— Официально запрещено, насколько я знаю, — Кэрлом пожал плечами. — Вроде община добилась консервации святилища по Имперскому «Закону о Забвении». Тёмная история, не знаю подробностей.

«Вась? — мысленно позвал я. — Передай суть истории Жене и Диане, через „Север“, хорошо?»

«Как скажешь. Но почему бы не сделать это по открытым каналам? Их осведомлённости может вскрыть наши возможности».

«Поздно париться на эту тему».

«Ладно, согласен».

«Это важно».

«Да, да, Жень, согласен. Уже передал».

«Спасибо».

Кэрлом стоял напротив меня, терпеливо и спокойно. Его карие глаза глядели чуть наивно, даже с любопытством.

— Спасибо, — кивнул я. — На этом всё.

Мы вернулись к основной группе. Айтэн как раз заканчивал говорить по рации. Он подошёл ко мне.

— Тей, информация по остальным четырём подам. Картина примерно та же: по одной особи в периметре. Ловушки, средства наблюдения — всё, как у нас. Вроде бы формально организовали что-то вроде периметра, но это рассчитано больше на тест, чем на реальную оборону. И основные силы, которые ушли сразу. Будто заранее прорабатывали маршрут.

— Группы отследили?

— Вертушками не рискуем. Но по косвенным признакам ты прав: они направляются к этому святилищу местному. Игнорируя стратегические объекты и высоты.

— Надо связаться с местными властями. Организовать экспертный совет по этому культу, которому принадлежало святилище, — сказал я. — Диана прибудет на место, будет обеспечивать координацию консультантов. Мы должны узнать всё об этом месте.

— Согласен, — кивнул Айтэн. — Сделаем.

— Ну и надо выдвигаться туда, — продолжал я. — Другого варианта не вижу.

— Тоже верно… тогда решено, — сказал Айтэн после короткой паузы. — Работаем осторожно. Без рывков.

Я кивнул. Ничего другого он и не мог сказать. Никаких чётких ориентиров у нас не было — только направление, заданное противником. И это само по себе было тревожным сигналом. Эйдры, очевидно, демонстрировали нечеловеческую логику, но никак не производили впечатления тех, кто действует импульсивно. Если они куда-то шли, значит, в их модели мира это имело смысл.

«Жень, — тихо отозвался Вася, — я не могу дать тебе интерпретацию. Слишком мало данных. Не могу найти другие источники. Это редкая местная легенда, в наши записи она просто не попала. Но… она точно не соответствует паттерну естественных культов. Кто-то работал здесь».

«Мне и не нужна интерпретация», — ответил я.

Я смотрел с края обрыва на краю поляны, где сел чужой модуль, на уходящую вдаль линию холмов. Ничего особенного: камень, редкая растительность, изломанный рельеф. Таких мест на Груажан тысячи. Всего лишь очередной вулканический остров. Но именно сюда они стремились игнорируя более удобные плацдармы.

— Особое внимание на ловушки, — сказал я. — Они должны понимать, что мы пойдём за ними, как только поймём цель. Вопрос только в оценке времени.

Айтэн молча кивнул. Остальные не задавали вопросов.

— Прямого контакта избегаем, — продолжал я. — Вопросы?

— Тей, давай рассмотрим альтернативный вариант, — спокойно, но твёрдо сказал Айтэн.

— Слушаю.

— Мы можем ударить по площади. С воздуха. Используя самолёты и вертолёты. Если они ещё не дошли до святилища — возможно, это единственный способ их остановить.

— Риск противовоздушных систем на подах никто не отменял, — заметил я.

— Налёт будет массированным. Даже если кто-то пострадает — мы ведь халэр. А отработать по всем нашим целям они не смогут. Я проверил, несколько раз.

Я задумался. Потом спросил:

— Шансы, что святилище получит повреждения при таком сценарии?

Айтэн вздохнул.

— Максимальные. Если оно находится в одной из карстовых полостей — возможно обрушение.

Я выдержал паузу.

— Важный вопрос. Решать вам, Ай. Или военному командованию, или Совету. Я бы вынес это на Совет, — ответил я.

— Согласен, — кивнул Айтэн. — Я запрошу экстренного решения Совета. Передам все вводные. Это не займёт много времени — они все во Дворце, с самого начала операции.

Мы едва выдвинулись дальше, по намеченному маршруту в сторону святилища, когда Вася сказал взволнованным голосом:

«Женя, Земля вышла на связь. Мы прошли „темпоральную тень“ после первого перехода».

