Рик поднял на нее свои теплые карие глаза, в которых плясал озорной огонек отраженного костра. Протянул ей последний кусочек дичи:

— Кушать будешь?

Ти покачала головой. Аппетита не было, хотя еще совсем недавно она умирала от голода. Спросила, обращаясь к Антрасу, поскольку задать вопрос Алузару ей было страшно. Да, и услышит ли он? К чему он так внимательно прислушивается в мире магических Потоков?

— Что вы решили? — Ти очень надеялась, что это прозвучало спокойно.

Вместо юного дракона ответил Рик:

— Что я иду с тобой.

Ти немного опешила:

— Куда идешь?

Тот с делано невозмутимым видом пожал плечами:

— Куда ты захочешь, туда и иду. Не только у короля может быть оруженосец, у королевы он тоже должен быть.

Антрас нахмурился:

— Это ты про меня, наемник? Я не оруженосец… — и тут же покаянно опустил голову, — кстати, насчет оружия. Учитель, я потерял твой меч.

Алузар ответил, не открывая глаз и не меняя позы:

— Я уже давно понял, что тебе нельзя доверять ценных вещей.

Антрас поперхнулся своим возмущением, но счел за лучшее промолчать.

Рик усмехнулся и кивнул на Велемира:

— Вообще-то я имел в виду его.

Ти тоже не собиралась молчать:

— Но мне не нужен оруженосец. — Она потерянно развела руками, — У меня и оружия-то нет.

Девушка закусила губу, бросив быстрый взгляд на черного дракона. Алузар открыл глаза, но не смотрел на нее. Тианна прислушалась к его Потоку и поняла, что сам он точно также прислушивался к ее эмоциям, пытаясь разгадать ее желания и намерения. Прислушивался, но не выдавал своего волнения даже движением брови. Вот как, Ваше Величество? Ты также смущен и растерян, как и твоя дара, но не смеешь сделать первый шаг навстречу после всего того, что видел и слышал?

— А… я могу пойти с вами? — Тианна обвела всех вопросительным взглядом, но ее друзья старательно прятали глаза, делая вид, что поглощены завтраком, хотя есть уже было нечего: от утренней добычи волколака остались одни косточки.

Алузар вздохнул, медленно моргнул, точно прогоняя наваждение, и повернулся к Тианне:

— Ну, разумеется, ты можешь.

— Куда вы идете? — Тианна не сразу поняла, что согласилась следовать за королем, даже не узнав его цели.

Вместо ответа Алузар кивнул мальчишке-эльфу:

— Лавримандикус, ты готов?

Эльф качнул головой, кинул косточку в костер и поднялся на ноги.

— Не передумал? Бриенна сейчас не самое спокойное место, — король бросил быстрый взгляд на принцессу. — Киридан, наверняка, в бешенстве после всего, что случилось.

Лавр широко улыбнулась. Вкусный завтрак и близкая возможность оказаться дома подняли ему настроение:

— Я привык. И знаю много способов не попадаться на глаза его ищейкам, — с этими словами мальчишка-маг подмигнул Тианне.

— Как скажешь, — Алузар взмахнул рукой в черной перчатке, и перед ним свилось окошко портала. — Дорога свободна. Ступай. И зверя с собой забери.

Маленький маг с опаской покосился на волколака, беспокойно крутившегося возле ног короля.

— Не бойся, он тебя не тронет, — Алузар невесело усмехнулся. — Пока что.

Волколак принялся скулить — ему не по нраву были перемещения между мирами. Тианна присела перед зверем, положив руку ему на голову:

— Лю, малыш, я буду скучать, — хищник доверчиво ткнулся мордой ей в живот, прощаясь. — Тианна вздохнула, — Но дома тебе будет лучше.

Тианна почувствовала, как дернулся Поток Алузара, когда она обратилась к волколаку по имени, но король ничего не сказал.

Лавр передернул плечами:

— Спасибо, — затем повернулся к остальным. — Всем вам спасибо за встречу. Надеюсь, что у вас получится то, что вы задумали.

С этими словами он сделал широкий шаг в портал и исчез. Следом за ним в муаровое сияние нырнул волколак.

— А что мы задумали? — Тианна зябко повела плечами. Из открытого портала тянуло сквозняком.

