Он вздрагивает, отпускает мою ногу.

Встает медленно, не сводя с меня глаз.

— Фостер…

— Не смотрите на меня, — я опускаю юбку и прижимаю ткань к бедру, зло цежу слова.

— Не могу… не могу не смотреть, — его грудь вздымается, словно ему трудно дышать.

— Вы женаты, — напоминаю я, и слова застревают в горле. — Между нами ничего не может быть.

Он вздрагивает. Смотрит на меня долгим взглядом, в котором постепенно проступают сомнения и боль загнанного в силки хищника.

— Я знаю, — соглашается он. — Я женат.

Муж не отрицает. Не спорит. Просто признает.

Потом идет к выходу. У дверей останавливается и, не оборачиваясь, кидает.

— Я буду рядом. Если что-то понадобится — позови.

Дверь закрывается за ним с тихим щелчком.

Я остаюсь одна. И все еще в ловушке.

Стою посреди роскошной гостиной, дрожа. Потом иду в ванную. Принимаю душ, смываю слезы.

Я не знаю, что муж предпримет дальше. Видимо, он считает женой аферистку Сару. Но как он поступит? Какие условия поставит мне сейчас, когда узнал об истинности?

Стою под горячими струями, пока кожа не краснеет. Вытираюсь, закутываюсь в полотенце и прохожу в спальню. Видимо, до утра я отсюда не выберусь.

Открываю шкаф и обозреваю ряд белоснежных мужских рубашек, пиджаков, галстуков…

Ох. Выбрав рубашку, нюхаю ткань. Пахнет свежестью, древесным ароматом и едва уловимым дымом. Его запах.

Рубашка оказывается большой, достигающей середины бедра, но у меня нет выбора, в мокром же не лягу.

Усевшись на кровать, долго рассматриваю метку. Она выглядит так же, как в прошлый раз.

Это рок.

Забравшись в постель, проваливаюсь в сон почти мгновенно, словно кто-то выключил свет.

Просыпаюсь резко, от первых лучей солнца, пробивающихся сквозь шторы.

Сажусь на кровати, дезориентированная. Где я?

Ах да. Отель. Деймон. Метка…

Сдерживаю стон. Но затем преисполняюсь надежды. Ведь если гадалка не соврала про метку, то и про Шарлис рассказала правду. Моя сестренка в безопасности, у Деймона.

Нам с мужем придется поговорить. Но лучше сделать это в академии.

Смотрю на часы на прикроватной тумбочке — половина седьмого утра.

Встаю, потягиваюсь. Тело ломит, а вот метка спокойна, не жжет больше.

Но мне нужно возвращаться в академию!

Снимаю рубашку Деймона, аккуратно складываю на кровати. Надеваю свою одежду,она успела высохнуть за ночь. Блузка помята, юбка тоже, но хоть не мокрая.

Тихо открываю дверь спальни, выхожу в гостиную. И замираю.

Деймон вернулся и спит на диване.

Он лежит на спине, одна рука закинута за голову, другая свешивается вниз. Пиджак снят, рубашка расстегнута на несколько пуговиц. Темные волосы растрепаны.

Лицо расслабленное. Без обычного напряжения, без маски холодного контроля, что он всегда носит.

Во сне он выглядит... моложе. Уязвимее.

Я останавливаюсь и смотрю на него. Не должна, но не могу оторвать взгляд.

Вот он — мой муж. Деймон Ларшис. Мужчина, портрет которого заставил мое сердце вздрогнуть.

Мужчина, который не спас меня, не защитил.

Хмурюсь и спешу к выходу. Половица тихо скрипит. Я замираю, затаив дыхание. Оборачиваюсь.

Деймон шевелит рукой, но не просыпается. Просто переворачивается на бок, лицом к спинке дивана.

И снова затихает.

А я скрываюсь в лифте, который беспрепятственно спускает меня в вестибюль.

Утренний город встречает прохладой и тишиной. Редкие прохожие спешат по своим делам. Торговцы открывают лавки. Я иду быстро, почти бегу. Да, добираться до академии придется бегом, да и хочется успеть к завтраку.

Открываю дверь в свою комнату и…

— Нэлл!

Фло срывается с кровати и бросается ко мне. Обхватывает так крепко, что я задыхаюсь.

— Что произошло?! Боги, я так волновалась!

— Фло, — смеюсь я, отстраняясь. — Все в порядке.

Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами. — Мы не знали, где тебя искать. Грэхем хотел идти в жандармерию, но потом мы увидели тебя в авто ректора…

Фло замолкает, вглядываясь в меня.

