ЛжеЗарт Арн цинично усмехнулся.

– Настоящий Зарт выложит всё, что нам надо. В лаборатории на Земле есть всё необходимое, чтобы я смог связаться с ним сквозь время. Я выставлю ему ультиматум.

Люди Шорр Кана взяли меня в плен. Цена моей свободы и его возвращения – информация о Разрушителе. Вряд ли принц захочет оставаться в моем теле и времени до конца своих дней. Здесь его мир. На Трооне его ждёт женщина, которую он любит всем сердцем. Думаю, он пожертвует всем, чтобы вернуться.

 Шорр Кан задумчиво смотрел на говорившего, затем довольно воскликнул, – клянусь Небом! Это должно сработать! Мы действительно сможем узнать у него эту тайну!

Диктатор замолчал, затем спросил, – а что потом? Вы совершите обратный обмен?

Человек, которого Лианна считала Зарт Арном, грубо захохотал. – Разве я похож на круглого дурака? Конечно же, нет! Я просто разорву связь! Пусть живёт в моем времени! Хороший подарок, как вы считаете, Шорр Кан?

Лианне стало страшно. Если подобный человек получит власть над Галактикой, пусть даже номинальную, он натворит такого…. А если в его руках окажется Разрушитель, то…. Об этом не хотелось даже и думать… По сравнению с этим чудовищем Шорр Кан – образец святости.

– Джон, вы настоящий человек! – Засмеялся диктатор. – Только есть одна проблема, как вас доставить на Землю. Тот сектор пространства просто кишит имперскими патрулями. Основная часть флота сосредоточена возле Плеяд. Корбуло не сможет очистить целый район. Это вызовет серьёзные подозрения.

Шорр Кан возбуждённо заходил по комнате.

– Единственный вид корабля, у которого есть все шансы на успех в сложившихся обстоятельствах – крейсер-призрак. Призрак способен проскользнуть в самых опасных местах, даже там, где не пробиться целой эскадре.

– О чём это вы говорите? Призрак, что это такое? – безмерно удивился Гордон.

– Я совсем забыл, что вы чужак в нашем мире, – усмехнулся Шорр Кан.

Призрак – это особый тип корабля. Лёгкий крейсер, вооружённый очень мощными атомными пушками.  Экранирующее поле, вырабатываемое специальными генераторами, делает его невидимым во всех диапазонах, отклоняя радарные и световые лучи. Затраты энергии, правда, колоссальны. Максимум, на что можно рассчитывать – 20-30 часов невидимости.

Самозванец удовлетворённо кивнул. – Согласен, это действительно лучший способ достичь Земли.

– Решено. Корабль поведёт Дерк Ундис. Он и его люди – профессионалы высочайшего класса, – утвердительно проговорил Шорр Кан.

Но если Дерк Ундис или его люди узнают, что я самозванец, – нерешительно начал лжеЗарт Арн.

– Они не узнают, – оборвал его диктатор. Дерк Ундис получит чёткий приказ доставить вас ненадолго в лабораторию на Земле, а потом вернуть обратно в Облако.

– Значит, я полечу под стражей? Похоже, вы мне не доверяете?

– А с какой стати я должен вам доверять? – довольно рассмеялся вождь. – Я никому не верю!

Наши интересы, по-видимому, совпадают. Но что бы исключить все случайности, рядом с вами будут мои верные люди.

– Спасибо за откровенность, но я тоже не совсем полагаюсь на ваши слова. Я отказываюсь куда-либо лететь без Лианны!

Шорр Кан изумлённо рассмеялся. – Принцесса Фомальгаута? Ваша невеста? Так вот где ваша болевая точка, Джон!

– Я люблю эту девушку и не собираюсь оставлять её в Облаке, вам на забаву!

Шорр Кан весело фыркнул. – Успокойтесь, Джон! Все женщины для меня одинаковы. Я не собираюсь ставить на карту дело ради очередного хорошенького личика! Но если вы такой ревнивец, пусть составит вам компанию. Я не возражаю. Но как вы ей объясните происходящее? Не скажите же вы всей правды?

– Скажу, что вы нас отпускаете, в обмен на ценные научные сведения, за которыми мы и отправляемся.

– Хорошо, – кивнул Шорр Кан, – принимается. Я отдам распоряжение немедленно приготовить самый лучший крейсер-призрак. Вы должны быть готовы к отлёту сегодня же ночью.

ЛжеЗарт Арн неторопливо встал. – Я бы немного отдохнул. У меня адски болит голова.

