К моему удивлению, в зал ворвался Дак, с обеспокоенным лицом.

– Лэй…

Я моргнул:

– Что?

И еще страннее, он не подошел ко мне.

Наоборот, остановился на расстоянии и даже немного прятался за Ченом.

Как он облажался на этот раз?

Я приподнял брови.

Дак опустил плечи, явно признавая поражение:

– Я просто хотел проинформировать тебя о ситуации… но я держу ее под контролем.

– Какой ситуации?

– У меня задействовано больше пятидесяти человек…

– На что?! – я сжал зубы.

– Когда я вернулся в твою спальню… Моник там не было.

Меня накрыла волна ужаса.

– Что ты сказал?

– Мы прочесываем все вокруг, но ты же знаешь, насколько огромен Дворец. Сейчас люди смотрят камеры…

– Какого хрена?! – Я сорвался с ринга и направился к выходу. – Найдите ее. Немедленно!

Под шелком и бриллиантами

Моник

Женский голос рядом вывел меня из дремоты:

– Она такая красавица.

– У них и дети будут чудо.

– Сестра, не спеши радоваться.

– А вдруг она уже беременна?

Что?

Я зевнула, приоткрыла глаза и повернулась на звук голосов.

Окей…

Тетя Сьюзи и тетя Мин сидели в креслах возле кровати с сияющими до ушей улыбками. И выглядели они так, будто собрались на королевский бал: атласные перчатки, сверкающие платья, бриллианты, жемчуг – полный гламур.

И Лэй правда хочет, чтобы я жила здесь? Да это же какой-то бред из «Алисы в Стране чудес».

Но мое внимание привлекли не они, а четыре женщины в синих нарядах, окружившие тетушек.

Эм... окей.

Трое из них были черные, с сильной, спокойной энергетикой, а четвертая с удивительной внешностью, будто в ней переплелись черты черной и китайской крови.

Рядом с ними стояла вешалка, утыканная дизайнерскими вещами в оттенках синего, каждая вещь выглядела как с обложки журнала.

От небесно-голубого до самого темного, почти черного.

Я села, пытаясь привести мысли в порядок.

Тетя Мин подняла руку в атласной перчатке и помахала мне:

– Доброе утро, Моник. Мы не просто хотели быть первыми, кто тебя сегодня поприветствует. Мы хотим стать твоими наставницами во Дворце.

Я потерла глаза:

– Наставницами… во Дворце?

– Да, – кивнула тетя Мин. – Лучше вообще не выходить в эти коридоры, пока не поймешь, что к чему.

Тетя Сьюзи подхватила:

– В этих стенах кипит своя политика.

– И очень скоро вокруг тебя начнут виться люди, жаждущие подружиться, – тетя Мин встала с кресла. – К концу недели у тебя появится куча «друзей», улыбающихся масок с демоническими намерениями за спиной.

Тетя Сьюзи скрестила ноги:

– Здесь полно ударов в спину. Кто-то сольет твои личные разговоры сплетникам, кто-то начнет плести интриги, чтобы столкнуть тебя с Лэем или его людьми.

Тетя Мин тяжело вздохнула:

– Запомни, Моник. Не все то золото, что блестит. И не каждый, кто щеголяет в брендах, настроен к тебе по-доброму.

Тетя Сьюзи погрозила мне пальцем, и ее браслет с бриллиантами засверкал в утреннем свете:

– Помни, держи круг близких маленьким, а стены вокруг себя – высокими. В сердце этого Дворца холоднее, чем в самой лютой зиме.

Я распахнула глаза:

– Поняла.

– Отлично.

Тетя Мин улыбнулась:

– Нам ты можешь доверять. Мы уже находимся на вершине власти и хотим для Лэя только лучшего.

– Не для Востока, – кивнула тетя Сьюзи. – А именно для Лэя. Это очень важная разница, дорогая. Очень важная.

Тетя Мин сделала шаг вперед, ее длинное синее платье мягко скользнуло по пушистому ковру:

– И запомни, Моник, теперь ты несешь груз этого Дворца. Как возлюбленная Лэя, ты обязана выполнять определенные обязанности.

– Ой, стойте, – я замахала руками. – Мы вообще-то еще... просто разбираемся, что между нами.

Они обе рассмеялись.

Я моргнула.

