Я медленно переступила через черную каменную кладку, намеренно избегая магических символов. Я понятия не имела, случится ли что-нибудь, если я наступлю на них, но я не собиралась экспериментировать.

— Они похожи на кольцо, в котором находится Сфера Пожирания, — смущенно сказала я, затем встретила обвиняющий взгляд моей тети. — А также круги крови, которые колдун использовал для вызова кровавых демонов.

Тетя Лорел легко пронеслась по полу к центру комнаты, ее серебристые волосы развевались за спиной.

— Круги — мощные инструменты для сдерживания магии и управления ею. Некоторые из них предназначены для сосредоточения, другие — для защиты, а некоторые — для вызова демонов и других духов.

Мой желудок скрутило, и было такое чувство, будто что-то пытается вырваться из моей груди. Вероятно, из-за огромного количества сомнений, которые у меня были по поводу этого конкретного предприятия. Нам нужно было поговорить об этом до того, как ситуация выйдет из-под контроля.

Я собралась с духом. Она была моей тетей, но в то же время пугающей, как дракон.

— Тетя Лорел, я не хочу показаться грубой — вы были так добры и открыли для меня новые миры, — но нам нужно откровенно поговорить. Я владею какой-то извращенной теневой магией, а ты собираешься призвать демонов. Это кажется…

Она подняла бровь.

— Дьявольски? Зловеще? Как колдовство?

Я виновато пожала плечами.

— В значительной степени.

Она подошла и схватила меня за плечи.

— Саванна, это ярлыки, которые люди используют, чтобы попытаться лишить тебя власти. Никогда и никому не позволяй отнимать у тебя силу или заставлять сомневаться в себе. Магия — это инструмент. Ее можно использовать во благо или во вред.

— Но вызывать демонов? Это, кажется, всегда плохо.

— Насилие с применением огнестрельного оружия — это чума в Чикаго. Ты хороший стрелок. Это делает тебя злой?

Я поморщилась.

— Надеюсь, что нет. Я просто волнуюсь…

Я подняла руки и призвала свою магию. Темные, дымчатые тени обвились вокруг моих пальцев.

— Ты бы предпочла заставить расти листья и цвести цветы?

Я посмотрела на чернильную тьму, стекающую с моей руки.

— Может быть? Могу я это сделать?

Она покачала головой.

— Я знаю молодую женщину, похожую на тебя, у которой была власть над растениями. Она чуть не навлекла беду на весь мир. У каждой монеты есть две стороны.

Я позволяю магии рассеяться.

— Саванна, ты сильная, и у тебя доброе сердце. Поверь этому. — Она хлопнула в ладоши. — А теперь давай призовем нескольких демонов. Кейси, принеси угля.

У меня закружилась голова.

Разговаривать с моей тетей было все равно что слушать, как капитан авиакомпании говорит по внутренней связи: «Извините за турбулентность, ребята. Все будет хорошо», — за которым вскоре последовало: — «Хорошие новости, парашютов хватит на всех, и стюардессы готовы помочь вам надеть их».

Аромат мускатного ореха наполнил комнату, когда поток света полился из руки моей тети в руны одного из кругов. Символы загорались один за другим, пока весь круг не загорелся и не затрещал от магии.

— Это круг защиты, — объяснила она. — Пока мы здесь, мы будем защищены от демонов.

Кейси высыпал увесистый мешок угля в широкую медную жаровню, установленную в одном из других кругов.

— Уголь — это подношение, используемое, чтобы заманить демонов и придать им форму в нашем мире, — продолжила моя тетя. Она бросила взгляд на меня. — Каханов использовал бы кровь, чтобы вызвать кровавых демонов, которые напали на тебя. Ее было много.

От воспоминаний о кровососущих аппаратах со всеми их трубками и капельницами к моему горлу подступила желчь.

По команде моей тети Кейси запустил огненный шар в кучу угля. Ярко-оранжевое пламя вспыхнуло в его глазах, когда он ухмыльнулся мне.

— Тебе это понравится.

Почему я ему не поверила?

Лорел мягко подтолкнула меня внутрь светящегося защитного круга, и Кейси присоединился ко мне. Она подошла к горящей куче угля и влила в нее свою магию, пока окружающий круг рун не загорелся ярко-красным.