Алузар повернулся к ней, и Ти пожалела, что открыла рот. Его взгляд был темно-зеленым, почти черным, и таким тяжелым, что ей трудно было дышать под прицелом его глаз:

— Я хочу вернуться в Таэр Лет, но не в цепях, а в короне.

Ти судорожно вздохнула:

— Я все пропустила…

— Отнюдь, — король драконов приподнял бровь. — Я еще ничего не говорил, ждал, когда останутся только те, кто готов следовать за мной. Ты готова?

Он спросил это так буднично и просто, что у Ти снова защипало в носу от обиды. Готова ли она следовать за ним? Да, она бросилась за ним в самые Чертоги Пустоты, она заключила ради него сделку с демоном, а он спрашивает, готова ли она. Ти сжала зубы и молча кивнула, стараясь скрыть блестящую на ресницах влагу.

— А ты не передумал? — этот вопрос старший дракон адресовал Рику.

Наемник насупился и процедил сквозь зубы:

— Не передумал. Я обязан жизнью твоей королеве, и буду служить ей, и оберегать ее, пока жив.

— Вот как? — король усмехнулся, — оказывается, у нас с тобой больше общего, чем я полагал. Я рад, что все присутствующие согласны внести посильную лепту в возвращение короны Истроса достойному обладателю.

Рик фыркнул, услышав подобное бахвальство, но тут же насупился и отвернулся, потому что Алузар бросил на него колючий взгляд:

— Я не сказал сейчас ничего смешного. Полагаю, ты не очень хорошо разбираешься в политике Истроса?

— Вообще не разбираюсь. Я там даже ни разу не был, — Рик изучал пыль у своих ног.

— Тогда, уж коли ты решил остаться, следи за своими эмоциями, — старший дракон продолжал буравить наемника взглядом, и тот, чувствуя давление его силы, опускал голову все ниже и ниже.

— Как ты собираешься ее вернуть? — подал голос младший дракон. — Ты же был в Таэр Лет, я правильно понимаю?

Алузар посмотрел на ученика и молча кивнул.

— И у тебя не вышло договориться с Советом, — Антрас не спрашивал, он констатировал факт.

— Можно и так сказать, — Алузар дернул уголками губ и бросил быстрый взгляд на Вэла. Ему очень не хотелось рассказывать о том, что именно с ним произошло в драконьей цитадели.

Антрас продолжал:

— А для того, чтобы бросить Совету открытый вызов, у тебя теперь не хватает силы.

Повисло гробовое молчание. Алузар сжал зубы, поигрывая желваками на скулах, его ноздри трепетали от сдерживаемых эмоций — он никому не позволял упрекать себя в слабости. Тем более своему приемышу.

Тианна с замиранием сердца следила за Алузаром, она очень хорошо представляла себе, как может отреагировать король драконов на подобное заявление.

Антрас, понимая, что переступил дозволенную черту, упрямо сжал губы. Но кто-то должен был говорить королю правду, иначе он мог сложить голову, ослепленный собственным блеском. Уже не столь ярким, как прежде.

Наконец лицо Алузара расслабилось — король взял себя в руки:

— Мне нужны Слезы Пламени.

— Две из них остались у моего отца. Почему мы не ушли вместе с Лавром? — голос подала эльфийская принцесса.

Она все время жалась к Велемиру, словно забыв про Антраса, чем вызывала его молчаливые ревнивые взгляды. И с каждым таким взглядом настроение у младшего дракона становилось все хуже.

— Две из них остались у Мерриган, и встречаться с ней я пока что не хочу, она не очень радушная хозяйка, — старший дракон болезненно поморщился. — Но есть и другие Слезы.

— Как мы их отыщем? — снова спросила Лориэн — единственная, не считая Велемира, кто не успел навлечь на себя недовольство Его Величества.

Алузар чуть помолчал, словно собираясь с духом:

— Своим появлением на свет я обязан одной из пламенных Слез. Я очень хорошо чую их Потоки и знаю, где искать ближайшую из них.

— Ты думаешь, Слезы помогут тебе вернуть корону? — Антрас осмелел и поднял голову на учителя.

Черный дракон посмотрел на ученика: их безмолвный поединок длился довольно долго, Алузар смотрел со спокойной грустью, Антрас — с вызовом. Наконец, юный дракон отвел взгляд.

— Корону я верну себе сам, а Слезы помогут мне вернуть силу, что отняла Пустота, — когда Антрас отвернулся, король ответил на его вопрос.