Пока что всё далеко от идеала. Но стало хоть немного легче.

А вот что касается Броуди...

Я вообще не знаю, что чувствую.

Я снова открываю ту новостную статью, которую, кажется, перечитала уже раз пятьсот пятнадцать с тех пор, как она появилась в моей ленте в пятницу утром. Голливудская звезда первого эшелона Флинт Хоторн возвращается в Северную Каролину, чтобы отпраздновать успех брата. Обычно я открываю статьи о Флинте просто из-за того, насколько дико и странно видеть своего детского друга в новостях как знаменитость. Но эта задела меня сильнее, чем я ожидала. В статье было две фотографии. На первой — все четверо братьев Хоторнов, обнявшиеся, с широкими улыбками. В центре — Леннокс с каким-то призом в руках. А вот вторая фотография?..

Она якобы с Флинтом. Он на танцполе, в окружении людей, но рядом с ним явно стоит Броуди. Он в костюме — и это невероятно сексуально, — но держит за руку женщину.

Вот это — совсем не сексуально.

Его губы были на моих всего-то чуть больше недели назад, а теперь... теперь я не знаю ничего. Вообще ничего. Он так и не ответил ни на одно из моих сообщений.

Он хотя бы дома — это я точно знаю. Возможно, вчера я совершила весьма продолжительную прогулку, которая случайно прошла несколько раз мимо его дома и закончилась только в 19:04, когда его пикап вернулся в подъезд. Ну, плюс-минус.

Честно, не понимаю, как он меня не заметил. Или как никто ещё не рассказал ему, что я вернулась в город.

Я не знаю, как себя вести в такой ситуации.

Я вернулась из Лондона с намерением сказать ему, что, похоже, я влюблена в него. Нет. Не похоже. Я вернулась, чтобы сказать, что я точно влюблена. Точка.

Но я не могу сказать этого, если он не хочет со мной разговаривать. А он явно не хочет — иначе бы уже ответил.

Я его ранила, знаю. То, как я уехала, было трусливо. Но я испугалась. Испугалась, растерялась и... А вдруг уже поздно? А вдруг теперь это уже ничего не значит, потому что он думает о другой? А вдруг он провёл весь уикенд с той самой женщиной с фотографии, и я больше его не увижу, пока случайно не столкнусь с ним в продуктовом, когда мы оба будем выбирать авокадо?

Наверное, я перегибаю.

Я точно перегибала, когда полезла в самые тёмные уголки интернета в поисках хоть каких-то новостей о выходных братьев Хоторнов в Шарлотте.

Мне стыдно, насколько глубоко я нырнула. Думаю, я вывела сталкерство знаменитостей на новый уровень. Я заходила на форумы, которые теперь уже не развидеть. Читала посты женщин, которые знают о Флинте буквально всё. И я не преувеличиваю. Размер обуви. Любимая еда. Любимый цвет. Имя его собаки в детстве. Они знают о Стоунбруке. Некоторые даже там были. Целая куча фотографий, где они стоят на фоне большого фермерского дома или на клубничных полях, радостно позируя с ведёрками, на которых написана фамилия Хоторн.

Броуди как-то упоминал, что к ним иногда наведываются фанаты, но одно дело слышать, и совсем другое — увидеть своими глазами эту преданность. Это выбило меня из колеи. И всё оказалось абсолютно бесполезным.

Женщина с той фотографии, с Броуди, нигде больше не всплыла.

Это слегка утешает. Но всё равно — они держались за руки.

Хотя, если подумать логически, даже это может ничего не значить. Я видела, как фотографии искажают реальность. Правильный ракурс, удачный кадр — и объектив легко превращает одно в другое.

Но моё сердце сейчас не способно на логику.

Оно чувствует только ревность. Тошноту. Злость на саму себя за то, что всё довела до этого. За то, что упустила Броуди. Это ведь я ушла. Я сбежала.

И могу ли я правда винить его за то, что он провёл выходные с кем-то другим?

На плетёном столике рядом лежит черновик журнального разворота, который выйдет в следующем месяце в Beyond. Он выглядит потрясающе. На целой странице — Броуди в окружении бурной воды, с сосредоточенным лицом. Он выглядит невероятно. Как человек, которому пора открыть собственный фан-клуб. Подвинься, Флинт. Твой старший брат задаёт новую планку привлекательности.

