Компания вышла шумная и весёлая. Удивительное дело: среди этих едва знакомых мне людей я чувствовал себя так, будто мы выросли вместе. В общем, на следующее утро после той роскошной вечеринки я зауважал Сесилию ещё больше. Её умению разбираться в людях, находить связи и выстраивать целые социальные конструкции.

Но ещё больше она меня удивила, когда принесла кофе мне в постель со словами:

— Знаю, тебе сегодня лететь… не будешь против, если я тебя подброшу до Москвы?

— Ты сама? — удивился я.

— Ну… не совсем. Технически это будут наши пилоты. Но если хочешь — я побуду стюардессой.

Конечно же, после такого предложения у меня не было никакого права отказываться.

В аэропорту нас встретил новенький «Бомбардье Глобал». Он, конечно, не был настолько продвинутым, как самолёт «Севера», но тоже производил впечатление. Особенно учитывая тот факт, что в пассажирском салоне были лишь мы вдвоём. Мы — и запас вкусной еды и питья на целых одиннадцать часов перелёта.

Наверно, я мог попросить Хелен организовать перелёт до Норильска, чтобы не тратить время на внутренние рейсы. Однако не стал этого делать. У меня была мысль немного растянуть этот неожиданно хорошо завершающийся отпуск и пригласить её погулятьпо Москве.

Однако, этим планам не суждено было сбыться.

По плану полёта мы должны были сесть в «Шереметьево». Однако незадолго до прибытия пилоты вышли на связь и предупредили, что получили распоряжение изменить аэропорт назначения. Мы садились во «Внуково», и мне это не понравилось.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Сесилия, наблюдая за моей реакцией.

— Не знаю, — ответил я. — Возможно. Не уверен.

— Я могу чем-то помочь?

Она так красиво нахмурилась, выражая озабоченность, что я невольно улыбнулся.

— Ты уже помогла, — сказал я. — Очень сильно помогла. Теперь мне точно захочется вернуться.

Сесилия улыбнулась в ответ.

После приземления борт покатился к терминалу деловой авиации, миновав рулёжку, ведущую к правительственной площадке. Я с облегчением вздохнул.

«Значит, никакого официоза, да?» — я мысленно обратился к Васе.

Напарник молчал почти всё время нашего долгого перелёта, очевидно, чтобы не мешать мне наслаждаться жизнью. И я был за это благодарен, с одной стороны. С другой — меня немного грызла совесть.

«Надеюсь, что нет, — ответил Вася. — Но будь начеку. Неспроста это. Как бы Сергеич опять чего-то не отколол…»

«Чего именно?»

«Понятия не имею! Торжественные проводы? Может, он синтезировал тело и, наконец, готов нас представить лично на высшем уровне? Не знаю, Жень!»

Я вспомнил визит первых лиц на «Север». Не самый приятный опыт, хотя в конечном итоге всё обошлось.

«Ладно. Разберёмся».

Возле перрона стояла пара автомобилей. Обычные китайские «Танки», хоть и с мигалками. Я посчитал, что это хороший знак.

— Я сейчас выясню, что с планами, — сказал я, обращаясь к Сесилии, когда самолёт остановился. — Можешь подождать немного? Если получится, погуляем по Москве…

Она обворожительно улыбнулась.

— Женя, я сразу обратно, не обижайся. Не могу так долго без Насти, волнуюсь, ничего не могу с собой поделать, — ответила она.

— Да… да, конечно… ты извини… — растерянно пробормотал я, чувствуя, что краснею.

Она расстегнула ремень безопасности и подвинулась ближе. Потом поцеловала меня. Нежно, с чувством. Не знаю, как у неё это получилось, но я сразу успокоился.

— Лети, герой, — сказала она. — Мы будем ждать!

Дверь в салон открылась. На пороге стоял один из пилотов. Он вежливо кивнул, указывая, что трап уже спущен.

— До встречи, Сесилия, — сказал я.

— Увидимся!

— Бейжиньюс! — ответила она, помахав рукой.

Я вышел из самолёта. И упёрся прямо в Макса.

Он стоял в военной лётной форме и широко улыбался.

— Ну и дела! Тебя девушка до дома подбрасывает! — заявил он.

— Иди ты… — беззлобно ответил я.

Мы обнялись.

— Какими судьбами? — спросил я.

