Он что, по голосам нас различает? Я опешил от такой проницательности.

Мда, вот так просто ничего и не выйдет, снова! Вопросы роились в голове, один важнее другого. Вот как часто драконы вообще устраивают налеты? Это происходит спонтанно, или есть какая-то сезонность, закономерность (как осенью, когда нападают стаями)? Какие именно виды драконов здесь самые частые гости? Какими средствами викинги им противостоят, кроме как тупо бросаться в лобовую атаку с топорами? Что я могу сделать в одиночку? Окей, от Громмелей, судя по всему, можно отбиться громким шумом, а от синих куриц — прятаться. Но что делать с остальными? Каковы их повадки, их слабости?

Сколько вообще драконов обитает на этом острове? Есть ли у них гнезда, логова? И, что самое важное для плана побега, в какие места на этом куске скалы вообще соваться не стоит? Где их территории? Где они охотятся?

И у кого, черт возьми, все это узнать?

Вот был бы здесь Сигурд, я бы его разговорил… Он показался мне неглупым парнем, просто больным и забитым. Дети всегда в курсе всех местных баек, легенд и слухов. Да и я, в конце концов, его работу сейчас выполняю, спасаю кур. Может, в знак благодарности он и рассказал бы что-нибудь…

Да и вообще! Чего я жду от взрослых? Нужно действовать самому. Пока меня не заперли на ночь в курятнике или не отправили обратно в барак, у меня есть шанс пересечься с кем-то из местной ребятни. Но опять двояко выглядеть будет, взрослый раб, заговаривающий с детьми…

— Все ухожу — сказал шепотом троим англичанам. — Но… э… парни, узнайте, нужны ли сюда еще люди? — Держаться вместе было бы хорошо.

И тут из-за двери, кряхтя, вышел сам кузнец. Старый, сгорбленный, с седой бородой до пояса, перепачканный сажей. Один глаз у него был закрыт черной повязкой, а вместо одной ноги — деревянный протез. Вот какой ты, Бирдак. И тут я понял, как он нас услышал. У его уха, поддерживаемая рукой, торчала свернутая в рог металлическая трубка, похожая на слуховой аппарат, какой был у одного из гномов в «Хоббите». Современно, хах!

— Нужны ли мне люди?! — прорычал он, снова услышав даже шепот. — Конечно, нужны! Но тебе, паря, разве не в другом месте работу назначили?

И правда. Меня ведь никуда не распределили. Но вчерашний приказ Бьорна был ясен. Сначала — куры. Потом… раз уж начал и по сельскому хозяйству быт вести, то почему бы у свинок не сделать все как надо?

Я молча кивнул старику и, бросив короткий взгляд на англичан, отправился на окраину деревни.

Дороги конкретно от кузницы до курятника не знал, но минут через десять уверенного брожения к центру деревни, дошел до знакомых мест. По пути к окраине мне повезло. На небольшой полянке, где сушились сети, я увидел группу детей, играющую во что-то с… ножом?

На земле был начерчен большой квадрат, разделенный на несколько неровных частей. В центре стоял мальчишка лет десяти. Другой, сидя на корточках за чертой, метнул в землю короткий нож. Лезвие вошло в землю. Затем метатель подошел, вытащил нож и прочертил им прямую линию от точки, где он воткнулся, до ближайшей границы квадрата, отсекая себе небольшой кусок территории. Примитивная средневековая хойка, получается.

Увидев меня, они остановились. Центральный пацан недовольно посмотрел в мою сторону, а метатель вытащил нож и с любопытством уставился на меня, сжимая в руке свое оружие.

Интересно, а дети здесь… уже убивали кого-то…? Все-таки за психику средневековых людей я не скажу ничего. Поэтому стоило действовать аккуратнее и, эм, не агрессивно. Что вот интересно детям заморских дикарей?

Я сорвал одуванчик с толстым стеблем.

— Эй, пацаны! — крикнул я им. — Спорим, я смогу из этого сделать дудку и сыграть на ней? — А я мог.

Они переглянулись и расхохотались.

— Ха-ха-ха! Дудку из одуванчика? Да он же сломается! Ты че, соловей, чтобы на траве дудеть?

— А вот и нет, — сказал я и, аккуратно сорвав стебель и надрезав щелей ногтями в нескольких местах, сделал примитивную свистульку. Я поднес ее к губам и, выдувая воздух, сделал несколько низких и гудящих звуков.

Дети на секунду замерли, а потом снова разразились хохотом, но уже другим — не насмешливым, а скорее удивленным.

