Что ж, потомки его создателей выполнили свою часть сделки, и теперь ему предстояло начать выполнять свою, хотя для начала, конечно, следовало занять освободившуюся территорию. Борислав отдал приказ, и из подземных ангаров его укрепрайона на поверхность начали подниматься боевые роботы, включая два тяжелых шагающих танка, не участвовавших в боях уже больше сотни лет.

Отдавать эти машины пришельцам Бориславу очень не хотелось. Тем более что двумя танками плата за их помощь не ограничивалась. И всё же искусственный интеллект не испытывал колебаний. Он считал, что принял правильное решение и собирался придерживаться достигнутых соглашений.

Первыми над бывшими укрепрайонами иншеров появились его диски-разведчики. Не обнаружив никаких признаков присутствия противника, они начали патрулирование новых территорий, и вслед за летающими дронами по земле выдвинулись легкие боевые роботы и ремдроны, в чью задачу входили проверка руин на предмет уцелевших под завалами големов и первичный сбор трофеев.

Раньше в подобной ситуации отправленные Бориславом разведчики уже столкнулись бы с аналогичной техникой соседей, которых наверняка заинтересовали бы вновь освободившиеся территории и возможная добыча в виде ценных трофеев, содержащих редкие металлы и другие полезные химические элементы. Теперь же, после появления в Каиновой чаще новой силы, вычислители и управляющие конструкты соседних укрепрайонов предпочитали проявлять повышенную осторожность, и только Борислав мог позволить себе начать действовать немедленно. Он не сомневался, что где-то рядом всё ещё находятся боевые машины пришельцев, скрывающиеся под непробиваемыми маскировочными полями, но агрессии с их стороны он больше не опасался.

Первым терпение закончилось у центрального вычислителя имперского укрепрайона, ставшего теперь одним из новых соседей Борислава. Его сканеры вряд ли могли рассмотреть детали, но понять, что на руинах уничтоженных укрепов иншеров началась какая-то нездоровая активность, он, похоже, смог. Естественно, оставаться в стороне от их разграбления соседу не захотелось. Правда, с учетом всех обстоятельств, действовать конкурент начал очень аккуратно, отправив на разведку летающий дрон, оснащенный очень хорошим генератором маскировочного поля. Наверное, лучшим из имевшихся в его арсенале.

Возможно, разведчики Борислава не смогли бы его обнаружить, но это и не потребовалось. Яркая вспышка в небе обозначила место, где только что был уничтожен шпион противника. Предположение о том, что боевые машины пришельцев никуда не ушли, оказалось верным. Они не только позволили ему захватить предписанную приказом территорию, но и однозначно продемонстрировали его новым соседям, что соваться сюда не следует.

Если бы Борислав умел тяжело вздыхать, он бы обязательно это сделал. Испытывать дальше терпение новых союзников казалось ему откровенно опасным, и он принял решение немедленно начать выполнять свою часть сделки. Получив необходимый приказ, один из тяжелых шагающих танков медленно двинулся к границе нейтральной зоны, где, как предполагал Борислав, его уже ждали. Понятно, что приказать танку сдаться пришельцам он не мог – это противоречило бы базовым директивам. А вот отправить его в рейд на нейтралку без всякой разведки и прикрытия директивы ему не запрещали.

Борислав с большим интересом наблюдал за уходящей всё дальше тяжелой боевой машиной. Танк пересек условную границу нейтральной зоны, неторопливо прошел ещё около сотни метров, после чего остановился как будто в нерешительности, странно переступая на месте всеми восемью бронированными суставчатыми конечностями. С ним явно было что-то не так, и с каждой секундой это проявлялось всё сильнее. Движения робота становились всё неувереннее, его стало шатать из стороны в сторону, и, наконец, правые ноги танка подкосились, и он тяжело осел на землю, изрядно вспахав её массивным корпусом.

