— Подержи это.

— Ты знаешь этих людей?

— Немного. Здесь всегда хорошая компания, любого возраста, только, слава судьбе, не подростки, — добавил он, ухмыляясь. — Никто не хочет иметь дело с неряшливыми детьми.

На стоянку заехал черный «Бимер», и из него вышли две девушки лет под тридцать, держа в руках упаковку крепкой сельтерской и бутылку водки. Одна из девушек выкрикнула имя Кейси и помахала рукой.

Он оглянулся через плечо и показал ей поднятый большой палец, но не остановился.

— Но да, здесь рады практически всем. Только не волкам.

— Верно.

У меня в животе поселился комок страха. У Каханова был этот чертов гримуар, и он пытался украсть мои сны. Возможно, он все еще жаждал моей крови. Дерьмо было ужасным, и, несмотря на мой гнев на Джексона, мои чувства к нему все запутались. Могла ли я доверять ему?

— Ты была с ним сегодня, не так ли? — Спросил Кейси, словно прочитав мои мысли.

— Я была. — Я прищурилась, глядя на кузена, пытаясь обнаружить хоть какой-то намек на осуждение. Но его не было.

— Небольшой совет, Кузина, — продолжил он. — Держись подальше от Джексона. Я знаю, ты слышала это раньше, и я не из тех, кто читает тебе нотации, но ты никогда не должна доверять ни ему, ни стае. Ты не одна из них, и они никогда не прикроют твою спину.

— Поверь мне, я им не доверяю. Просто у меня сейчас не так много других вариантов.

Кейси повернул налево.

— Давай я тебе кое-что покажу.

Мы спустились к пруду, поросшему тростником, и остановились у группы больших камней, окруженных маленькими цветами. Центральный камень был длиннее остальных и торчал торчком. Кто-то давным-давно вырезал на его поверхности сотни странных символов и диаграмм. Кейси провел ладонью по линиям.

— Это камень основателя — семя, которое создало эту часть Мэджик Сайд.

— Что ты имеешь в виду?

— Чтобы создать эту часть острова, Ласалль заколдовали этот камень могущественным заклинанием и спустили его в озеро на плоту. Магия распространилась по озеру Мичиган и подняла со дна осадочные породы и щебень, образовав остров. Небольшой, конечно, но в то время здесь не жили Маги.

Я провела пальцами по выветрившемуся камню, обводя символы, которые стали неглубокими и стертыми от дождя.

— Эти надписи на камне были частью заклинания. Древняя магия израсходована, так что технически это всего лишь старый камень. Но наши предки были колдунами, и мы творим магию своими душами. Это означает, что души наших предков заключены в этом камне. Запомни этот факт, если когда-нибудь усомнишься, действительно ли ты принадлежишь к Мэджик Сайд. Я знаю, этот город, должно быть, кажется сумасшедшим, но это часть тебя.

Мое сердце заныло от этой мысли. От того, что я по-настоящему принадлежу чему-то.

Кейси обнял меня за плечи и притянул к своей груди.

— У тебя есть мы, твоя семья. Мы всегда прикроем твою спину. Завтра мы сядем с мамой и будем биться лбами, пока не придумаем, что делать с этим придурком, но сейчас самое время забыть все это дерьмо и выпить, поняла?

Я кивнула, поджимая губы, чтобы сдержать эмоции, которые хотели вырваться наружу. Я знала своего двоюродного брата всего пару недель, и хотя он был сумасшедшим, как и остальные члены семьи, казалось, он искренне заботился обо мне на свой извращенный лад.

Впереди воздух наполнился шумом вечеринки. Десятки людей столпились вокруг нескольких машин, въехавших в парк. Джип с поднятыми колесами стоял рядом с парой кулеров и шезлонгов, из его динамиков звучали R & B джемы 90-х.

Но мой взгляд привлекло пламя огромного костра в центре собравшихся. Они не были обычными оранжевыми, а вместо этого чередовались с различными цветами — фиолетовым, синим и зеленым.

— Волшебный костер?

Как только я пробормотала эти слова, женщина напротив бросила в огонь светящийся голубой шар, как будто это был бейсбольный мяч. Пламя взметнулось дугой по меньшей мере на десять футов в воздух, и из толпы донеслись крики.

Кейси покачал головой, кладя лед в холодильник и доставая кока-колу.

