– По словам моего сына – да. Он утверждает, что не раз говорил с ее призраком, стоя на территории «Воронов-Убийц» по ночам.

То есть… когда он шпионил за Шанель. Отлично.

Голова кругом шла от всей этой новой информации.

– Так вот, – продолжил Лео так, будто не раскидывался сейчас инфобомбами направо и налево, – второй этаж этого дома спроектирован для спокойствия и размышлений. Обрати внимание на синий цвет, он символизирует и глубину неба, и бескрайность океана. Мудрость и умиротворение.

Мы направились к спальням.

– На этом уровне четыре комнаты, – продолжал он.

Каждый раз, когда мы подходили к очередной, я заглядывала внутрь.

С каждым шагом этот дом все круче и круче.

Каждая спальня была роскошнее предыдущей, от шелковых покрывал до утонченных картин на стенах, все в этих комнатах отражало глубокое уважение к традиции и искусству. Плюс, в каждой, просторная ванная и шикарный вид на сад.

Голос Лео вернул меня в реальность:

– Понимание наших обычаев крайне важно, Моник.

– Я понимаю.

– Например, когда посещаешь чей-то дом, а тебе предстоит это делать часто как Хозяйке Горы, приносить подарок считается признаком уважения и стремления к хорошим отношениям.

– Окей. Значит, всегда иметь с собой подарок.

– Но выбрать подходящий подарок для каждого человека… вот это уже сложнее. – Он подвел меня к новой лестнице, которая, судя по всему, вела на третий этаж. – Например, никогда не дари часы.

– Почему?

– Часы ассоциируются с похоронами. А ножницы или груша могут намекать на желание разорвать отношения или отдалиться от семьи.

Я слегка поморщилась при одной только мысли:

– Дарить подарки тут, как по лезвию ходить.

Лео усмехнулся:

– Порой – да. Но есть и безопасные варианты.

– Какие?

– Десерты, сезонные фрукты, вино.

– Ну, это уже попроще.

Лео продолжил:

– И запомни: оформление тоже важно. Красная, розовая или золотая упаковка – символ удачи и процветания. Никогда не используй черную, синюю или белую – это траурные цвета.

– То есть, даже несмотря на то, что Восток, про синий, в подарках его избегают?

– Именно.

– Очень полезная информация.

– И еще, – он указал на меня пальцем, – обязательно сначала советуйся с Сьюзи, прежде чем выбирать подарок. В вопросах даров она лучшая. На всем Востоке никого лучше нет.

– Принято. Буду обсуждать подарки с тетей Сьюзи.

– А вот если речь пойдет о войне, битвах или о моем сыне и его людях, тогда советуйся с Мин. В этом она незаменима.

– Запомню, – кивнула я, вслушиваясь в каждое слово. Все это было настолько далеко от моего привычного мира.

Он улыбнулся мне и повел дальше, вверх по уже более узкой лестнице.

Мы поднялись на третий этаж, и с первых шагов стало ясно – это скорее личное убежище, чем просто часть дома. Пространство было оформлено как роскошная однокомнатная квартира: с огромным кабинетом, украшенным картинами с изображением гор.

– Раз уж мы заговорили о традициях, – Лео провел меня через кабинет, – помни, что за столом этикет имеет первостепенное значение. Никогда не начинай есть раньше старшего члена семьи. Это важный знак уважения.

Я представила, как мы садимся за стол, в воздухе, напряженное ожидание, пока все ждут, когда старший сделает первый укус. Совсем не то, к чему я привыкла на своих неформальных ужинах.

– А если… – я приподняла бровь, – если в комнате будет Лэй?

– Тогда все будут ждать, пока он начнет есть, – кивнул Лео. – Хороший вопрос. Значит, слушаешь внимательно.

– Но разве никто не станет ждать, пока я начну есть, ведь я же Хозяйка Горы?

– Захотят. Но ты должна будешь сама обратить внимание на самого старшего в комнате. Если поступишь так, все за столом поймут, насколько серьезно ты относишься к нашим традициям. А это быстро принесет тебе сильных союзников.

