— На него сейчас большой спрос, да и безопасность не лишнее дело. Я же не умею укрощать Поток, как ты.

Повисла небольшая пауза. Торговец оружием и король драконов сверлили друг друга глазами: ярко-желтый взгляд встретился с темно-зеленым. Наконец, Дрого не выдержал и с судорожным вздохом отвернулся:

— Зачем ты пришел?

Алузар прищурился:

— За старыми долгами.

На мгновение по лицу Дрого скользнул испуг, но оборотень быстро взял себя в руки:

— Чего ты хочешь?

Дракон медленно приблизился к прилавку, давая торговцу возможность как следует рассмотреть свою фигуру. Рик был прав, черный доспех на короле смотрелся более, чем угрожающе.

— Ничего такого, чего ты не смог бы дать, — Алузар положил обе ладони на прилавок, наклонившись к продавцу. — Мне нужно оружие.

Дрого отшатнулся от дракона и засуетился. Его кожа приобрела такой же серо-землистый оттенок, что и волосы:

— У меня есть кое-что эксклюзивное, — он нырнул под прилавок. — Для особенных клиентов.

— Я не клиент, я — кредитор, — Алузар стоял, опершись о столешницу.

В этот момент Дрого выскочил из-под прилавка и сильным быстрым движением вонзил в ладони Алузара, доверчиво лежавшие на прилавке, два ножа с белыми резными рукоятями.

Король драконов слишком поздно почуял опасность, дернулся, но его руки оказались намертво пришпилены к деревянной столешнице.

— Теряешь хватку, Алузар, — Дрого посмотрел на короля с нескрываемой ненавистью и мстительно улыбнулся.

Из боковой двери выбежали семеро молодцев с обнаженными мечами, как две капли воды похожих на Дрого: братья или, быть может, сыновья. Трое окружили спутников дракона, остальные встали за спиной Алузара, направив кончики клинков ему между лопаток.

— Это орихалк? — король прохрипел, внимательно прислушиваясь к биению Потоков ножей, рукояти которых торчали из его рук.

— Он самый, — оборотень кивнул. — Она предупреждала, что ты можешь явиться сюда и дала против тебя оружие. Прости, — Дрого пожал плечами, — ничего личного. Но дракона очень хорошо заплатила за твою голову.

— Значит, Мерриган, предупредила, что я приду, — Алузар едва сдерживал рвущееся из горла рычание.

Дрого кивнул.

— Только она тебя не обо всем предупредила, — король поднял голову и посмотрел прямо в глаза оборотню.

Улыбка мгновенно слетела с лица Дрого, потому что в глазах дракона он увидел свою судьбу. Один из ножей, тот, который он воткнул в правую руку короля, разом покрылся ржавчиной и рассыпался в пыль. Освободившейся рукой Алузар выдернул второй нож и, коротко размахнувшись, метнул его в грудь Дрого. Кинжал вошел по самую рукоять, и оборотень лишь удивленно наклонил голову, чтобы увидеть, как по его одежде медленно расползается темное пятно.

Алузар резко развернулся к четверым братьям Дрого, и те отпрянули от него, устрашенные яростью черного дракона. Лишь миг промедления стоил им жизни. Один из них, справившись с мимолетной оторопью, размахнулся мечом, но ударить не успел. Драконий чародей выставил вперед руки с растопыренными пальцами, и все четверо, захрипели и, уронив мечи, схватились за горло.

Трое оборотней, те, что следили за Риком и Вэлом, бросились было на помощь своим братьям, но, налетев на невидимую стену, замерли в неловких позах: один с поднятой ногой, другой в полуприседе, собираясь прыгнуть вперед. Их лица также начали наливаться кровью: Алузар перекрыл им воздух.

Рик с Вэлом испуганно переглянулись: драконий король был страшен в этот момент. По его доспеху то и дело пробегали искры колдовской энергии, магический Поток наэлектризовал воздух вокруг, подняв его густые темные волосы ореолом вокруг головы, глаза стали непроницаемо черными, словно два провала в Пустоту, но лицо при этом оставалось совершенно спокойным.

Довольно быстро это действо наскучило королю драконов. Он коротко повернул кисти рук, и все семеро помощников торговца оружием повалились на пол со сломанными шеями. Алузар повернулся к хозяину лавки. Тот был еще жив. Он привалился спиной к стене и сполз по ней вниз, оставив длинную кровавую полосу. Мужчина с ненавистью смотрел на подошедшего дракона.

