Нэлл Фостер, талантливая адептка, узнавшая его секрет.

“Что с тобой делать, красавица? Ты такая невинная и наивная, а я женат”.

Деймон проводит рукой по густым темным волосам. Грудь давит. Нэлл влечет его, но она недоступна. Во-первых адептка, а значит, запретный плод. Во-вторых — настоящая жена появилась на горизонте.

Чтоб ее, эту Пинну. Смотря на нее, он готов окончательно поверить во все грязные слухи.

А Аарон приходил снова, с новой сделкой. Звучит складно, конечно. Если Деймон предъявляет жену, а потом держится подальше от трона Эстори, нуумитовые копи переписываются полностью на него. Это будет уже не приданое, а подарок нового короля.

Соблазнительно, бесы подери. Но готов ли Деймон на всю жизнь приковать себя к этой принцессе?

Он трет переносицу и мыслями переносится в прошлое. Ему сообщил о восстании в Эстори начальник тайной канцелярии Дургара.

Эстори славились преступлениями, от которых даже у драконов Дургара волосы вставали дыбом. Но переворот в этом гнилом королевстве они не готовили. Просто наблюдали издалека и по возможности вывозили людей, попавших в опалу.

А вот кровавую резню запланировал и осуществил Аарон Эстори.

Если до императора Эдриана и доходили какие-то слухи о готовящемся перевороте, то очень смутные. К тому же они чудесным образом тут же опровергались. Аарон с умом обманывал разведку Дургара, готовил заговор осторожно и хитро.

Поэтому известие о восстание явилось полной неожиданностью для Деймона.

— Ваша жена… — растерянно произнес агент тайной канцелярии. — Мы не нашли принцессу Нэллайю во дворце.

Конечно же, дургарцы попытались вмешаться и спасти дочерей короля. Они вывезли из дворца часть слуг, из города эвакуировали женщин, детей и стариков. Всех, кому грозили тюрьма или смерть.

— А младшая принцесса? — спросил Деймон, хмурясь.

— Не нашли.

Бесы, как все мерзко обернулось!

Какой бы ни была его жена, он несет перед ней ответственность.

— Я сегодня же отправлюсь в Эстори, — произносит он.

— Но там сейчас опасно…

— Плевать.

Боги знают, что он только не испробовал, чтобы найти принцессу. Он объездил все королевство, вышел на контакт с Аароном, занявшим дворец, использовал все имеющиеся связи на “дне” Эстори, и все тщетно.

Только однажды ему улыбнулась удача, когда он наткнулся на младшую сестру жены — Шарлис.

Девочка попала в лапы бродячих выходцев из Эйхо и они собирались ее продать. Младшая принцесса обладала неплохим магическим потенциалом и представляла интерес для подобных проходимцев.

Деймон выкупил ее. А маленькая испуганная девочка сразу поверила ему. Деймон с ужасом представил, как легко обмануть эту наивную малышку.

Впервые в жизни циничный и наглый Ларшис ощутил жалость к беззащитному существу, смотрящему на него большими доверчивыми глазами.

Деймон перевез девочку в Дургар и нанял няню. Вначале он пришел в ужас от собственной сентиментальности. Детей он вроде никогда не любил, да и не обращал на них внимание. Мелкие, крикливые, бегают и шумят.

Но принцессу Шарлис хотелось защищать и баловать.

Деймон трет лоб. Маленькая Шарлис сейчас в Эйхо. Живет в снятом специально для нее доме, в окружении нянек и гувернанток.

Но теперь он должен будет сообщить Саре Пинне о судьбе сестры… то есть сообщить Нэллайе, конечно же.

Сара Пинна. В Эстори же была такая, кажется, незаконнорожденная дочь короля-тирана?

Бесы, почему его грызут сомнения. Не хочется отдавать девочку семье.

Да и сама Сара-Неллайя в шатком положении, она наверняка прячется от Аарона Эстори.

Трудная ситуация. Аарон определенно дурит его. Да, предложил соблазнительную сделку, но копи слишком ценная добыча, чтобы новоявленный тиран так легко отказался от нее.

Все-таки будет лучше, если принцессы сохранят инкогнито. А он придумает, как договориться. В крайнем случае можно показать Аарону актрису в маске.

К концу рабочего дня к нему заходит Лора Марш. Она очаровательно глупа, но это его и привлекло в свое время.