Шорр Кан весело рассмеялся и доверительно похлопал его по плечу. – Это ничто по сравнению с тем, что сделал с вами Мыслескоп! Подумать только, вместо жалкого кретина стать повелителем Галактики! Какой поворот судьбы! Но не забывайте, Джон Гордон, ваша власть будет чисто номинальной. Все приказы буду отдавать я!

Самозванец согласно закивал головой. – Если я забуду об этом, то потеряю всё. В случае вашего проигрыша я тоже потерплю поражение. Так что можете на меня положиться.

– Вы абсолютно правы, мой друг. Я всегда говорил, что люблю иметь дело с прагматичными людьми!

Шорр Кан нажал кнопку, на пороге возник Дерк Ундис.

– Проводите принца Зарта в его апартаменты и немедленно возвращайтесь за инструкциями, Дерк!

Шорр Кан выключил установку телестерео. – Остальное вам известно, Ваше Высочество.

Довольный диктатор с усмешкой смотрел на поникшую Лианну. – Теперь вы мне верите? Надеюсь, вам стал понятен смысл фразы «Я никогда не давал принцу Зарту никаких обещаний»?

Лианна подавленно молчала. Казалось, весь мир рушиться вокруг неё. Тот единственный мужчина, в которого, как ей казалось, она влюбилась, оказался редкостным мерзавцем, жадным до богатства и власти авантюристом! Этот человек видел в ней лишь красивую куклу, игрушку, не более.

Принцесса возблагодарила Провидение, уберёгшее её от самой страшной ошибки в жизни. Ведь она хотела добровольно отдаться ему на борту «Маркаба» по пути в Облако. Тогда ей казалось, что так будет правильно. Всё потеряно для них, а впереди только гибель. Интересно, почему он не воспользовался выпавшим шансом? Наверное, просто опешил. Лианна слышала, что многие мужчины теряются, стоит женщине первой проявить инициативу в таких делах.

Горькие слезы обиды навернулись на глазах девушки. Повинуясь внезапному импульсу, она вскочила.

– Вы лжёте! Эти записи – фальшивка! – Выкрикнула принцесса в лицо диктатору. – Я не знаю, чего вы хотите добиться всем этим, но я вам не верю! Не верю!!!

– Успокойтесь, Лианна, вы позволите называть вас по имени? – Шорр Кан с искренним участием смотрел на плачущую девушку.

Принцесса слабо кивнула. – Да, я не против.

– У меня есть ещё одно неопровержимое доказательство, что Зарт Арн самозванец, –промолвил Шорр Кан.

– Очередная несусветная ложь?

– Разрушитель, – коротко бросил вождь Тёмных Миров.

– Что вы хотите этим сказать? – холодея, произнесла Лианна.

– Будь он настоящим Зарт Арном, тайна Разрушителя была бы моей ещё несколько суток назад. С помощью Мыслескопа я бы вырвал эту тайну у принца. Правда, это свело бы его с ума, но поверьте, меня бы это не остановило. Надеюсь, вы не считаете существование Мыслескопа мифом?

– До нас доходили слухи об этом жутком изобретении ваших учёных-фанатиков. – Лианна согласно качнула головой.

– Тогда вы согласитесь с моими доказательствами, что под личиной Зарт Арна скрывается самозванец!

– Я рада, что этот человек невольно разрушил ваши планы.

– Поверьте, Лианна, ничего страшного не произошло. Правда, мне пришлось сильно скорректировать свои планы….

– Вы двуличный негодяй, Шорр Кан! Вас же интересует только ваши личные интересы! Вы ничего так и не поняли…

Диктатор встал и заходил, по комнате. – Я не совсем понимаю, Лианна, о чём идёт речь? – Он остановился за спинкой кресла, в котором сидела принцесса.

– Я же почти влюбилась в этого человека, как вы не понимаете! А он, он оказался мерзавцем! Мне так не повезло с этой любовью! Сначала этот династический брак, теперь все это! Я же в открытую сказала ему о своих чувствах, а он, как он мог поступить так со мной!

– Вы бы поверили во все это, если бы услышали от Джона всю его историю? – удивился Шорр Кан.

– Разумеется, нет. Он пытался что-то такое сказать, но я думала, что это неуклюжая попытка скрыть истинные чувства к Мерн. – Лианна подняла на Шорр Кана полные слёз глаза.

– Скажите, ну разве я не красива? Разве в меня нельзя влюбиться? – слезы обиды потекли по прекрасному лицу девушки. – Разве я не заслужила кусочек личного счастья?