«Что в сообщении?» — спросил я.

«Информация от „Восхода“. И запрос обстановки».

«Антон и Влад? Как у них?» — заинтересовался я.

«Судя по всему, полная катастрофа, — ответил Вася. — Они вмешались в местный конфликт. Приняли одну из сторон. Ну и сейчас давят противника. С использованием земных боевых модулей».

«С использованием… чего?»

«Боевых модулей, Жень, — мысленно вздохнул Вася. — Да, нам не всё рассказали о том, что находилось на борту „Восхода“. Первую партию изготовили специально для них. Мир крайне нестабильный, в отличие от мирного Груажан».

«И… что они из себя представляют? Эти боевые модули?»

«Да, Женя. Ты правильно понял», — ответил Вася.

Я вздохнул, едва не сбившись с шага. Но на всякий случай уточнил:

«Друнлуг?»

«По описанию один в один».

«Интересно».

«Жень, надо принимать решение насчёт Кодекса и его ограничений. Как можно скорее», — сказал Вася.

Могут ли парни применить гравитационное оружие, если противник каким-то образом загонит их в угол? Да легко!

«Что с самим Друнлугом? — спросил я. — Насколько его применение за гранью?»

«Тут надо с Дианой советоваться. Помнишь ограничение по работе с тканью Кодекса?»

«Запроси через „Север“, — сказал я. — Прямо сейчас. И сразу подготовь проект рапорта на Землю».

«Части, где про Кодекс, лучше бы сделать тебе или Диане, — ответил Вася. — Мы не знаем, какая у них система верификации. Насколько глубоко они могут копнуть».

«Согласен. Диана пусть займётся. Как будет готово — сбрасывай в визуальный канал», — ответил я.

Айтэн бросил на меня напряжённый взгляд. А, ну да — мы же шли к святилищу…

Я сделал знак рукой — вперёд, осторожно, с перекрытием секторов, следить за угрозами.

Несколько минут назад Совет озвучил своё решение и рекомендацию: разрушений избегать. По возможности не дать пришельцам проникнуть в святилище. Если получится — вытеснить их максимально быстро.

— Что с разведкой? — спросил я.

— Расшифровка съёмок с самолёта будет через полчаса, — ответил Айтен (имея в виду местные «полчаса», разумеется). Я прикинул мысленно.

— Долго…

— Можно вертушки поднять. Но риск… пилотов мало, — вздохнул Айтэн.

— Надо идти в обход, — сказал я. — Прямые пути, по крайней мере, самые очевидные из них, точно будут полны сюрпризов.

— Согласен.

— Если сейчас вниз, до бухты, потом на фуникулёре к морю, и дальше вдоль береговой линии? — предложил я. — Они наверняка не пускались к морю. Просто позволить себе не могли — слишком долго.

— Хороший вариант, — кивнул Айтэн. — Надо остальных предупредить.

— Вот это не спеши, — ответил я. — Давай будем исходить из того, что эфир они слушают. И наш язык расшифровали.

— Моделирование показывало, что такой вариант имеет вероятность где-то в районе десяти процентов.

— Модели надо пересмотреть, — ответил я. — С учётом вводных. Уже очевидно, что они знали про Груажан больше, чем вы сами.

Айтэн насупился, втянул воздух, хотел что-то сказать. Но в последний момент передумал.

Мы же пошли обратно, вниз, к станции фуникулёра. Которую ещё предстояло заново запитать и запустить.

Данные аэрофотосъёмки и проект доклада на Землю с учётом дополнений Дианы насчёт Кодекса были готовы практически одновременно.

Разумеется, сначала я изучил доклад. Вроде всё было сказано корректно. Даже про тот период, когда мы с Максом приняли решение идти в прошлое. Мотивация прописана чётко. Что ж, теперь назад дороги не будет. Кем бы ни был на самом деле Сергеич — этот жест будет с нашей стороны демонстрацией лояльности. Не говоря о других акторах на Земле. Осознав это, я неожиданно для себя испытал облегчение. И лишь спустя пару мгновений осознал его причину: у меня было, куда возвращаться. Мои дети. И сын моего генетического клона. Они оказались внутри моего периметра ответственности, и я не мог так просто выбросить их из головы. Какие-то формы долга прописаны «на подкорке», и избавиться от них невозможно.