Бар принадлежал Роберту Лучано, сыну отставного военного. Несколько лет назад сеньер Лучано выкупил заведение, пришедшее в упадок, и сумел вдохнуть в него новую жизнь. Если отец Роберта лишь возобновил работу бара и наладил его работу так, чтобы семья Лучано держалась на плаву, то сам Роберт многократно приумножил успехи отца, добившись стабильной и высокой прибыли. «Сицилия» дышала жизнью и притягивала посетителей из разных слоёв общества — здесь были рады и успешным бизнесменам, и простым рабочим.

Именно сюда Джон Картер и привёл Елизавету Лон в поисках своего приятеля.

— Судя по твоему лицу, Ленивца тут нет, — заметила Елизавета, когда они оказались в уютном, со вкусом обставленном зале «Сицилии».

— Нет, — подтвердил её догадку Джон. — Зато есть тот, с кем мне совершенно не стоит встречаться в ближайшее время.

— И кто же это?

— Седой, — прозвучал ответ на вопрос Лизы, но совсем не от Джона.

Голос принадлежал крепко сложенному мужчине, возникшему за спиной Картера словно из ниоткуда и в одно мгновение сжавшему его горло.

— Джекпот! — радостно воскликнул незнакомец, легко приподняв Джона над полом. — Босс обещал двести долларов в местной валюте за тебя. И бочонок пива сверху, если притащим быстро.

На слегка полноватом лице сияла неподдельная радость. Возможно, именно поэтому он и не заметил, что его действия произвели на спутницу Картера странный эффект. Совсем не тот, на который можно было рассчитывать. Лиза не закричала, не бросилась на помощь и даже не отступила. Она лишь спокойно наблюдала, а затем, слегка улыбнувшись, ошарашила противника идиотским вопросом:

— Малыш, тебе по яйцам каблучком давно не прилетало?

— Чего?! — опешил незнакомец.

Джон, хорошо зная как того кто держал его за горло так и девушку, находящуюся рядом, и понимая, чем всё закончится, хрипло попытался предупредить:

— Она не шутит!..

Но было поздно. Лиза сделала полшага вперёд — и её нога метнулась к сокровищам противника со скоростью, которой тот явно не ожидал. Миновав трепыхавшегося Картера, каблук угодил точно в цель.

Раздалось громкое:

— Ох е!..

Малыш выпустил Картера и согнулся пополам. Боль была адская. Повезло лишь в том, что на Елизавете Лон не оказалось туфель с каблуками. Хотя и ботинок, в который она была обута, тоже оказался не подарком.

Нужно отдать должное незнакомцу: получив сокрушительный удар ниже пояса, он не сдался. Его правая рука, словно змея, метнулась к Елизавете, пытаясь прижать её к стене. Забава выходила из-под контроля, и Малыш хотел всё прекратить.

Те, кто хорошо знал Николая — именно так звали «Малыша», — знали и его добродушный характер. При отличных физических данных он редко влезал в неприятности и не любил драк, предпочитая уделять время пилотированию и инженерии. Джон Картер быстро сообразил: знакомый просто развлекается, надеясь сорвать награду от Седого, и вредить ему по-настоящему не собирается.

Елизавета же подобных тонкостей не знала. Для неё всё происходящее было прямой угрозой. Летящую к ней руку она восприняла именно так. До намеченной цели Малышу не хватило каких-то десяти сантиметров — мешало дуло пистолета, упёршееся прямо под его левый глаз.

— Не надо, — спокойно сказала рыжеволосая бестия, покачав головой.

— Ладно, ладно, всё, — пробормотал Малыш, отступая назад и держась за ушибленное место.

— Седой — это кто? Контрабандист? — спросила Лиза, повернувшись к Джону.

Картер кивнул.

— Что у него за корабль?

— У него их несколько, — хрипло ответил Малыш. — Вас какой интересует?

— Даже так, — с оттенком радости произнесла Елизавета, махнув пистолетом в сторону мужчин, и вполголоса добавила: — Ну, пошли знакомиться.

Ошарашенные лица обоих мужчин так развеселили дочь Матвея Леопольдовича Лон, что она едва удержалась от смеха.

Перед изумлёнными взглядами Седого и Хана, только что закончивших ранний завтрак, появился Джон Картер — со слегка ошарашенной физиономией. За ним шёл Малыш с виноватым видом, а следом — рыжеволосая девушка с пистолетом в руке.

