Я тоже приподнялся. Она приблизила ко мне своё лицо. Коснулась губами моих губ. Потом отстранилась на мгновение.

— Скажи, что ты ни о чём не жалеешь, Тейдан, — попросила она.

— Я не жалею, — честно ответил я.

Мы собрались в отсеке управления. На центральный экран Вася вывел изображение с одной из наружных камер. Крутой бок «Севера-2» быстро вращался между двумя газовыми гигантами. Периодически мелькала центральная планета с круглыми континентами-островами.

Я думал, что меня это мельтешение будет раздражать, но оно напротив — успокаивало. Возможно, дело было в мерцании неисчислимого количества звёзд за пределами Купели понимания. Оно по-прежнему манило и завораживало.

— Жень, по-хорошему там надо бы провести много лет. Тогда, возможно, я бы чувствовала себя хоть сколько-нибудь уверенно, — произнесла Диана, вздохнув.

— Хм… мне показалось, что в самой идее Кодекса нет ничего сложного, — возразил я.

— Это потому, что он открывается слоями. Базовый слой и правила, которых ты коснулся, действительно не слишком сложные. Но потом начинаешь проваливаться в нюансы… и голова кругом идёт! — сказала она. — Это очень сложно. Не удивительно, что существуют целые цивилизации, которые получают ресурсы только за помощь в толковании отдельных положений.

— Вроде того, зубастого? — спросил я, имея ввиду поединок на О-деа. — Кстати, тебе удалось найти информацию о его родном мире?

— Нет, Женя, — ответила Диана, вздохнув. После чего добавила: — Честно говоря, я даже не искала.

— Жаль.

— Зато я нашла кое-что о том, что происходило на Нарайе, — сказала Диана. — Как ты понимаешь, для меня это важно.

— Слушаю внимательно, — ответил я.

— Кодекс не позволяет захватывать чужие миры просто так, — сказала она. — И чем более развитый мир претендует на планету, тем больше существует ограничений, делающих почти бессмысленной любую обычную войну с использованием средств поражения, соответствующих уровню технологического развития планеты.

— Это я понял, — кивнул я. — Вроде не сложно.

— В случае Нарайи для установления протектората планировалось использовать особые положения по сохранению многообразия, защищающее вынужденных переселенцев, — продолжала она.

— А подробнее можно? — вмешался Макс, до этого внимательно нас слушавший.

— Можно, — кивнула Диана с серьёзным видом. — Исходный мир трийан был уничтожен информационным путём. И это было законно: порог вмешательства не был превышен, силовые средства не использовались, значит, всё в порядке. Против них просто обратили врождённую слабость их расы, излишнюю склонность к регулированию всего и вся. И сделано это было с одной целью: спровоцировать исход, который привёл бы новых поселенцев на Нарайю. Для этого народу трийан была оказана помощь. С гарантией возврата вложений после того, как они достаточно разовьются. Такие договоры не запрещены.

— Ясно, — вздохнул я. — Вопрос: как там оказались земляне? И каким образом моё появление спровоцировало то, что произошло дальше?

— Думаю, что между расой, которая планировала захватить протекторат над Нарайей, и частью проекта «Север» была определённая договорённость, — ответила Диана. — Мы ведь уже знаем, что все замечательные научные достижения «Севера» — совсем не результат гения Сергеича или других учёных… в общем, всё, как обычно: несколько игроков, торг, оценка условий.

— И раскол? — снова вмешался Макс.

— Скорее всего, — кивнула Диана. — Вот только, вероятно, раскол не обычный.

— Поясни, — попросил я.

— Думаю, что часть проекта «Север» сейчас находится в другом временном потоке.

— Невозможно! — заметил Макс. — У нас ведь размерность Вселенной три плюс один! Куда они могут деться на линии?

— Есть периоды возвращения к нормальности. Выравнивание границы происходит не мгновенно, — ответила Диана. — На этом тоже можно играть. Сознательно двигать реальность для того, чтобы добиваться своих целей.

— И это не запрещено? — спросил Макс, приподняв бровь.

