Кристин с преувеличенным закатыванием глаз хватает ближайшую коробку, распечатывает, пряча от меня содержимое, пока не осмотрит. Наконец, улыбается:

— Или просто керамические солонка и перечница в виде молящихся котят. — Она поднимает их. — Они, кстати, милые.

— Забирай себе, если хочешь. Все твои.

— Не настолько милые, — говорит она и возвращает коробку на место. Потирает руки. — Ну что, с чего начнём? Ты умудрилась протянуть полторы недели, но у тебя есть ещё три дня со мной. Надо браться за самое трудное, пока я здесь.

Мы возвращаемся на кухню. Я достаю из холодильника бутылку воды, протягиваю одну Кристин, беру другую себе.

— Надо бы, — говорю я. — Спальня бабушки Норы, очевидно, самое тяжёлое. Но... давай сначала заедем в Стоунбрук.

— Прямо сейчас?

— А почему нет? Я хочу, чтобы ты увидела это место.

— Похоже, ты просто хочешь отложить работу, — говорит она с прищуром.

— Сто процентов, — говорю я без тени раскаяния.

Она смеётся.

— Ладно. Но ты не сможешь вечно избегать этого дома. Обещай, что начнём с комнаты бабушки Норы, как только вернёмся.

— Ты будешь давить на меня, да? Заставишь делать трудные вещи?

— Только потому, что люблю тебя.

Я беру сумку и достаю ключи от шикарного внедорожника, который мне выдали в прокате, потому что эконом-класса не оказалось. Раз уж у меня теперь есть Subaru, верну прокатную машину, когда повезу Кристин в аэропорт. А пока почему бы не покататься по Силвер-Крику с комфортом?

До фермы ехать недалеко, но достаточно, чтобы я успела начать волноваться — а не стоило ли позвонить заранее? Броуди, конечно, сказал, что его мама будет рада меня видеть, но когда мы подъезжаем по длинной петляющей дороге, проходящей между пастбищами, меня всё равно пробирает нервозность.

Вдалеке пасутся козы, холмы поделены белыми деревянными ограждениями. С двух сторон дороги тянутся огромные клёны, отбрасывая на асфальт густую тень. За поворотом появляется павильон, где Хоторны устраивали выпускной для каждого из детей. В тот год, когда выпускались мы с Броуди, они сделали всё, чтобы все знали — праздник для нас обоих.

В павильоне кипит работа: похоже, кто-то готовит свадьбу.

Кристин ахает, оглядываясь по сторонам.

— Здесь что, можно играть свадьбы? Я думала, это просто ферма.

— Это и есть ферма. Но они устраивают самые разные мероприятия — свадьбы, семейные встречи, корпоративы.

Мы огибаем очередной поворот, и перед нами наконец появляется фермерский дом. Его белый сайдинг сияет на солнце, окна сверкают. По периметру крыльца стоят огромные бочки с цветами, а на ступенях — вазоны поменьше. С каждой стороны от массивной входной двери выстроились по шесть качающихся кресел. В дальнем углу крыльца лениво развалился бассет-хаунд, вытянувшись ровно в той части, куда ещё добираются последние лучи солнца.

— Вау, — говорит Кристин, пока я глушу мотор и отстёгиваю ремень. — Это место потрясающее.

Мы выходим из машины и замираем у подножия крыльца.

— Хоторны раньше жили здесь, — я показываю на дом. — Но когда Броуди был в средней школе, они переоборудовали его в офис и площадку для мероприятий, а новый семейный дом построили дальше, в глубине участка. — Я поворачиваюсь и указываю в другую сторону. — Там клубничные поля. А если пройти по дороге, что уходит вон в те деревья, попадём к сараю и загонам для животных. Дальше — яблоневые сады и основной дом.

Кристин следует за моим взглядом, руки на бёдрах, вглядывается в просторы.

— Даже не представляю, каково было вырасти в таком месте.

— Даже для меня, хоть я и бывала здесь только после школы и по выходным, это было похоже на сказку. — Мы начинаем подниматься по ступенькам, и я мысленно приказываю себе успокоиться. — Когда я не училась, я обычно была с папой, но Броуди всегда рассказывал, как их летние каникулы были будто из мечты. Они много работали, но проводили кучу времени у костра, плавали в ручье и нянчились с козлятами.

— Прекрати! — смеётся Кристин. — Ещё немного — и я брошу Джейка и начну охоту на Броуди, только бы жить в таком месте.