Тетя Сьюзи рассмеялась еще громче и приложила ладонь к груди:

– Ты единственная женщина, которая провела ночь в его комнате. В голове у Лэя все уже решено, никаких «разбираемся». Он от тебя не отступится.

Я сжала губы.

– Но хорошая новость, – добавила тетя Сьюзи, подмигнув, – у тебя есть мы. Мы будем рядом, чтобы провести тебя через все подводные камни и моменты невежества, которые могут возникнуть.

Информации было слишком много, особенно для такого раннего утра. Идея наставниц во Дворце казалась странной – хотя, если честно, тут вообще все было как из другого мира.

– Хватит о серьезном, – вдруг сказала тетя Мин, хлопнув в ладоши.

Звук неожиданно разнесся по комнате, и остальные женщины даже вздрогнули.

– Давай поговорим о твоем гардеробе. Пока ты живешь во Дворце.

Не успела я и рта раскрыть, как тетя Мин обернулась к женщинам в оттенках синего. Те подкатили вешалку ближе к кровати.

– Это будут твои фрейлины. Кто-то называет их сопровождающими, но мне нравится, фрейлины, – пояснила тетя Сьюзи, делая широкий жест в их сторону. – Они весь вчерашний день трудились, чтобы собрать королевский гардероб, который подчеркнет твою элегантность.

Женщины одновременно присели в реверансе.

– Так, стоп. – Я прочистила горло и встала с кровати, на мне все еще была рубашка Лэя с вчерашнего дня. – Гардероб для Дворца?

– Камеры тут везде, – тетя Мин подняла руку в атласной перчатке и указала на роскошное темно-синее платье. – Тебя могут заснять в любую секунду. А твоя одежда должна не просто подчеркивать высокий статус, но и отражать твою личность, Моник.

Тетя Сьюзи добавила:

– Когда на тебя смотрят, все должны понимать, что перед ними королева. Даже если на голове у тебя нет короны.

– Постой, – тетя Мин поднесла палец к подбородку. – А может, стоит надеть корону? Это могло бы стать фишкой твоего правления…

– Нет. Нет. – Я подошла ближе к вешалке. – Я не собираюсь разгуливать в короне просто потому что…

Они смотрели на меня.

Я пожала плечами:

– Просто потому что сплю с Хозяином Горы.

Тетя Мин тепло улыбнулась:

– О, милая. У тебя будет гораздо больше, чем просто постель.

Тетя Сьюзи кивнула:

– Как Хозяйка Горы, ты должна возглавлять десятки проектов, которые улучшат жизнь на Востоке. Мать Лэя, Цзин, посвятила свою жизнь помощи больным и бедным, не только на Востоке, но и по всему Парадайз-Сити и за его пределами.

Это меня по-настоящему воодушевило.

Сколько раз, когда я выживала как могла, я мечтала иметь достаточно денег и влияния, чтобы менять мир к лучшему.

– Вот это мне по душе, – я сглотнула. – Если уж я стану Хозяйкой Горы, то с таким настроем и пойду вперед… помогать столько, сколько смогу.

Тетя Сьюзи захлопала в ладоши:

– Боже, сейчас расплачусь.

– Плакать будешь потом, сестренка. Сейчас нам нужно поторопиться, – сказала тетя Мин и подняла одно из платьев, примеряя его ко мне. – Этот цвет сделает твои глаза еще ярче. Как тебе?

– Сегодня не хочу платье, – пробормотала я, перебирая одежду на вешалке. – Вау. Это все просто невероятно.

– Кстати, – тетя Мин жестом подозвала женщину с чертами сразу и черной, и китайской внешности, – это Аманда Аллен. Она – дизайнер всех этих нарядов, и я очень надеюсь, что ты согласишься сделать ее своим личным стилистом на всех мероприятиях Востока.

– Боже мой. Ты потрясающий дизайнер. – Я протянула ей руку. – Очень приятно познакомиться.

Аманда ее пожала:

– Я просто в восторге. Это огромная возможность для меня.

Да? Ну… отлично.

– Аманда выросла на Востоке. Ей тяжело пробиться здесь как дизайнеру, но… если ты начнешь носить ее одежду, то все изменится, – тетя Мин грустно улыбнулась. – Мы… ну, мы стараемся не выглядеть… не знаю, расистками или... в общем... мы хотим, чтобы все было по-современному. Чтобы было больше инклюзивности, прогресса.