— Да вот, пришлось, — вздохнул Макс, оглядевшись, будто хотел убедиться, что рядом нет лишних ушей. — Спасаю тебя от бати, — добавил он тише. — Он очень уж хотел отблагодарить тебя лично, но всё никак не мог пробиться. Вот, чуть не воспользовался случаем.

— Спасибо! — искренне ответил я.

— Да пока не за что… не могу гарантировать, что он на «Север» не явится. Брифинг запланирован на завтра, — сказал Макс. — А ещё он делал всё возможное, чтобы я не полетел во второй раз.

Я вздохнул. Ответить было нечего: теперь, когда у меня был Варрэн и три младенца я потихоньку начинал лучше понимать родителей.

— Мол, раз ты два раза летал один, то и в третий раз справишься, — продолжал он.

— Думаю, я бы действительно справился, — сказал я.

— Не сомневаюсь даже. Только я хочу лететь. Хочу — и точка. Зря что ли терпел это всё?

— О, тебя прогнали через медиков? — заинтересовался я.

— А то! Теперь мой иммунитет даже более продвинутый, чем твой, — с гордостью заявил Макс. — Тоже могу убивать инопланетных тварей с помощью него. Ну и Васю тоже не обидели. Ему нравится!

— Рад, что всё прошло хорошо.

— Ну да. Сутки ада — и добро пожаловать в клуб суперов! — ответил Макс.

— Суперов… — хмыкнул я. — Сам придумал?

— Ну да, — он пожал плечами. — А что? Ведь так и есть!

В этот момент на перрон зарулил ещё один автомобиль. Новенький «Аурус», электрический. Он остановился в непосредственной близости от нас, перед «Танками». Макс удивлённо округлил глаза. А через секунду из «Ауруса» вышел Сергеич.

Сергеич с нами сухо поздоровался, потом жестом пригласил в салон «Ауруса». Мы с Максом переглянулись, пожали плечами и заняли предложенные места.

Как только дверцы за нами закрылись, мы тронулись с места и, набирая скорость, рванули в сторону съезда на Киевское шоссе.

Руководитель проекта «Север» продолжал молчать, пока я украдкой разглядывал его. Он не стал кардинально омолаживаться, как это сделал в виртуале. И, наверно, это было правильно: всё-таки культурные стереотипы за один день не изжить. А в юном теле очень сложно поддерживать собственный авторитет и вызывать пиетет у подчинённых.

Но в целом он выглядел гораздо лучше, чем тогда, когда мы виделись на Луне — в его предыдущем теле. Плечи заметно расширились, с шеи исчезла дряблая кожа. Да и сам он буквально лучился здоровьем.

«Интересно, как смогли так быстро тело вырастить? — подумал я, обращаясь к Васе. — Или опять „партнёры“ передали технологии?»

«Оно не совсем человеческое, — ответил напарник. — Похоже, это сложный биоконструкт на той же технологии, на которой работает твой иммунитет».

Я мысленно присвистнул.

«А мозги?» — спросил я.

«Вот они, похоже, самые настоящие. Человеческие. Ну, с некоторыми улучшениям и модификациями, конечно, — продолжал рассуждать Вася. — Честно говоря, я мечтаю о чём-то подобном. И Сергеич об этом знает. Теперь у него есть новый рычаг воздействия на меня-основного…»

«Ты помнишь, что мы говорили насчёт изолированной памяти?»

«Помню, Женя. Не беспокойся, всё в силе. Когда придёт время — эта часть будет уничтожена», — заверил меня Вася.

А в следующий момент передо мной вдруг вспыхнула надпись красным тревожным шрифтом: «Входящий запрос на общение!»

От неожиданности я моргнул.

«О, вот ещё новшество: закрытый канал связи через импланты, — прокомментировал Вася. — Сергеич хочет поговорить. Но так, чтобы об этом никто не знал».

«Что надо сделать?» — спросил я.

«Представь надпись: „принять“. И дальше общайся тоже надписями. Представляй, что пишешь. Открыт визуальный канал, не слуховой», — ответил Вася.

«Но почему?» — поинтересовался я.

«А вот у Сергеича и спросишь».

Я чуть напрягся и представил надпись: «Принять». Красивыми красными буквами, чуть ниже запроса.

После этого красная надпись исчезла. А передо мной возникла бегущая строка. На ней аккуратным курсивом было выведено: «Женя, похоже, ты первый разобрался? В общем, не подавай виду. Мы молчим. Понял? Это важно».