— Вот так так, — протянул Седой, не вставая из-за стола.

Девушка спокойно прошла к свободному стулу и села, не дожидаясь приглашения. Джон и Малыш остались стоять, словно провинившиеся школьники, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая то на Лизу, то на Седого.

— Вот он, — Лиза указала на Малыша. — Сказал, что ты, — кивок в сторону Седого, — обещал деньги за Картера.

— Обещал, — подтвердил тот. — Так ты за деньгами пришла? На охотницу за головами ты как-то не тянешь.

— Я ей и не являюсь, — пожала плечами Лиза. — Просто стало любопытно, зачем он тебе так нужен. Двести долларов — всё-таки неплохая награда.

Седой откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди, помолчал, подумал и всё же ответил:

— Он у меня груз перехватил. А значит — и заработок. Его предупреждали: не тронь товар, не суйся с грузом на Леду, а он не послушал. Вот и хочу наглеца проучить, чтоб другим неповадно было мои контракты перехватывать.

Лиза повернулась к Картеру:

— Это он за последний рейс говорит, на Леду?

Картер кивнул:

— Да, за него.

— Всё верно, — добавил Седой.

На лице Лизы появилась улыбка, от которой у Хана внутри что-то неприятно ёкнуло. Он напрягся, готовый вмешаться, если девушка вздумает угрожать капитану. Но в этом не было нужды: Лиза лишь подняла пистолет дулом вверх — демонстративно, но без вызова — и спокойно убрала его в кобуру под лёгкой накидкой.

— Меня Лиза зовут. Поговорим?

— Поговорим, — кивнул Седой. И, указав на спутников: — Это Хан, мой первый помощник. А пилота все зовут Малыш.

— Так и зовут? — удивилась Лиза.

— А ты не… — начал было Малыш, но Лиза перебила:

— Не знала. Ладно, проехали. Вернёмся к делу. Вот он, Картер. Можете благодарить.

Такой поворот рассмешил Седого. Он хохотнул и хлопнул ладонью по столу:

— Думаю, ты меня не поняла, Лиза. Я его не наградить хочу. Наказать.

— Всё я поняла, — спокойно ответила она. — Только вот ты, Седой, не всё знаешь. Если бы не он, ты лишился бы не только груза, но и корабля. А может, и всей команды. А то и жизни.

— С чего бы это? — насторожился Седой.

— Несколько дней назад Леду захватили. Пять боевых кораблей неизвестного происхождения взяли под контроль планету и часть системы. Если бы ты сам туда сунулся с этим грузом — там бы и остался.

— Так вот почему с планетой связи нет уже несколько дней? — вставил Хан.

— Именно. Связь блокируют. Как — не знаю, но она не проходит, — подтвердила Лиза.

— Это правда? — спросил Седой, глядя на Картера.

Тот кивнул:

— Всё так, как она сказала.

— И как же ты оказался на Селене? — с иронией прищурился Хан.

— Он прилетел со мной, — пояснила Лиза. — На гоночной яхте. Пришлось ему её пилотировать, чтобы вывезти меня. Его корабль остался на Леде.

Седой задумался. Повернул в руках полупустой стакан и произнёс:

— Всё это, конечно, важно. Но убытки я всё равно понёс. А я, как-никак, бизнесмен.

— Ах, вот оно как, — усмехнулась Лиза. — Тогда давай говорить как бизнесмены. Какая сумма контракта на доставку груза?

— Две тысячи семьсот пятьдесят галактов, — без запинки ответил Седой.

Картер подтвердил кивком.

— Значит, за вычетом транспортных и портовых расходов прибыль вышла не больше девятисот, верно?

Ошиблась она всего на сотню — в его пользу — и Седой решил не уточнять.

— Примерно так, — кивнул он.

— Тогда моё предложение такое: Картер возмещает тебе двадцать процентов от чистой прибыли. И вы расходитесь мирно.

— А тебе это зачем? — прищурился Седой.

— Скажем так: Картер помогает мне в одном деле, и он мне нужен — целым и невредимым. Так что, как насчёт двадцати процентов?

Лиза глянула на Картера.

— Приемлемо, — коротко сказал он.

Седой усмехнулся:

— Сорок — и по рукам.