Мне просто стоит перестать рефлексировать и отнести статью Броуди. Он должен её увидеть. И это хороший предлог, чтобы с ним увидеться. Может, если будет хоть какая-то причина, кроме признания в любви, мне станет чуть легче понять, что делать дальше.

Я встаю.

Я справлюсь. Я поеду к нему.

Я снова сажусь.

Нет, Кейт. Будь смелой.

Я снова встаю.

Очищаю горло.

Беру журнал и ключи со стола и целеустремлённо иду к маминому Субару. По понедельникам Броуди обычно бывает в Triple Mountain. Если не найду его там, придётся смириться и позвонить.

Когда я вижу своё отражение в водительском окне, замираю.

Я совсем не выгляжу как женщина, готовая признаться в чувствах. Я выгляжу усталой. Волосы в небрежном пучке, футболка висит мешком, даже любимые джинсы больше похожи на «домашний» вариант, чем на «пойду покорять мужчину мечты».

Я могу выглядеть лучше.

С тяжёлым вздохом возвращаюсь в дом на срочный экспресс-перевоплощение. Надеваю бирюзовое платье с широкими бретелями и открытой спиной. Оно заставляет меня чувствовать себя красивой, но не даёт ощущения, будто я слишком стараюсь. Завиваю волосы в мягкие волны, немного подкрашиваюсь — но совсем чуть-чуть, чтобы не выглядело, будто я специально красилась.

Это смешно — сколько усилий нужно, чтобы выглядеть непринуждённо.

Но теперь я чувствую себя увереннее. Как будто иду в бой, а не бросаюсь вперёд с одной только надеждой в руках.

По дороге до школы каякинга я читаю себе напутственную речь. Когда вижу пикап Броуди на стоянке, сердце замирает, а к горлу подкатывает тошнота.

Почему? Почему эмоции так сильно влияют на тело? Я же была рядом с Броуди миллион раз. Он знает обо мне всё. Видел меня в слезах, с красным носом. Видел меня с похмелья. Видел, как меня тошнит от отравления. Держал мне волосы, когда я блевала в мусорное ведро в гостиничном номере. Знает, как тяжело мне общаться с мамой. Знает, как я мечтаю о множестве братьев и сестёр, как у него. Знает, как сильно я люблю тако. Он знает всё.

Почему это так сложно?

Может быть, именно потому, что он знает обо мне всё, мне так тяжело. Потому что теперь на кону слишком многое.

Гриффин стоит за стойкой внутри магазина — точно так же, как в первый раз, когда Броуди привёл меня в Triple Mountain. Он улыбается, когда видит меня. Я должна пригласить этого человека хотя бы на ужин. Или выпить с ним кофе. Благодаря ему я успела дописать и опубликовать статью о Броуди в срок.

— Как дела, Кейт? — спрашивает он.

— Хорошо. Броуди здесь?

— На воде, но прямо за зданием, если хочешь посмотреть. Сегодня он не на порогах — просто помогает кому-то отточить технику.

— Отлично. Я пойду. Но вот... — Я достаю пробный экземпляр журнала и протягиваю ему. — Сначала хочу тебе кое-что показать.

Он листает страницы, и улыбка на его лице становится всё шире.

— Ты сделала это.

— Мы сделали. Без тебя у меня бы ничего не вышло.

— Это потрясающе.

— Выйдет в следующем месяце в Beyond.

Его глаза расширяются.

— В следующем? Как ты вообще это провернула?

— Честно говоря, мне просто повезло. Один редактор сказал, что им пришлось снять с номера главную статью — из-за ареста и каких-то обвинений. Я не вдавалась в подробности, но освободилось место, и моя статья идеально подошла, чтобы его занять.

— Броуди уже видел?

— Нет, только что получила экземпляр. Поэтому и пришла. Ну, в том числе.

— Он с ума сойдёт, — говорит Гриффин. — Думаешь, сработает? Спасёт программу?

— Не знаю. Очень надеюсь. Но точно не повредит.

Он аккуратно убирает пробник обратно в папку.

— Спасибо, Кейт. Броуди повезло, что у него есть ты.

Я улыбаюсь, не зная, сколько он на самом деле знает.

Прочищаю горло, стараясь унять внутреннего монстра ревности. Я могу контролировать только то, что в моих силах. Мои чувства — это мои чувства. Его чувства — это его чувства. Я подойду к этому разговору как взрослая.