Что случилось дальше, Бориславу рассмотреть почти не удалось. Секунд через десять после падения танка его корпус подернулся рябью и полностью исчез. Сканеры видели лишь оставленную им вмятину в земле. Понятно, что тяжелый боевой робот не растворился в воздухе и какое-то время ещё находился там, где его застал внезапный паралич, но явно не слишком долго.

Минут через десять недалеко от места, где исчез шагающий танк, на пару секунд появился фантом небольшого робота-разведчика, причем фантом демонстративно некачественный. Сквозь него отчетливо просвечивала окружающая местность, а сам он никуда не двигался, просто замерев, как застывшая объемная картинка. Само собой, нарисовался он на нейтралке не просто так. Пришельцы с его помощью дали знать, что готовы к приему следующей порции оплаты за оказанную услугу. Мгновенно подавив в себе сложное и неприятное чувство, которое люди назвали бы обычной жадностью, Борислав отдал новый приказ, и второй тяжелый танк медленно зашагал в направлении нейтралки.

***

Задача, которую я поставил перед Каном и Тапаром, поначалу вызвала у артефактора и инженера довольно бурную реакцию. Оба сходу высказались в том смысле, что я хочу от них невозможного, но в процессе обсуждения сначала артефактор, а потом и инженер согласились, что всё не настолько печально, как казалось с первого взгляда. Перекинувшись между собой несколькими фразами, из которых я понял только предлоги и два-три прилагательных, они пообещали провести необходимые расчеты и поставить пару экспериментов, после чего вернуться к этому вопросу более предметно. И как раз сейчас, похоже, этот момент настал. Во всяком случае, по выражениям их лиц я вижу, что им есть что мне сказать.

- Глайдер придется разобрать, - сходу вываливает на меня самую неприятную новость Тапар. – Не знаю, как Шела, но Ло точно будет в ярости.

- Я с ней поговорю, - успокаиваю артефактора, – хотя, скажу честно, я тоже от этой идеи не в восторге. Как мы без него будем разрываться между столицей и нашей базой?

- Придется повозиться, но это решаемо, - отвечает Кан. – Не те здесь расстояния, чтобы требовалась такая мощная машина, как глайдер. Сделаем что-нибудь попроще, используя местные ресурсы. Сотрудничество с Бориславом уже дает свои результаты. После того, как мы стали подбрасывать на нейтралку рядом с его расширившимся укрепом необходимое сырье и материалы, он запустил свои производственные линии на полную мощность и уже строит ещё две. Очень деятельный искусственный интеллект, надо признать. Так вот, теперь с двигателями для дисков-разведчиков у нас нет никаких проблем. Поставим их столько, сколько потребуется. Конечно, быстро летать такой аппарат не сможет, да и вооружение придется сильно урезать, а количество мест сократить до двух, но свою функцию он выполнять будет.

- Тогда вообще вопросов нет, - киваю инженеру. – Ло, конечно, такой замене не обрадуется, но в сравнении с тем, что мы можем получить, эта жертва вряд ли покажется ей значительной.

- Даже не сомневаюсь, - соглашается Кан. – Правда, то, что вы задумали, нужно ещё сделать, и полной гарантии успеха у нас нет, а вот глайдер придется попилить на запчасти прямо сейчас.

- Разберемся. Расскажите лучше, что показали ваши расчеты.

- Теоретически для сборки легкого грузового бота у нас всё есть. В атмосфере большая скорость ему не нужна. Никакого вооружения он нести не будет, так что мы можем пустить почти все ресурсы на максимальное уплотнение маскировки. На этапе прорыва орбитальной блокады этот фактор будет определяющим. Однако главная проблема в другом. Прорвать блокаду мало – нужно ещё как-то умудриться выбраться за границы системы и найти там остатки объединенного флота Державы и Республики. Здесь и начинается самое сложное. Нам нужен внутрисистемный двигатель, способный заставить бот двигаться в режиме частичного погружения в гипер, иначе полет вместо нескольких дней займет десятки лет.

- А как-то попроще это можно объяснить? Частичное погружение в гипер мне ни о чем не говорит.