— Нэлл. Ты была с ректором?

Киваю молча.

— О боги. — Фло растерянно отступает.

Вдруг осознав, как двусмысленно прозвучало мое признание, я сажусь на кровать и рассказываю подруге о своих приключениях: начиная с паяцев и заканчивая таинственным Огеном. Кратко описываю свое спасение ректором, который повел себя как… ладно, пусть Фло думает, что как джентльмен.

Вымученно улыбнувшись, тру метку через ткань юбки.

— Есть хочу, — сообщаю и подскакиваю с кровати. Нужно переодеться в форму.

Спускаемся в столовую. Грэхем сидит за столиком у окна с кружкой чая. Увидев меня, вскакивает.

— Фостер! Ты в порядке?

— Да. Все нормально.

Он оглядывает меня с ног до головы, словно проверяя на повреждения.

— Ректор нашел тебя?

— Да. Он... подъехал очень вовремя.

Фло косо поглядывает на меня, но я молчу, пока Грэхем подвигает нам с Фло стулья.

— Мы носились под дождем, — рассказывает он присаживаясь. — Искали тебя. Потом немного успокоились и… — он потирает мужественный подбородок и криво улыбается.

— И? — подаюсь вперед.

— И наткнулись на Расса, — Фло понижает голос. — Он был возле одного из складов в Нижнем городе.

— Возле складов? — хмурюсь. — Что он там делал?

— Вот именно, — Грэхем достает из кармана маленькое устройство — маячок, тот самый, что мы прикрепили к гипнотизеру днем ранее. — Эта штука снова активировалась и мы решили не терять время.

Фло и Грэхем снова переглядываются.

— Расс встречался с какими-то типами, — говорит Фло. — Лица смутно знакомые. Думаю, они из академии. Возможно, какие-то приятели Расса.

— Мы спрятались за углом склада, — продолжает Грэхем. — И подслушали их разговор.

Мое сердце начинает биться быстрее.

— И что вы услышали?

— Расс передавал им что-то, — Грэхем наклоняется ближе. — Какой-то чертеж свернутый в трубку. Один из тех типов развернул его, посмотрел, кивнул. Сказал: “Это то, что нужно. Босс будет доволен”.

— Что за чертежи это были? — шепчу я.

— Не знаю, — Грэхем пожимает плечами.

— Но это еще не все, — Фло прикусывает губу. — Мы услышали... кое-что еще.

— Что?

Подруга хмурит брови.

— Один из тех типов спросил Расса, как у него дела с... с девушками. И Расс засмеялся. Сказал, что у него их сейчас три. Одновременно. И каждая думает, что он встречается только с ней.

Смотрю на Фло непонимающе. Подлость Расса не имеет границ!

— Нэлл, — Фло вздыхает. — Одна из них лучшая подруга Камиллы Ройс. Та противная блондинка.

— Он обсуждал с приятелями своих девушек? Тупой идиот! А остальные кто? — в моей голове закручивается план, но Фло, скорее всего, сама уже все продумала.

— Стервы с бытового. То есть ведьмы, — подруга закатывает глаза, изображая невинность. — Они, если не ошибаюсь, работают над очень интересными зельями. И… весьма ревнивы.

Грэхем тихо смеется и прикладывает ко лбу руку.

— Вы же не собираетесь… — начинает он.

А Фло небрежно дергает плечом. Я замечаю, что из ее прически больше не торчат карандаши, а на щеках нет пятен от чернил.

Неужели подруга все-таки увлеклась драконом?

— Вы страшные девушки, — Грэхем покачивает головой, но продолжает улыбаться.

К нам присоединяется Роксана, а Грэхем уходит к своим приятелям. Должна сказать, не все драконы тут такие идиоты, как Расс и Норд, и это радует.

Роксана рассказывает, что Расс снова приставал к ней и угрожал:

— Он говорил, что ректор сам меня выгонит, стоит только высоким лордам попросить его об этом.

Я сжимаю кулаки, не понимая, откуда только берутся подобные Рассу мрази.

Мы с Фло переглядываемся — пора действовать.

— Я знаю одну девчонку, которая пустит слух, — Фло коварно улыбается. — А затем обманутые Рассом сами все сделают.

Подруга, как и в прошлой реальности, завела друзей. Но меня адепты обходят стороной, не понимая, что я за драконица такая. Никто не знает ни моего рода, ни ипостаси, это их пугает, кажется потенциально опасным.