомила и мысли одолели… разные.

— Обсуждали дальнейшие планы, — Шэр легко подхватил эту ложь.

— А чего без нас? — Марк, бледный, но с уже аккуратно перевязанной рукой, высунулся из-за спины Сильвии. Его рыжие брови подозрительно поползли вверх, а взгляд скользнул по напряженным позам мужчин.

— Много будешь знать, Рыжик, — Шэр усмехнулся, нарочито небрежно перебрасывая тяжелый арбалетный болт с ладони на ладонь. — Станешь как тролль.

— Это как? — Сильвия от удивления даже приоткрыла рот, ее голубые глаза округлились. — Большим и сильным?

— С каменной башкой, — хмыкнул атлант, и прежде чем Марк успел возмутиться, резко сменил тему: — Как она?

— Роксана?.. — Сильвия на мгновение растерялась. — Явно лучше. Причем настолько, что постоянно порывается встать и не слушает меня! А ей еще дня три надо лежать и не нагружать ногу!

— Понятно… Как обычно.

— Фергус, — жрица умоляюще посмотрела на друида, — может, вы с ней поговорите? Вы же ее бывший наставник. Знаете, как с ней быть… — Она запнулась, покраснела и кивнула в сторону Шэра. Краска залила ее щеки и шею. — И ты тоже. Ты же ее… ее… Ой, ну вас всех!

— Поговорим, — за двоих кивнул Фергус, его голос внезапно стал очень усталым. Он не глядя на Шэра. — Обязательно.

— Отлично! — донесся изнутри голос Сильвии. — Спускайтесь потом вниз на ужин! А то поросенок Годраша сгорит!

Шэр молча прошел мимо Фергуса в таверну. Гул голосов, запах жареного мяса, дыма и пива обрушились на него. Годраш уже восседал за столом, уплетая огромную свиную ногу, Марк осторожно пробовал суп здоровой рукой, Сильвия суетилась вокруг. Атлант лишь мельком кивнул в их сторону и направился к лестнице, ведущей наверх.

Ванна…

Мысль была почти физической тоской. Но в этой проклятой горной дыре не было даже приличной бадьи для купания, лишь жалкий оловянный тазик в углу его каморки.

Воспоминание о купальне во дворце Атлантиды ударило болезненными картинками: огромное, светлое помещение с мозаичными полами, наполненное ласковым паром и шелестом воды; несколько бассейнов – прохладный, теплый, почти горячий – каждый с идеальной, кристально чистой водой, текущей прямо из подземных источников… Сила стихии, наполнявшая его до краев, смывая усталость и тревоги.

Он слишком ослаб за эти долгие, мучительные месяцы на суше, оторванный от своей стихии. Это ощущение беспомощной слабости злило и выматывало, а краткое пребывание в Картахене у моря лишь раздразнило, но не принесло настоящего облегчения.

Здесь же, в этих пыльных горах, он и вовсе чувствовал себя погибающим источником в пустыне.

И этот старый друид! Ярость, холодная и всепоглощающая, снова кольнула под ребра. Одно лишь предложение Фергуса отказаться от Роксаны вызывало внутри бурю, разрушительную, беспощадную, как волна-убийца, поднимающаяся после извержения подводного вулкана. Его рука непроизвольно сжалась в кулак.

Но еще больше злило то, что друид был прав. Сейчас его положение было шатким и ненадежным. Он — изгнанник, пропавший без вести принц, а его враги из других Высших Домов – умны, хитры и полны той самой наглости, которая позволила рискнуть избавиться от наследника престола. И Роксана… Роксана в этом смертельном уравнении была одновременно его якорем и его слабостью. Той самой ахиллесовой пятой.

После смерти отца, когда трезубец Атлантиды остался без хозяина, среди членов Высших домов все чаще раздавался шепот: «Дом Рассекающих Волн вырождается». Всего двое потомков, и одна из них – девчонка, его сестра. За три тысячи лет истории острова из десяти Домов осталось семь. Три клана вымерли, оставшись без прямых наследников мужского пола. Но впервые вырождающимся оказался Правящий Дом.

В первые годы эти голоса звучали тихо, за спиной. Но с каждым годом – громче. Дошло до того, что на одном из пиров Гилдор из Дома Приливов, налившись хмельным медом, прямо заявил, что бросит вызов наследнику. Шэратан вызвал его на поединок первым, прямо в пиршественном зале, под взглядами сотни гостей. Бой длился минуты. Гилдор лишился глаза и части уха, а Шэр – нескольких капель крови и толики уважения к тем, кто возмущался. После этого голоса утихли… но не умолкли совсем.

Впрочем, благословение богов пока еще было на стороне Правящего Дома: Жемчужина Океана, древний артефакт власти, сияла на шпиле главной башни королевского дворца под знаком Риннор. Но если заговорщикам удастся подкупить Верховного жреца Посейдона, или если наследный принц не появится во дворце к первому дню Самайна… Смена власти станет неизбежной. Боги любят умных и сильных, а не добрых и милосердных.

Вот только почему они не убили его сразу? Этот вопрос гвоздем сидел в голове. Было ли это частью плана? Или чьей-то жестокой прихотью? Мимолетным милосердием?..

Войдя в свою каморку под самой крышей, Шэр с силой сбросил дорожный плащ, забрызганный грязью и пылью шахт. Перевязь с мечом упала на топчан с глухим стуком. Он видел, как Фергус, не задерживаясь, направился прямо в комнату Роксаны. Значит, можно не спешить. Пусть старик наговорится.

Он подошел к жалкому тазику с застоявшейся водой. Кое-как умылся, смывая с лица и рук липкую пыль шахт и следы гнева. Холодная вода немного освежила, но не успокоила бурю внутри.

Через некоторое время Шэр вновь вышел в коридор. В дверях комнаты девушки он почти столкнулся с выходящим друидом. Их взгляды скрестились, но ни слова не было сказано. Лишь тяжелый, многозначительный взгляд Фергуса, полный предостережения, прежде чем он молча прошел мимо, направляясь вниз. Шэр глубоко вдохнул, разжал кулаки и толкнул дверь.

— Привет, — зашел он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Комната была крошечной и пропахшей лекарственными травами.

Узкое окно пропускало последние лучи угасающего дня, окрашивая все в теплые, золотистые тона. Роксана сидела на кровати поверх грубого шерстяного одеяла, прислонившись к стене подушками. На ней была простая льняная блузка и широкая зеленая юбка, которая старательно прикрывала гипс на сломанной ноге, но его белесый край все равно упрямо выглядывал наружу. Ее темные волосы были небрежно собраны в косу, сбившуюся набок, а на лице читалось знакомое сочетание скуки и упрямства.

— Привет, — буркнула она в ответ, не поднимая сразу глаз от книги, которую явно не читала. Ее пальцы нервно перебирали страницы.

При виде атланта дремавшая на подушке рядом с ней Брини мгновенно ожила. Крошечный дракончик издал радостный, скрипучий писк — «Криии!» — и, неуклюже переваливаясь, поковылял по одеялу навстречу.

Она запрыгнула на его протянутую ладонь и тут же подставила шейку под пальцы, явно ожидая почесываний. Шэр машинально провел подушечкой большого пальца по ее прохладной, голубоватой с черными разводами шкурке. Брини зажмурилась и издала довольное урчание, больше похожее на мурлыканье кошки, чем на звук амфибии.

— Что, тоже пришел меня отчитывать? — Роксана наконец подняла на него взгляд. В ее зеленых глазах светились привычная дерзость, но где-то в глубине таилась усталость и… настороженность?