Ти уже приготовилась призвать магию огня или хотя бы попытаться сделать это, когда в зловещей тишине хранилища прозвучал новый голос:

— Почему все самое вкусное всегда достается тебе, Мэг? — вперед вышел еще один вампир, на вид моложе первого.

— Потому что я — старший, — Мэг хищно осклабился.

Тианна, радуясь, что на какое-то время внимание вампиров переключилось с нее, принялась осторожно пятиться к постаменту со Слезой.

— Это не дает тебе право присваивать все самое лучшее, — младший вампир исподлобья смотрел на Мэга, и Ти явственно ощущала, что он был сильнее хозяина. Вероятно, сейчас она была свидетелем развязки давнего конфликта. Впрочем, чем бы он ни закончился, для самой Тианны не имело большой разницы. Потому девушка продолжала пятиться к артефакту в надежде, что под шумок сможет скрыться со своей добычей.

— Вот как ты заговорил? — старший вампир недобро осклабился, демонстрируя свои клыки. — И давно ли ты недоволен своим положением, Рим?

— Достаточно давно, чтобы все предусмотреть, — младший вампир тоже выставил напоказ острые кончики зубов.

И в этот момент на Мэга в разных сторон бросилось несколько сообщников Рима. Старший вампир, явно не ожидавший предательства от своих подданных, рухнул, подмятый телами нападавших. Ему на помощь тут же пришли те, кто остались верны хозяину. Завязалась потасовка. Вампиры и вампирки, все дрались в общей толчее друг с другом, на время позабыв про ужин. Ти, следя краем глаза за вампирскими разборками, преодолела расстояние до постамента со Слезой и откинула прозрачную крышку. На каменной подложке лежал холодный уголек колдовского артефакта.

Тианна уже протянула руку, чтобы взять его, но в этот момент рядом с ней возникла тонкая женская фигурка, словно воплотившись из теней, что обитали в углах залы. Вампирка схватила Ти за запястье:

— Попалась! — совсем молоденькая с виду девушка хитро улыбнулась, демонстрируя белые клычки. — Воровка, — она протянула с лукавой усмешкой, словно говорила что-то веселое.

— Пусти! — Тианна дернулась, и вампирка неожиданно легко выпустила ее руку.

Дракона сжала уголек в кулаке, упрямо склонив голову, готовясь к возможной драке. Однако вампирка не собиралась нападать. Она поджала губки и хмыкнула:

— Тоже мне… Идем, пока они не прочухались, — она поманила Тианну за собой и тут же скрылась в темноте.

Вампирские разборки были в самом разгаре. Ти бросила на дерущихся быстрый взгляд через плечо и последовала за неожиданной спасительницей. Вампирка провела ее через паутину матерчатых ширм, натянутых в дальней части залы, словно через лабиринт. Остановилась возле стены.

— Почему ты помогаешь мне? Я же собираюсь украсть ваш артефакт, — Тианна все еще не верила своему чудесному избавлению.

Девушка невесело усмехнулась:

— Мы с Сидом просто играли, создавали волшебные иллюзии, красивые… совершенно безобидные… Но любое колдовство в нашем мире под запретом, — вампирка скривилась, словно от зубной боли. — Инквизиция приговорила нас к обращению. Моя магия была сильнее, и я стала высшим блюстителем, а Сид… — горькие воспоминания пережали горло рассказчице, — его отдали этим, — девушка кивнула на стену.

— Ясно, — Ти протянула себе под нос. Драконе было жаль несчастной любви, но она слишком хорошо помнила коварство Рисы и не могла заставить себя сочувствовать вампиру.

— Твой друг, — вампирка продолжала, — его тоже покусали низшие?

— Надеюсь, что еще нет, — Ти едва успела прикусить язык и скорбно нахмурила брови.

— Тем более, — вампирка неожиданно просияла. — Иди к нему. Пусть ваша магия живет.

И с этими словами она открыла дверь наружу.

Ти выскочила из дверей и замерла, только сейчас поняв, что ей предстоит. Она сжимала в ладони Слезу Пламени, чудесную приманку для неупокойников резервации. Девушка напряглась, приготовившись к атаке орды нежити, но вокруг хранилища не было ни одного мертвеца.

Все они окружали Алузара.

