А у меня горят щеки, потому что понимаю — все в курсе, что дракон положил на меня глаз. Хорошо, хоть не видят метку.

Хмуро смотрю на мужа. Метка отлично держит меня, а его страсть усиливает якорь. Я не исчезну, навсегда останусь в этом мире.

Мы пересекаемся взглядами. Сохранить фиктивный статус брака будет сложно. Рядом с Деймоном я буду в постоянной опасности и боюсь. Боюсь сгореть.

Судьба неумолимо толкает меня в его объятия, а я все еще не понимаю, останусь ли с ним навсегда, или же должна буду бежать, пожертвовав невинностью?

По длинному коридору мы идем к камере, в которой заключена Сара.

Странно, что ее засунули именно сюда всего лишь за воровство.

— Тут жутко, — произношу тихо.

— Я дал понять губернатору, что Сара может быть замешана в политических преступлениях, — отвечает Деймон, наклонившись ко мне.

Наши шаги эхом отдаются в гулком каменном коридоре. Массивные двери смотрят на нас малюсенькими окошками и по коже пробегает дрожь — кажется, что чужие злые взгляды провожают нас.

Сворачиваем за угол и тюремщик заводит нас в специальную комнату для встреч. Сара сидит за столом. Она огорожена сигнальной стеной, которая не даст ей приблизиться к нам.

— Принцесса Нэллайя официально обвиняет вас в краже ее дневников и украшений, — громко произносит Турбиш.

Сара поднимает голову и видит меня. Я стою выпрямив спину, расправив плечи. Спокойно читаю в ее глазах панику, ненависть, бешенство.

Она подскакивает на ноги, но ее бьет током от магической стены, светящейся желтым.

— Ты! — кричит Сара.

— Если расследование докажет, что вы с матерью участвовали в перевороте, наказание будет очень жестоким, Сара Пинна, — сухо произносит Деймон.

Но Сара не слушает его, все ее внимание направлено на меня. Деймон купил мне новое платье и я выгляжу в нем так, как привыкла выглядеть в прошлой жизни.

Сара видит перед собой не замарашку Нэлл, а принцессу Нэллайю.

В бессильной злобе она сжимает кулаки. Падает обратно на стул.

— Почему? — шепчет с безумной гримасой на лице. — Ведь все шло так хорошо. Дядя обещал, что мы поквитаемся с тобой. Что пошло не так?

— Вы знали, что будет восстание. Знали, что погибнут люди, — говорю я. — Вы ограбили нас и сбежали. Не пожалели малышку Шарлис. Не пожалели меня.

— Шарлис? — в глазах Сары зажигается надежда. — Дядя наверняка забрал ее уже и продал. Ты никогда не увидишь свою никчемную сестру, — она зло смеется.

Я не отвечаю, но все внутри меня сжимается от мысли, что Шарлис могла попасть в руки этих нелюдей. И в этот момент Деймон берет меня за руку. Незаметный жест, неожиданно придающий спокойствие, утешающий и защищающий.

— Вы официально обвиняетесь в краже, мисс Пинна, — Турбиш кривит рот. — Приготовьтесь, скорее всего, вас и Аарона Эстори отдадут под эсторский суд.

В маленькой комнате будто не хватает воздуха и я умоляюще смотрю на Деймона. Сара ушла в себя и оцепенела. Она поняла, что проиграла.

— Я попалась, но и ты не будешь счастлива, — бросает она напоследок. — Живи, зная, что не увидишь никогда сестру.

Деймон обхватывает большой рукой мою талию и выводит.

— Шарлис в безопасности, — слышу его уверенный голос.

— Я знаю. Спасибо.

Не думала, что встреча с Сарой будет такой трудной. Она показала свое страшное лицо. Моя сестра — чудовище.

Если бы я не попала в этот злосчастный портал, меня бы просто уничтожили в прошлой ветке реальности.

— Сегодня Оген дает новые показания, — сообщает Деймон.

Мы идем обратно по жуткому коридору.

— Они высасывали из людей силы, чтобы создать временной портал, — отвечаю шепотом.

Турбиш с тюремщиком шагают впереди и не слышат нашего разговора.

— В подвалах нашли мумии…

— Какие мумии? — хмурится Деймон.

— Лорд Ларшис, мне есть что рассказать вам.

Деймон задумчиво смотрит на меня с высоты своего роста.