– Поняла.

Мы вошли в огромную спальню.

Это пространство было воплощением роскоши, в оформлении идеально сочетались глубокий королевский синий и благородное золото. Стены украшали тяжелые гобелены и картины, каждая, сцена величия и силы.

В центре комнаты возвышалась огромная кровать с четырьмя стойками, обвитая бархатными шторами. Вокруг – кресла, обтянутые шелком, и резной комод внушительных размеров.

Но больше всего меня поразило огромное окно от пола до потолка, из которого открывался панорамный вид на весь участок и расположенный вдали дворец.

Я подошла ближе.

Захватывало дух.

Имение раскинулось до самого горизонта, пестрое, живое, как калейдоскоп из цветущих растений всех форм и оттенков, замысловатые дорожки и идеально подстриженные деревья складывались в живую, дышащую картину.

С такой высоты все внизу казалось россыпью драгоценных камней, рассыпанных по бархатному покрывалу зелени, они мерцали в мягком свете заходящего солнца.

За пределами поместья возвышался величественный силуэт дворца, очерченный на фоне ясного, лазурного неба.

Лео встал рядом, сцепив руки за спиной:

– Подходящий вид для Хозяйки Горы. Особенно если ей вдруг захочется передохнуть.

– Твоя жена любила этот вид?

– Настолько, что старалась бывать здесь или в саду хотя бы раз в день.

Я молча кивнула, полностью с ним соглашаясь.

Захватывающая картина передо мной одновременно будоражила и пугала. Будоражила, потому что теперь все это было в пределах моей досягаемости. Пугала, потому что вместе с этой красотой приходила и новая, незнакомая ответственность, которую мне предстояло принять.

Это теперь… моя жизнь.

Следующие слова Лео вырвали меня из мыслей:

– И запомни: алтарные зоны во многих домах считаются священными. Подходи к ним с уважением.

Я снова кивнула, впитывая его наставления, как губка.

Дело было не только в том, чтобы научиться ориентироваться в новой культурной среде. Речь шла о принятии, о понимании тонкостей, которые делают Восток таким, какой он есть, со всеми его правилами, верованиями и людьми.

Это все слишком много, но… думаю, я справлюсь.

Лео тяжело вздохнул:

– Ну а теперь, еще немного ответов на твои вопросы.

Я удивленно посмотрела на него:

– Ладно…

В его глазах мелькнула какая-то странная, глубокая грусть.

– Я принес книгу. В ней, все ответы, которые тебе когда-либо понадобятся. Но… тебе придется открыть ее самой. Я… я больше не могу.

– Какую книгу?

Он развернулся и указал пальцем.

Я проследила за направлением его руки.

На кровати лежала большая синяя книга.

Что в ней?

Я не могла поверить, что раньше ее не заметила. Наверное, из-за того, что комната была просто безумно огромной и роскошной.

Я подошла к книге:

– Там правда есть ответы, которые мне нужны?

Лео остался у окна, будто боялся подойти ближе:

– Да. Я верю, что многое ты найдешь именно в ней.

Но как такое вообще возможно?..

Нервы натянулись, когда я подошла ближе, и тут поняла, что это вовсе не книга, а большой фотоальбом. На вид, как самый обычный: потрепанная синяя кожа, позолоченные края.

Но судя по реакции Лео, внутри было далеко нечто большее, чем просто семейные снимки.

Что же там такое?..

Я выдохнула и села рядом.

Ну все. Сейчас я наконец узнаю, что, черт побери, тут происходит.

Медленно, дрожащими пальцами, я приподняла тяжелую обложку.

Давай посмотрим.

На первой странице была всего одна, большая фотография. Но стоило мне на нее взглянуть, и она вцепилась в душу мертвой хваткой.

О нет!!

Из груди вырвался сдавленный вскрик, а в глазах тут же защипало от слез.

– Ч-то?.. – я резко вскочила с кровати. – Н-нет. Нет… Я не понимаю. Я не понимаю.

Тихая боль