Король драконов покинул дирижабль и теперь стоял в толпе голодных умертвий, отбиваясь от них всеми доступными для драконьего чародея способами. В ход шли заклинания, мечи, огонь. Судя по обширным подпалинам и еще кое-где горящим язычкам пламени, Алузар уже не единожды призывал пламя себе на помощь.

Сам цепеллин поднялся в воздух и завис над территорией резервации, не удаляясь, но и не давая неупокойникам возможности допрыгнуть до своего корпуса. Вероятно, Каг, заметив, что Тианна пробирается к хранилищу в одиночку, разгадал хитрость и решил выманить ее друга из-под защиты грузового отсека. Дирижабль взлетел, заставив Алузара покинуть убежище внутри себя, и теперь король драконов был вынужден сражаться на открытом месте против всех умертвий сразу. Хотя с другой стороны это давало ему возможность использовать самые сокрушительные из его заклинаний. Что он с успехом и делал.

Тианна бросилась в сторону сражения, призывая дракона. Видимо, обитатели храма-хранилища сообщили Кагу о пропаже артефакта, и командир цепеллина вознамерился остановить воровку. Ти представляла собой прекрасную мишень, и он не преминул этим воспользоваться. Девушка услышала характерные щелчки, и земля у ее ног взорвалась множеством фонтанчиков.

Девушка испуганно сжалась, сделала неуверенный шаг в сторону короля, и в этот момент стрелок все-таки достал свою цель. Ти ощутила сильный толчок в левое плечо, его словно окатило кипятком, и она почувствовала на щеке брызги собственной крови. Левая рука мгновенно налилась тяжестью и острой пульсирующей болью. Тианна вскрикнула, непроизвольно прижав ладонь к ране и, споткнувшись на ровном месте, потеряла равновесие и рухнула на землю.

И тут же до ее слуха донесся грозный рев. Алузар услышал крик своей дары, почувствовал ее боль и пришел в ярость. Воздух вокруг короля задрожал, раскаляясь, и умертвия попятились от него, не понимая происходящего, но чувствуя пробуждение страшной силы. Дракон расправил крылья, приоткрыл пасть, и изверг из груди раскаленный добела поток огня. Он повел головой, поджигая всех неупокойников вблизи себя, почти мгновенно обращая их в невесомый пепел. Но целью дракона были не они. Алузар поднял голову, вытянув морду в сторону цепеллина, и его пламя стало еще жарче и еще злее. Дирижабль не успел уйти из-под атаки, и его накрыло огненным смерчем. Голодное пламя в мгновение ока охватило весь корабль, облизало баллон с горючим газом.

И грянул взрыв.

Тианна сквозь пелену боли видела объятый пламенем цепеллин. Словно в замедленной съемке она видела, как на месте красавца-дирижабля вспух огненный гриб. Она услышала грохот, здоровой рукой попыталась защититься от ударной волны, и в тот же момент ее накрыло сверху черным крылом.

Алузар прикрыл Тианну от взрыва своим телом. В ушах еще стоял звон от грохота, и Ти не сразу услышала обращенный к ней вопрос короля:

«Больно?» — дракон сложил крылья и осторожно ткнулся мордой в бок лежащей девушки.

Ти потрясла головой, прогоняя муть. Алузар осторожно обнюхал ее и, словно большая собака, принялся вылизывать раненое плечо и испачканную щеку. Боль сразу же отпустила, и Ти улыбнулась.

— Спасибо, теперь значительно лучше, — она села. В раненой руке Тианна крепко сжимала волшебный уголек.

Алузар обернулся человеком и сел на землю возле нее. Погладил по голове, осторожно обнял ее, едва касаясь руками спины:

— Потерпи, сейчас станет полегче.

Тианна уткнулась лицом в его плечо:

— Спасибо, мне уже стало, — и сжалась в его руках.

Несколько бесконечных мгновений они сидели, обнявшись, потом Ти отстранилась и протянула королю на ладошке с таким трудом добытый артефакт:

— Я достала Слезу.

— Я же говорил, что ты умница, — Алузар снова погладил королеву по волосам и забрал у нее камушек. — Идем, нам не стоит тут больше задерживаться.

Он встал на ноги, и аккуратно поднял Тианну. С легкостью открыл портал, и в тот момент, когда они уже готовы были шагнуть в него, из хранилища показался Рим в окружении десятка вампиров и вампирок. Новый хозяин хранилища ошалело повел головой, оглядывая пепелище, но быстро взял себя в руки: