«Мы — найдем».

Лора улыбнулась уголками губ, кивнула, соглашаясь, и уверенно побрела вдоль русла ручья.

Антрас проснулся оттого, что теплый солнечный лучик щекотал ему щеку. Он лениво улыбнулся, но тут же распахнул глаза и резко сел. Голова неприятно закружилась, юноша недовольно нахмурился и потер лоб. Человеческое тело дракона физически крепко и не должно страдать от головокружения по утрам. Если только… Антрас попытался вспомнить вчерашний вечер и болезненно поморщился, когда ему это удалось. Урсы рядом не было, хижина была пуста. Древесный домик был насквозь пронизан солнечным светом. Золотые лучи просачивались сквозь щели в стенах и потолке, разбрасывая игривые солнечные зайчики по полу и мебели.

Юноша спрыгнул с кровати, едва успев схватиться рукой за изголовье, чтобы не упасть. Голова по-прежнему кружилась. Он отыскал свою одежду, сложенную аккуратной стопкой рядом на стуле, и, недовольно морщась, вышел из хижины.

Одного взгляда на Лес было достаточно, чтобы Антрас скривился еще больше и сжал зубы от досады. Солнце было высоко, он проспал почти полдня. Юноша принялся озираться, пытаясь отыскать Урсу. Уйти, не попрощавшись, после того, что между ними было ночью, он не мог.

Дракон шел между живыми хижинами, то и дело натыкаясь взглядом на местных жителей. Внешне они походили на людей, дружелюбных и улыбчивых. Однако Антрас уже вспомнил подробности минувшей ночи и зрителей, что присутствовали во время их с Урсой близости, и теперь в каждой встречной улыбке видел двусмысленный намек.

Девушки нигде не было, и юный дракон уже всерьез подумывал уйти на поиски друзей, которые наверняка были не на шутку встревожены его отсутствием. В этот момент, завернув за очередной исполинский ствол, Антрас застыл от изумления, на миг позабыв и про задание учителя, и про измену эльфийской принцессы.

Перед ним возвышался еще один живой дом, выросший на колдовской земле Леса, но размерами он во много раз превосходил все прочие хижины. Стены его также состояли из переплетенных побегов, только это были не тонкие веточки, а целые древесные стволы. Впрочем, назвать «хижиной» возвышавшееся перед юношей монументальное строение, язык не поворачивался. Скорее это был дворец или храм. И тут Антрас вспомнил, что Урса хотела показать ему какой-то лесной храм. По всей вероятности, это он и был.

— Сам пришел? Нравится? — в этот момент, словно услышав его мысли, из соседнего домика выскочила Урса и бросилась Антрасу на шею. — Я говорила тебе, что он красивый.

Юноша вздрогнул от неожиданности, оторвавшись от прекрасного зрелища и устремив полный возмущения взгляд на подругу:

— Это что вчера такое было? — он нахмурил красивые брови и снял с себя цепкую девушку, но Урса лишь развеселилась, глядя на его недовольство.

— Ты такой красивый, когда сердишься, — девушка кокетливо прикрыла рот ладошкой.

— Ты мне зубы не заговаривай, — Антрас хотел выглядеть суровым, как учитель, но понимал, что не может злиться на девушку по-настоящему. — Ты меня напоила!

Анимаг удивленно захлопала глазами:

— У нас все пьют напиток хои перед тем, как дарить любовь. Тебе что, не понравилось? — Урса совершенно по-детски скуксилась, точно собиралась заплакать.

Антрас растерялся. Как любой сильный мужчина, он не выносил женских слез, а уж тем более слез своей любовницы:

— Э-э-э, очень понравилось. Просто… это было неожиданно, — юноша мучительно подбирал слова оправдания.

— Тогда почему ты по-прежнему грустный? — Урса сердито топнула ножкой, словно бы печаль Антраса была проступком.

Юный дракон потерянно развел руками и невесело улыбнулся. Анимаг на миг задумалась:

— Вот что. Я знаю, что тебе поможет. Идем, покажу тебе кое-что особенное.

Девушка схватила Антраса за руку и потянула за собой.

— Еще что-то покажешь? — юноша с сомнением покосился на лесной храм.

— Тебе нужна звездочка, что лежит на дне озера.

— Звездочка на дне озера? — юный дракон моментально напрягся.