Она поправляет очки, кокетливо сидящие на изящном носике, затем подходит. Становится за креслом.

Деймон всегда любил эти моменты раньше. Любовница обычно наклоняется и разминает ему плечи. Вот и сейчас ее ручки начинают массировать напряженные мышцы и Деймон прикрывает глаза.

Лора безотказна и очень удобна, но сегодня она почему-то раздражает. Деймон с удивлением ловит эту эмоцию.

Из-за рыжей девчонки, что ли? Неет… не может быть.

Лора целует его в шею. Скользит пальчиками к его груди и пытается развязать галстук, но в дверь стучат.

Секретарша отскакивает от стола и Деймон мрачно сверлит взглядом дверь.

— Войдите, — тянет, пока Лора изображает, что что-то ищет в картотеке.

Ее муж довольно мутный тип, но связан с компанией профессора Паула Фетто. Вот у кого репутация, мягко говоря, опасная.

Дверь отворяется и в кабинет входит взволнованный помощник проректора. Деймон вопросительно вскидывает бровь.

— Лорд Ларшис. У нас проблема, — мямлит он, но глаза испуганные.

— Что случилось? — спрашивает Деймон.

— Пропал адепт Ганс Роуш, милорд.

Помощник этот — немолодой человек слабого сложения и уже лет тридцать служит на низкой должности. Говорит тихо и не смотрит в глаза.

— Что значит пропал? — Деймон устало трет лоб. — Загулял?

— Уже неделю не появлялся в общежитии.

— Бесы, — Ларшис придвигает к себе толстую книгу. В ней содержится вся информация об адептах.

— Факультет, курс? — роняет раздраженно.

— Зоомагический, пятый курс.

Деймон листает книгу.

Ганс Роуш, действительно учился на зоомагическом, исследовал каких-то аквариумных каракатиц. Кому мог понадобится этот безобидный очкарик?

— Вы сообщили в жандармерию? Это их забота, — Деймон стучит по столешнице, а Лора Марш между тем выскальзывает из кабинета.

— Парень оставил в комнате артефакт, милорд. Это его родовой камень в перстне. Он светится.

— И?

— Значит, Ганс жив. Но вам нужно знать, над чем работал этот парень.

— И над чем же?

— Над новым сортом рунических чернил. Эти лиловые чернила могли открыть большие возможности в портальных исследованиях. Да и не только в портальных, я думаю.

— И почему мы у нас на факультете ничего не знали об этом Гансе?

Помощник проректора разводит руками.

— Понятия не имею. Вы не интересовались зоомагией, а парня постоянно задвигали.

— Кто задвигал?

— Нууу, декан зоомагического факультета. Как я выяснил, парнем интересовались Марш и Фетто. Они не хотели, чтобы о его находках с чернилами узнали конкуренты.

— То есть мы, портальщики, — усмехается Деймон. — Спасибо, что предупредил. Это была важная информация.

***

Роксана отказывается идти к ректору не подготовившись. Она комплексует, не верит, что он посчитает ее изыскания интересными.

— Но нам нужны доказательства того, что ты среди его “любимчиков”, — уговариваю я ее, когда мы все втроем собираемся в столовой.

Если честно, я думала, Фло откажется принимать к нам Роксану, но подруга неожиданно не стала возражать.

Да, девушка страшно непопулярна в академии и у нас могут возникнуть проблемы, но Фло — защитница слабых. И твердо убеждена, что в компании с драконицей (то есть со мной) наша группка — банда. То есть сила. Но не суть.

Впрочем, стану отрицать, что драконьи зрачки и выносливость неплохо помогают в учебе, в выживании и отстаивании своих границ.

Даже Камилла, хоть и кривит нос, но не особо задирает нас.

— Я никогда не стану любимицей ректора Ларшиса. Почти уверена, что он мне откажет, — Роксана почти не ест и печально подпирает подбородок кулаком.

Я тоже не уверена в успехе на сто процентов, но все же надеюсь уговорить Ларшиса. Он заинтересован во всех инновационных темах, касающихся порталов, должен клюнуть.

Вздыхаю, вспомнив, что месяц подошел к концу и я наконец-то отработала уборщицей. Вчера последний раз протерла мокрой тряпкой пол в его спальне и смела пыль.