Что-то случилось. Но что?

Он узнал о лже-принцессе, своей лже-жене?

Я ясно понимаю, что ректор больше не будет со мной флиртовать и испытываю смешанные эмоции.

Облегчение и… разочарование.

Боги, Нэлл! Почему ты такая глупая?

— Свободны! — Ларшис отпускает нас где-то через час. — На следующее лабораторное занятие принесете краски, которые изготовите лично. С подробными описаниями.

У меня загораются глаза, такого интересного задания я не ожидала. Но Ларшис снова игнорирует меня, его взгляд просто проходит сквозь и останавливается на адептке с двумя смешными косичками.

— Давайте, сюда вашу справку, — принимает он у нее бланк. — Аллергия? Хорошо, зайдите завтра, я подберу вам другое задание.

Я хватаю сумку и быстро покидаю лабораторию. Бесы, Нэлл! Это же хорошо, что ректор охладел. На фоне появления дяди Аарона — а я подозреваю, что он и в прошлой реальности захаживал — нам с Ларшисом лучше держаться подальше друг от друга.

Ректор взрослый мужчина. Мужчина с большим жизненным опытом. Серьезный. Самодостаточный. Подлый интриган и бабник.

Зачем мне это нужно? Если повезет, и метка не появится.

Я сворачиваю в очередной вестибюль с мраморными бюстами ученых прошлого и слышу голоса.

Это Расс и Норд. Снова кого-то травят!

— От тебя воняет, Миллер, — произносит Расс.

Бесы, они опять издеваются над Роксаной Миллер?

— Так она голову не моет. В той помойке, из которой она вылезла, так принято.

— Одним словом — ведьма, — а этот голосок принадлежит Камилле Ройс.

— Я не ведьма, — защищается Роксана. — И от меня не воняет. Это вы придумали и распространяете. Совсем не смешно и очень тупо, между прочим, — она храбро противостоит тварям, но голос дрожит.

— Послушай, вот Норд любит эксперименты. Он согласен переспать с тобой и поделиться опытом, какого это спать с вонючкой из трущоб, — Расс несказанно доволен придуманной пакостью.

— Я с удовольствием расскажу о результатах одногруппникам, — Норд хохочет. — Но если ты отдашь ту лабораторную работу, ты знаешь, какую… то не расскажу.

Его, кстати, приняли только в эту группу отбитых драконов, чьи задницы прикрывают богатые папочки, другие с ним не дружат. Да и сам он боится чужаков, особенно оборотных.

Думаю, трусливо прячется за спинами Камиллы и Расса. Способен только девчонок без магии унижать.

— Что вы задумали?! — голос Роксаны дрожит еще сильнее. — Отстаньте от меня!

— А разве у тебя есть выбор? Если не согласишься, твоя жизнь здесь очень сильно осложнится, — издевательским тоном цедит Расс.

Ну ладно. Я набираю в легкие воздух и выхожу к ним.

Отвага и слабоумие не мой конек, но разве могу я отсиживаться, когда забивают слабого?

Когда я появляюсь, на лицах присутствующих появляются самые разнообразные выражения.

Роксана прижимает к себе сумку и отступает к стене. Она очень худая, серовато-блондинистые волосы заплетены в косу, на носу большие очки.

Камилла удивленно моргает, а Расс и Норд реагируют по разному.

Норд напрягается. Сегодня он носит линзы и я это хорошо вижу. Они, как я предполагаю, магические. Зрачок то сужается, то делается обычным, а Норд дурит своих друзей. Они, видимо, верят, что он оборотный.

Думаю, наша с ним прошлая встреча заставила его добавить маскировку, так… на случай разоблачения.

— Кто это пожаловал? — смеется Расс Периш.

— Что за наглость? — Камилла округляет глаза. Вид у нее какой-то бледный и несвежий, несмотря на слои макияжа. — Убирайся сейчас же.

— Не лезь не в свои дела, рыжая, — цедит Расс.

Такое ощущение, что за травлей беззащитной девушки стоит что-то большее, чем простое развлечение. Эта группа придурков явно охотится за чем-то.

Норд в лаборатории, руническая краска, а сейчас вот работы Роксаны. Я не помню, над чем она работала, впервые услышала о ней, когда она уехала из академии.