— Ну да, ты хороший, мы покажем тебе наше главное сокровище. Правда? — девушка обернулась.

Антрас повторил ее движение и вздрогнул. Вокруг них собралась небольшая толпа из анимагов. Они внимательно смотрели на юношу, улыбались, кивали, соглашаясь с предложением Урсы. И хоть на лицах их светилось дружелюбие, Антрасу стало не по себе. Оборотни не разговаривали друг с другом, но при этом кивали так синхронно и так одинаково улыбались, что ему стало казаться, что и мысли у них одинаковые. Или даже общие.

— Идем, путь неблизкий, раньше ночи не доберемся…

…Стемнело окончательно, но Урса уверенно вела Антраса к нужному месту. Группа анимагов в человеческом обличии следовала за ними по пятам. Поначалу Антрасу было жутко от такого соседства, но уже к вечеру он привык и почти не замечал провожатых.

— Недолго осталось, скоро ты тоже ее увидишь, — девушка всю дорогу что-то ворковала, но дракон ее не слушал.

Он вновь вспоминал последние слова Лориэн и был занят самобичеванием. Даже по сторонам почти не смотрел, пытаясь мысленно оправдаться перед эльфийкой, но каждый раз терпел фиаско в этом воображаемом споре.

Группа вышла к ручью, вдоль которого Антрас с друзьями шел с самого начала.

Урса продолжала болтать:

— Она очень красивая, эта звездочка, словно живая, мерцает и переливается. И все озеро светится от этого…

Ручей, вдоль которого двигалась группа, влился в лесное озеро, совершенно круглое, словно блюдце. И абсолютно черное.

— Это что и есть твое светящееся озеро? — Антрас недоуменно хлопал глазами.

— Ага, — Урса с готовностью кивнула.

— А ты уверена, что звездочка именно здесь? — юный дракон внимательно всматривался в темную глубину озера, прислушивался к звучанию магических Потоков, но не видел ничего, что можно было бы принять за Слезу Пламени. Вокруг стояла абсолютная магическая тишина.

— Да, вон же она! — девушка вытянула пальчик, показывая куда-то вглубь водоема.

— Антрас!

Юноша вскинул голову, услышав знакомый голос. С противоположного берега озера к анимагам осторожно двигались Лориэн и Велемир.

— Где тебя носит? Мы с ног сбились искать тебя! — увидев рядом с драконом неизвестную девушку, Лора нахмурилась, — А это кто?

— Это Урса, — Антрас пожал плечами.

— Твои друзья? — анимаг принялась беззастенчиво разглядывать Лориэн и Велемира.

— Ага, — юноша понуро кивнул.

— Друзья — это хорошо. А это мои друзья, — девушка широко улыбнулась и указала рукой в сторону пришедших с ней анимагов.

Эльфийская принцесса с тревогой покосилась на толпу оборотней, маячивших в стороне:

— Откуда ты ее вытащил? — она зашипела на Антраса, точно рассерженная кобра. — Нам только проблем с местными не хватало.

— Из-под коряги, — Антрас вздохнул, но, видя удивление на лице Лориэн, улыбнулся. — Все будет хорошо. Они… — юноша замялся и с полувопросительной интонацией добавил, — друзья. Урса привела меня сюда, чтобы показать Слезу Пламени. Ты видишь ее?

Юный дракон указал на озеро, вопросительно глядя на эльфу. Лориэн с недоумением покосилась на водоем, словно только что заметила его.

— Какая красота, — она осторожно подошла к озерцу и пристально всмотрелась в глубину. — Смотри, Вэл.

— Ну, хоть кто-то видит красоту, — Антрас сокрушенно вздохнул.

— Дракон Антрас, ты что же, не видишь ее? — Урса доверчиво заглянула в лицо своего любовника, и тот отрицательно покачал головой.

— Если следовать логике Алузара, то просто я слеп, — Антрас был мрачнее тучи. Внезапно его осенила догадка, — А почему ты видишь ее, Урса?

Девушка пожала плечами:

— Мы все ее видим, все жители Леса. Мы приходим сюда по ночам смотреть на живую звездочку. Рядом с ней всегда тепло, и ты всегда знаешь, что тебя любят.

Антрас скрипнул зубами, но нашел в себе силы проговорить:

— Нам нужно достать ее. Она нужна нам для очень важного дела.