— Да иди ты, дудочник из одуванчиков! Аха-ха-ха! — крикнул один и убежал, увлекая за собой остальных.

Один парень (не из их группы) меня окликнул. Выглядел он старше остальных, лет эдак пятнадцати, уже почти взрослый! Он сидел на бревне и смотрел на меня с нескрываемым любопытством.

— Ты странный, — сказал он. — Но тебе надо работать, паря. А не детей развлекать. Чай не нидинг.

Нидинг? Типа шут или клоун?

— Может, потому что я недавно здесь? — ответил я, подходя ближе. — И многого не понимаю. Например, как вы вообще умудряетесь жить, когда в небе летает… вот это.

Я намеренно не стал произносить слово дракон, а просто кивнул в сторону неба, давая ему самому продолжить мысль. Хотел показать не праздное любопытство, а искреннее недоумение человека, попавшего в совершенно… новую ситуацию. Это сработало.

Он фыркнул.

— Все, кто здесь родился, знают о драконах больше, чем о собственных родителях. Это первое, чему нас учат. Иначе не выжить.

Парень продолжил спустя рукава чинить сеть, но работа, видимо, ему наскучила. Он явно был не прочь поболтать.

— Слушай, парень… — я подошёл ближе и сел на корточки рядом. — Я понимаю, в каком я положении. Но могу быть полезным. Вон ту сеть, — я кивнул на его работу, — могу помочь тебе починить, можешь даже привязать меня — не сбегу. Быстрее справимся. А от тебя я бы хотел кое-что услышать.

— И чего бы узкоглазому рабу хотелось от меня? — в его голосе прозвучали нотки заносчивости, но и любопытство в них тоже было.

— Расскажи о драконах, — просто сказал я. — Не поверишь, но там, откуда я, их никогда не было.

Он недоверчиво хмыкнул.

— Где-то далеко на востоке, — начал я, вспоминая какие-то обрывки из жизни, слегка редактируя их, — по ту сторону моря, есть удивительная земля. Имя ей — Винланд. Край там теплый и плодородный. Там нет работорговцев, не гремят никакие войны. Столь она далека, что не сомневаюсь, на той земле, все смогут жить, не ведая горя… Это моя родина. И как ты понял, там нет драконов, совсем. Поэтому мне так интересно, как вы живете здесь, рядом с ними.

Парень посмотрел на меня в штыки.

— Коли войн у вас нет, то как же вы живете? И ты, значит, не воин? Так какое к тебе может быть уважение? Мужчина должен уметь держать в руках топор, а не дудеть в одуванчики.

Моя мирная легенда явно не вписывалась в его картину мира. М-да, стоило это учесть.

— Войны у нас есть, — поправился я. — Но мы воюем друг с другом, а не с природой. У нас говорят: человек человеку волк. Но драконы — они же животные…

— Это дьяволы! — почти закричал он, искажая лицо от ненависти.

Ага. Вот оно. Больная тема.

— Дьяволы? — переспросил я, стараясь говорить как можно спокойнее, но с неким вызовом. — Так ведь тупые животные, не можете ли перебить их всех?

Он отбросил сеть и вскочил на ноги.

— Они убили моих родителей! — выкрикнул он. — Три года назад. Налет… Ужасное Чудовище подожгло наш дом! Отец вытащил меня из огня, а сам вернулся за матерью. Больше я их не видел. Я ненавижу их! Всех! Каждую тварь! Я вырасту и убью их всех до единого!

Так-так-так, что-то можем выудить у парня.

Его уже трясло от сдерживаемых эмоций. Я дал ему выговориться, а потом сказал тихо:

— Ты прав. Не все живые существа имеют право на жизнь, если приносят так много горя людям. Особенно те, что убивают их просто по желанию. Так почему бы тебе не помочь мне?

Он удивленно посмотрел на меня.

— Помочь тебе? Хах! Как? Да и зачем мне это, паря?

— Чтобы убивать их. Я не воин, это… правда. Но я знаю о животных больше, чем любой из вас. И чем больше людей здесь будут знать, как убивать драконов, тем меньше их останется, верно? Будь то раб, шут, старик или ребенок. Не просто так же вам рассказывают и показывают, как это делать. А теперь представь, — я шагнул к нему ближе, — вот сожрут меня драконы, потому что я не знал, как от них защититься. Наедятся, станут сильнее, наплодят еще больше таких же тварей. И получится, что из-за твоего молчания их станет больше. Понимаешь?