— Роксана новая помощница ректора Ларшиса, — выпаливаю я. — Если вы отберете у нее записи, ректор узнает. Он ведет ее.

Роксана смотрит на меня с ужасом, беззвучно шевелит губами. Она-то знает, что я безбожно вру и боится, что ложь выплывет. А тогда станет только хуже.

Но в этот момент важнее увести Роксану, а потом я что-нибудь придумаю. Отведу ее к Ларшису и, возможно, он даст девушке шанс.

— Какого беса?! — Расс ударяет кулаком в стену. — Ларшис не берет таких, как она.

Неужели я ошиблась и работы Роксаны банальные конспекты, необходимые этим уродам для экзаменов.

Я ошиблась?

Но Роксана вдруг берет себя в руки и подходит ко мне.

— Все так и есть. Меня ведет ректор, — сообщает она, но не совсем уверенно.

— А доказательства будут? — приподнимает бровь Норд. На меня он при этом косится с осторожностью.

А я коварно улыбаюсь.

— Норд, а тебе они точно нужны? — спрашиваю нежно и позволяю своим драконьим зрачкам (настоящим к слову) проявиться.

Норд понимает, что у меня на него компромат. Я не показывала запись, но он чует одним местом, что я не так проста.

— Да пошли эти две зубрилки, — произносит он и делает Рассу знаки, мол пусть убираются.

Камилла кривит алые губы и отворачивается. Она определенно в плохом настроении и это, по всей видимости, связано с появлении “принцессы Эстори” инкогнито.

В этой реальности Сара Пинна не станет подругой Камиллы Ройс, так?

Я беру Роксану под руку и тащу ее прочь.

— Они ведь узнают правду, — взволнованно шепчет она.

— Над чем ты работаешь? — спрашиваю я, когда мы забегаем в столовую. Сейчас тут почти пусто и мы садимся за столик у окна.

Роксана мнется.

— Я... я занимаюсь стабилизацией порталов через кристаллические решетки. Это альтернативный подход, который может... — она запинается, — может удешевить создание врат. Мой научный руководитель сказал, что это перспективное направление.

Интересно, но не прорыв.

— А кто твой руководитель?

— Доктор Марш. Он ассистент Эхентиса.

Доктор Марш?! Это же фамилия секретарши Ларшиса!

— Он муж той вертлявой секретарши, — подтверждает Роксана и улыбается. — Ты тоже сразу ее вспомнила?

Я молча киваю, а настроение стремительно летит вниз.

Деймон Ларшис, ты аморален.

Но известие о семейных связях секретарши вызывает определенные подозрения. Вопрос только в том, кто за кем следит. Мой муж за этим Маршем через его жену, или Марш за Деймоном… тоже через жену.

Фууу…

Деймон

Деймон стоит у высокого окна, повернувшись спиной к столу. В последнее время он взял эту привычку — рассматривать парк и адептов, любящих сидеть на скамейках или в беседках.

Но сегодня его мысли рассеянны. Аарон требует предъявить жену, или же их договор будет расторгнут.

Деймон трет нижнюю губу, вспоминая трагические события, которые произошли в Эстори.

Он искал ее. Видят боги, искал. Долго думал, что Аарон Эстори избавился от племянницы.

А теперь вдруг она появляется в академии Эйхо. При этом инкогнито.

Принцесса, — учится она под именем Сара Пинна — не похожа на девушку со снимков, которые ему присылали. И она блондинка.

Впрочем, цвет волос всегда можно поменять, а вот грязную репутацию отмыть уже сложнее.

Бог Всех Миров хорошо наказал его за игры, за то что взял сторону императора Эдриана Рашборна. Получить в жены гулящую девку удовольствие сомнительное.

Деймон вспоминает, как наводил справки. О Нэллайе Эстори говорили много плохого. Ему присылали снимки, записи с кристаллов. В итоге пришлось отправлять жениться своего друга. По доверенности.

Бесы…

Пришлось выбирать: или нуумитовые копи и шлюшка жена… или же ничего.

А нуумит — это свобода. Так что выбора почти и не было.

Он плотно сжимает губы и вспоминает рыжулю, что чуть не упала в голодный обморок у ресторана. Красивая и нежная. Как же тянет к ней.