— В следующий раз удостоверься, что жертва действительно беззащитна, — Алузар презрительно скривился.

— Будь ты проклят, Черный Огонь! — оборотень выдохнул с хрипом, выплевывая собственную кровь.

Быстрым движением король вытащил нож из груди Дрого, и темная кровь оборотня мощной струей забила из раны.

— И тебе того же, Бродяга, — Алузар вытер лезвие о плечо застывшего противника.

— Что это сейчас было? — Рик оторопело разглядывал восемь трупов, устилавших пол.

Велемир выглянул на улицу, осмотрелся и плотно притворил входную дверь.

— Очередное предательство, — Алузар пожал плечами и ухмыльнулся. — Я уже привык. Выбирайте оружие — себе и остальным. Только, — король подошел к стене и принялся выборочно срывать с нее клинки и бросать в центр комнаты, — обычное. Не из орихалка.

Велемир приблизился к королю, вопросительно вскинув брови. Алузар усмехнулся:

— Нет, нож не был испорчен. Оба кинжала были совершенно одинаково безупречными. Просто любимая перед расставанием сделала мне подарок.

С этими словами он чуть отодвинул правый рукав доспеха, продемонстрировав тонкий металлический браслет.

Некоторое время занял подбор снаряжения. Велемир выбрал небольшой обоюдоострый топорик и легкий щит, Рик пополнил запасы метательных ножей и взял короткий изогнутый меч. Алузар остановил свой выбор на излюбленном оружии — паре мечей. Кроме них он выбрал легкий боевой посох для Тианны, и два одинаковых меча для Антраса и Лориэн. Чуть подумав, они забрали и выручку торговца оружием: ни ему, ни его семье она уже была ни к чему.

— Вы готовы? — король перевел взгляд с Вэла на Рика и, получив утвердительные кивки, указал им на дверь. — Подождите меня снаружи. И лучше — отойдите подальше.

Вэл и Рик недоуменно переглянулись, но задавать королю вопросы не решились и друг за другом вышли на улицу.

Оставшись один, Алузар бросил полный досады взгляд на груду оружия, сваленного посреди комнаты. Все оно было сделано из орихалка. Он даже не предполагал раньше, что этой мерзости может быть так много в одном месте. Орихалк считался редким металлом.

Дракон покачал головой, отгоняя невеселые мысли, и призвал Поток огня. Тут же, подвластные его зову, прямо через дощатый пол стали пробиваться язычки пламени. Сначала маленькие и несмелые, они быстро набирали силу, подпитываемые Потоком короля драконов. Вот уже пламя, поднявшись до уровня пояса, взревело, словно дракон, и с остервенением бросилось на колдовское оружие. Волшебный металл нелегко было расплавить, и обычного огня здесь было недостаточно. Алузар глубоко вдохнул и подул на языки пламени, словно пытаясь разжечь затухающие угли. И под его легким дыханием огонь набрал силу и жар, став из ярко-оранжевого ослепительно-белым.

Посреди комнаты горел огромный костер. Огонь быстро перекинулся на деревянные стены, пополз по потолку. Оконные стекла лопнули от нестерпимого жара, и потоки пламени метнулись на улицу, еще ярче разгораясь под дуновением ночного ветра Трегара.

Алузар стоял среди огненного хаоса, не замечая языков огня, лижущих его лицо, и смотрел, как мечи и кинжалы тонкой работы спекаются в один бесформенный комок металла. Удостоверившись в том, что оружие больше нельзя будет использовать, он прошел прямо по растекшейся по полу раскаленной луже и вышел вон из полыхающего магазина.

Тианна смотрела на зарево разгорающегося над Трегаром пожара и гадала, имеет ли король драконов к нему отношение. Она вновь позвала дара и на этот раз получила ответ. Быстрый мыслеобраз, заверение, что он уже близко. Ти принялась вертеть головой, но, разумеется, Алузара не увидела.

На торговые ряды опустилась ночь, и рынок освещался разнообразными светочами: от факелов и магических светильников до лампочек накаливания. Они феерично сочетались друг с другом, ярко демонстрируя, насколько пестрой была клиентура на Трегаре. Продавцы и покупатели прибывали сюда из самых разнообразных, странных и даже страшных миров, чтобы купить, продать, обменять, отнять или каким-либо еще способом добыть нужные вещи, сведения или живой товар.