Быстрым жестом она подняла руки, и все тени в комнате метнулись к ней. Она начала петь и сплетать руки, и мир закружился вокруг ее силуэта. В животе у меня закружилось головокружение, и я схватила Кейси за руку, когда комната закружилась.

По мере того, как темп голоса моей тети повышался, воздух потрескивал от силы, а запах серы обжигал мне горло. Огонь, казалось, засасывал тени внутрь.

Никаких сомнений — это определенно была дьявольская магия.

Оглушительный визг эхом разнесся по комнате, и зловещая фигура поднялась из пламени, хватая когтями воздух.

Моя тетя поспешила обратно к защитному кругу как раз в тот момент, когда освещение в комнате, освещенной свечами, вернулось в норму, оставив пылающего демона восседать на куче угля.

Он был около двух футов высотой.

— И это все? — Спросил Кейси.

— Маленькими шажками, Кейси, — ответила моя тетя.

Я была слишком занята дрожью. Моя собственная тетя только что вызвала существо из ада.

Тварь завизжала, уставилась на нас, а затем на четвереньках пересекла комнату и взобралась по одной из стен.

Срань господня.

— Что я должна делать? — Спросила я, мой голос звучал не так уверенно, как хотелось бы.

— Погаси это. Как ты практиковалась со свечами и огнем.

Я прикусила губу, не зная, что и думать.

— Ты хочешь, чтобы я… убила его? После того, как мы только что вызвали его?

Она пожала плечами.

— На самом деле ты не можешь убивать демонов, по крайней мере, не в том смысле, в каком мы представляем смерть, не без больших проблем. Они просто исчезают и возвращаются в тот ад, из которого пришли. Я уверена, что им это неприятно, но они воплощения хаоса. Для них это как перерыв.

Я протянула руку к существу на стене, но заколебалась.

— Разве Зара не демон?

Кейси фыркнул.

— Наполовину демон. Это большая разница. Как и настоящая смерть. Так что не убивай ее, какой бы болтливой она ни была.

Я облизнула губы, когда существо спрыгнуло вниз и заскреблось по каменному полу, а затем ударилось о стальную дверь выхода.

— На самом деле, ты верно подметила, Саванна, — задумчиво произнесла моя тетя. — Почему бы тебе не столкнуться с этим?

Она вытолкнула меня из круга защиты. Как только я оказалась снаружи, тварь завизжала и бросилась на меня, пламя вырывалось из ее угольных глаз.

С бешено колотящимся сердцем я бросилась в противоположный конец комнаты, отчаянно пытаясь призвать свою магию. Ледяные тени кружились вокруг меня, вместе с воспоминаниями о том, как меня преследовали кровавые демоны. Я попыталась призвать длинные темные тени, которые протянулись по комнате, чтобы задушить монстра, но я не могла сосредоточиться.

Жгучая боль пронзила мою кожу, когда горящие когти дьявольской твари вонзились в меня. Взвизгнув от удивления и отчаяния, я развернулась и послала в монстра взрыв неконтролируемой темной магии. Он с шипением отлетел назад.

Кейси ухнул.

— Отличный выстрел! А теперь погаси его, пока он не погасил тебя!

Тварь бросилась в атаку, но, почувствовав себя увереннее, я отступила, призывая тени. Полосы тьмы обвились вокруг моей руки и заскользили по полу. Я взмахнула пальцами, и тени задвигались, как черный туман, но прежде чем я успела нанести удар, горящая тварь отскочила к стене, а затем обрушилась на меня.

Его когти впились мне в плечи, и его прикосновение обжигало, как будто я прижимала руку к раскаленному грилю. Я закричала и ударила своей магией, заставив демона покатиться по полу.

Я нанесла удар тенями, подталкивая их к демону. Тени скользили и метались, как змеи, а пламя существа замерцало и начало угасать. Он визжал и пытался вырваться, но я не проявила милосердия, желая, чтобы тьма погасила его.

Внезапно он исчез в облаке дыма, оставив после себя неземной смешок, повисший в воздухе. Он смеялся? Как я должна была это интерпретировать? На этот раз ты меня поймала? или я вернусь?