— Некоторые волшебники любят покрасоваться.

Я подняла бровь, глядя на него.

— Ты так говоришь?

Хотя я подозревала, что это сборище может быть похоже на те пивные, которые я посещала в старших классах, там не было стоек с бочонками, и атмосфера была приятной. Большинству собравшихся здесь людей на вид было лет двадцать-тридцать.

Кейси взял «Рамблерс» и смешал нам текилу-колу.

— Я все время забываю, что для тебя это все в новинку. Я познакомлю тебя кое с кем из друзей.

Час спустя я познакомилась с несколькими людьми, имен которых не могла вспомнить. Бутылка «Хосе Куэрво» была почти пуста, а шипучка в моем стакане выдохлась. Кейси болтал с какой-то женщиной с заостренными ушами, которая, казалось, искренне заинтересовалась его юмором. Покачав головой, я допила остатки своего напитка и поставила «Рамблер» рядом с одним из кулеров. Две женщины вышли из каменного здания, похожего на ванную, и, спотыкаясь, направились к холодильникам, смеясь.

— Приманка волков. — Позади меня раздался голос, перекрывший грохот музыки.

Я развернулась, встретившись взглядами с двумя парнями.

— Простите?

Их глаза остекленели, и холодная тьма обвилась вокруг них. У меня по коже побежали мурашки. Беги, сказал голос глубоко в моем сознании.

Самый высокий из них шагнул вперед, уставившись на меня, как на конфету, которую можно взять бесплатно. Он был сложен как Кейси, но коренастее, а его светлая короткая стрижка ежиком и дерзкое выражение лица пробудили воспоминания о хулиганах из моих школьных дней.

— Мой друг говорил мне, что ты маленькая шлюха альфы.

Его слова рассекли воздух и вызвали желчь в моем горле. Мои ногти покалывало, и я сжала кулаки, чтобы сохранить спокойствие. Мне потребовались все силы, чтобы побороть желание врезать парню по яйцам, и если бы это не была компания Кейси, я бы так и сделала.

Этот придурок ходил вокруг меня, прожигая глазами.

— Я сказал ему нет, этого не может быть. Она Ласалль. — Он остановился передо мной, и его глаза сузились, показывая кипящую в них ненависть. — И Ласалль не общаются с волками.

Мое сердцебиение бешено колотилось о ребра, а чувства обострились. Шелест листьев на деревьях, капли пота, скатывающиеся по моей спине, и кисловатая вонь этих ублюдков — острая смесь БО, одеколона и виски, от которой у меня скрутило желудок. У меня закружилась голова. Сколько текилы я выпила?

Другой парень усмехнулся и взмахнул рукой в воздухе, его движение было неуравновешенным, взгляд отстраненным.

— Она не Ласалль, Джаред. Пусть она гоняется за хвостом Лорана. Может быть, ей нравится это по-собачьи. — С отвратительным выражением на лице он закачал бедрами в толкающем движении.

Я стиснула зубы так сильно, что казалось, моя челюсть вот-вот треснет, а вспотевшие ладони горели.

— Что, черт возьми, происходит? — Кейси рванулся вперед и толкнул придурка передо мной. — Джаред, отъебись от моей кузины.

Джаред отступил назад и поднял руки в небоевом жесте.

— Полегче, Кейс. Просто узнаю предателя среди нас.

Чистая, неподдельная ярость захлестнула меня, и мое зрение изменилось. Звуки музыки и шум разговаривающих людей внезапно стали ошеломляющими, и моя кожа вспыхнула. Что со мной происходило?

Грудь вздымалась, я посмотрела на свои руки, которые горели. Я дважды моргнула и отпрянула. Из проколов на моих ладонях капала кровь, а там, где должны были быть ногти, торчали когти.

— Черт, — пискнула я, когда страх проник в мое сердце.

Взгляд Кейси метнулся ко мне, а затем к другому парню. Мой кузен сжимал в кулаках рубашку Джареда, но тот оттолкнул его.

— Что случилось? Этот другой ублюдок прикасался к тебе?

Я спрятала руки за спину и покачала головой, проглатывая панику в горле.

— Нет. Мне просто нужна минута. Побыть одной.

Повернувшись, я сжала окровавленные руки и побежала в сторону ванной, а позади меня раздался голос Кейси.