— Того парня, специалиста по каракатицам… — он запинается и снова морщит лоб. — Его обнаружили в очень истощенном состоянии.

— Я надеюсь, что больше пострадавших нет, — вздыхаю.

— Нам придется серьезно поговорить, Нэлл, — предупреждает муж.

— Но я хочу, чтобы вы рассказали мне все, что знаете, — тут же требую я.

— Хорошо, малышка. Я поделюсь с тобой.

Деймон кидает на меня новый задумчивый взгляд. Думаю, он давно понял, что жена у него не простая, но теперь убедился окончательно.

А я готовлю речь. Нас ждет долгий и серьезный разговор о том, что я попаданка в прошлое.

Что же, вам придется выслушать много интересного о собственном неподобающем поведении, дорогой муж.

Деймон сажает меня в свое авто. Он за рулем, а я смотрю в окно и нервничаю, поскольку не знаю, как он воспримет мой рассказ.

Собравшись с духом, передаю всю свою историю начиная с восстания. Завершаю сценой в подземелье, куда меня загнал Норд.

Деймон слушает меня, сжав челюсти. Воздух вокруг него буквально сгущается и я снова вижу очертания змея.

Становится жутко, но и любопытно. А змей тут же пропадает, не дав себя разглядеть.

Деймон резко тормозит, я пугаюсь визга шин.

А он наклоняет голову и тяжело дышит, вцепившись побелевшими пальцами в руль.

— Нэлл, — Деймон поворачивается ко мне. Он смертельно бледен. — Это значит, что ты можешь исчезнуть.

Впервые в жизни я вижу Деймона Ларшиса таким напуганным. В его глазах прыгает неприкрытый, животный ужас.

— Я устроил так, что портал взорвется. Я вмешался…

Он задумывается, по-видимому, складывая события последних дней.

— Ты чуть не исчезла тогда.

Кажется, руль треснет пополам в руках Деймона. Не знаю, почему он так вцепился в него, но дракон буквально задеревенел, мышцы под пиджаком вздулись.

Ох, мы подошли к опасной теме.

Деймон выдыхает и отпускает руль. Я, затаив дыхание, смотрю, как он склоняется, приближаясь ко мне.

— Метка держит тебя, да? — догадывается он. — Она якорь.

Мой муж хорошо подкован в портальной магии, он знает побольше моего. Поэтому просто молча киваю, подтверждая его слова.

— Я чуть не сдох сейчас, пока понял…

На дне его глаз все еще читается тот же дикий испуг. И облегчение. Он обхватывает ладонями мое лицо и сталкивает нас лбами.

— Нэлл, сколько же ты пережила. Прости меня, девочка. Прости.

Он целует меня в висок, сжимает в объятиях, и я впервые за долгое время внезапно ощущаю себя в полной безопасности.

Замираю мышкой, осознавая, что последний раз так спокойно мне было еще в Эстори. Тогда я жила в сказке, не подозревая, что мой отец чудовище.

— Тебе больше не придется бояться, Нэлл. Если понадобится, я буду убивать за тебя. Норд не уйдет от моего гнева. Аарон уже на крючке, ему недолго осталось.

Я не двигаюсь, нежась в его крепких объятиях. Впервые Деймон не пугает меня. Что за чудо произошло?

И в этот момент я ощущаю от него поток мужской нежности, которая застает меня врасплох.

— Ты моя единственная, — шепчет он мне в висок.

Каким-то чутьем, — наверное, драконьим — догадываюсь, что я первая женщина, к которой Деймон испытывает нежность. Первая женщина, за которую он испугался.

Я не сразу осознаю, что наши эмоции смешиваются, а драконы прикасаются друг к другу мыслями.

Значит, мое чутье верно?

Я поднимаю глаза на мужа и он кривовато улыбается.

— Ты тоже почувствовала это? — спрашивает он.

— Это истинность? — шепчу неуверенно.

— Мы читаем мысли друг друга, Нэлл. Так бывает у драконов.

— Ох…

— Позволь исправить все. Позволь рвать и убивать за тебя, — произносит Деймон, заглядывая мне в глаза.

— Дядя не успокоится, пока не избавится от меня. Я наследница…

— Он не успеет, Нэлл. Орден Теневых Клинков дает мне право вмешаться и совершить правосудие. Наш устав одобрен императором Дургара и драконьей церковью.

Я в полной растерянности, а Деймон целует меня в губы. Напористо и нежно. Так чувственно.