— Ещё как запрещено, — кивнула Диана. — В том-то и дело. Но продолжает периодически применяться разными игроками. С разными результатами. Если гарантам Кодекса удаётся ловить нарушителя — ему приходится плохо. В лучшем случае он попадает в зависимость на поколения и совершенно лишается ресурсов для развития.

— Но попадаются не всегда? Я так понимаю? — уточнил я.

— Не всегда, — кивнула Диана. — После выравнивания реальности отследить и тем более доказать намеренность изменения невозможно.

— Получается, те, кто это делает всё равно рискует, — заметил Макс. — И серьёзно!

— Само собой. Но приз того стоит. Если миры Пентакля и правда легендарный Выход, о котором ходит множество слухов и легенд, но нет ни одного доказательства его реального существования.

— Ладно, допустим, — сказал я. — Но что там с моим появлением? Почему оно спровоцировало все те события?

— А вот тут очень интересно, Женя, — улыбнулась Диана, подперев подбородок ладонями. — Произошло вмешательство третьей силы. Я нашла информацию о том, кто такой этот пацан, с кем ты разговаривал, Лэм.

Мы с Максом переглянулись.

— Ну же, не томи, — сказал я.

— Редкий вид разумного существа, которое развивается сразу в нескольких темпоральных потоках. Он представляет собой блуждающую планету.

— В смысле? — уточнил Макс. — Цивилизация, живущая в мире, который путешествует между звёзд?

— Нет. Сама по себе планета разумна. Точнее, океан, который находится под толстой корой льда из аммиака. Мало того, что она способна сама по себе путешествовать через изнанку, так ещё и периодически отправляет собственные аватары в заинтересовавшие его миры.

— Однако… — вырвалось у меня.

— Обычно это существо ни во что не вмешивается, — продолжала Диана. — В нашей Галактике за всё время существования Кодекса зафиксировано всего лишь пять случаев активного участия.

Она снова улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

— Чем-то ты сильно заинтересовал его, Женя, — сказала она. — Настолько, что он решил вмешаться в отлично разработанную операцию по захвату контроля над Нарайей.

— Подожди… допустим… — сказал я, пытаясь собраться с мыслями. — Но ведь такое существо по правилам Кодекса должно считаться более высокоразвитым, чем двойная цивилизация Нарайи. И средства, которые он использовал… они ведь намного превосходят всё то, что было в распоряжении трийан! Да, у них были свои кукловоды — но те держались строго в рамках!

— Не совсем строго, Женя, — улыбнулась Диана. — В тот момент, когда трийане сорвались и начали резню, они вышли из-под защиты закона о сохранении переселенцев. И перенеслись в категорию паразитов. Что на время поставило Нарайю над Кодексом и дало возможность этому существу вмешаться. Кукловоды заигрались и не подозревали о присутствии третьего игрока.

Возникла пауза. Я осознавал сказанное, наблюдая за переливом множества звёзд.

— Оно знало о Выходе? — спросил я. — В чём смысл вмешательства? Зачем это ему?

— Никто не знает, — Диана пожала плечами. — Это существо — само по себе загадка. После того, что произошло на Нарайе, он вышло на изнанку. И с тех пор больше не появлялось в Галактике. По данным предыдущих циклов, его отсутствие может затянуться надолго. Даже на несколько тысяч лет по земному счёту.

— У меня башка кругом идёт, — тихо сказал Макс. В его голосе прозвучали жалобные нотки.

— Сейчас Вася выключит экран, — сказал я, и уже собрался было мысленно попросить своего напарника.

— Да не от этого, — Макс махнул рукой. — Это-то как раз успокаивает. Я просто пытаюсь понять расклады. А потом думать, что нам дальше-то делать.

— Ну, если коротко, то существует два «Севера», — начал я. — Причём второй вошёл в коалицию с кем-то ещё. Не с нептунянами, с которыми спутался «наш» Сергеич. И нам, и им нужно примерно одно — запуск или хотя бы понимание принципа работы Выхода. Плюс как минимум ещё одна цивилизация пытается получить контроль над О-деа, ещё одним миром Пентакля. Их мотивы неизвестны. Но, предполагая худшее, надо думать, что они тоже знают про Выход. Ничего не упустил?