В груди что-то неприятно сжимается.

— У него есть и братья. Ни один не женат.

Мой голос звучит слишком резко. Почему я защищаюсь? Мне ведь не из-за чего.

Кристин останавливается, упирает руки в бёдра.

— Что это такое, а? Ты боишься, что твоя двоюродная сестра, счастливо замужем, действительно попытается увести у тебя парня?

— Он не мой парень, — фыркаю я.

— А я и не пыталась тебя задеть.

Я поджимаю губы.

— Ты не смешная.

Она делает вид, что изучает меня взглядом, и я закатываю глаза. Если бы я не любила её так сильно, я бы сбила эту самодовольную ухмылку с её лица.

— Похоже, тебе не всё равно, с кем встречается Броуди.

Я скрещиваю руки на груди. Ах так? Ну что ж, я тоже умею играть.

— Мне всё равно. С кем бы он ни встречался — в реальности или в гипотезе — меня это не касается.

— Ага, — сухо говорит она. — Именно поэтому ты так странно себя повела, когда я это упомянула.

— Я не вела себя странно. Это ты заявила, что бросишь Джейка как ни в чём не бывало. Вот ты и странная.

Она качает головой и проходит мимо, смеясь.

— Как скажешь.

Когда мы заходим внутрь, нас приветствует девушка на ресепшене — молодая, симпатичная. И тут я вдруг ловлю себя на мысли: а считает ли её симпатичной Броуди? Он же так близок с семьёй — наверняка бывает здесь часто. Заходит ли он, когда рядом, просто чтобы пофлиртовать с ней?

Кристин толкает меня локтем, и я поднимаю глаза, встречаясь с ожиданием в взгляде девушки. Она что-то сказала, а я всё пропустила.

— Простите, что?

— Она сказала: «Добро пожаловать на ферму Стоунбрук», — подсказывает Кристин из-за моей спины.

— Вы интересуетесь нашими услугами по организации мероприятий? — нейтрально спрашивает девушка.

Где-то в глубине сознания я понимаю: я начинаю думать о Броуди так, как не думала о нём никогда. За последние три минуты я приревновала его к двум разным женщинам — сперва к Кристин, теперь к этой безымянной девушке на ресепшене — и совершенно безосновательно. Я не знаю, вызвало ли это сама встреча с ним или, может, его фигура с мускулатурой уровня греческих богов и Криса Хемсворта, но мне это не нравится. Я чувствую себя так, будто меня перепрошивают на какой-то новый режим восприятия.

Соберись, Флетчер. Концентрируйся на настоящем.

— Я старая подруга семьи. Кто-нибудь из Хоторнов здесь?

Судя по Instagram Оливии, который я, может быть, часами изучала вчера вечером в поисках намёков на Броуди, она и Перри ведут дела на ферме. Перри сейчас с Броуди на тропе, но если Оливия здесь, она сможет нас сориентировать.

— Оливия сегодня на месте, — говорит девушка, мельком взглянув в монитор и немного поджав губы. — Она сейчас на встрече с будущей невестой. Они уже больше двух часов там, так что, скорее всего, скоро закончат.

Я смотрю на Кристин.

— Не против немного подождать?

Она пожимает плечами.

— Я за любой движ.

— Там — горячие булочки с корицей и кофе. Угощайтесь.

— О, да, пожалуйста, — говорит Кристин.

Булочки и правда тёплые — целое чудо кулинарной инженерии, если учесть, что лежат они просто на обычной тарелке. И они божественны. Настолько, что я не сдерживаю восторженный стон.

— Правда ведь? — говорит девушка с ресепшена. — Шеф Хоторн пробует новые десерты для ресторана. Эти булочки он прислал сегодня утром — это будет хлебный пудинг с корицей.

То, как она говорит «Шеф Хоторн», с таким лёгким придыханием, даёт понять, что, возможно, именно из-за неё эти булочки здесь и появились. Леннокс всегда пользовался успехом у женщин, и Дженна — я читаю её имя на бейджике — выглядит бодрой и юной, способной привлечь внимание любого мужчины.

Я слышу шаги за спиной и оборачиваюсь — по коридору идут Оливия и пара женщин. Мы встречаемся взглядами, и она широко улыбается, её лицо освещается искренним удивлением. Она поднимает палец, указывая на своих гостей, и я понимаю, что ей нужно пару минут. Я киваю.