Десять минут проходят быстро, но Кан, глядя на свой экран, лишь отрицательно качает головой.

- Хороший был зонд, - мрачно произносит Ло. – Спасибо, хоть погиб не зря. Мы столько информации собрали, что разбираться с ней теперь неделю будем.

- У меня есть для вас не самая приятная новость, - неохотно сообщает Кан.

- Что, опять? – Ло возмущенно изгибает бровь.

- Когда зонд сканировал приграничную зону и территории стран коалиции, мы исходили из того, что противодействовать ему будут местные морфы и техники с их личными умениями и артефактами полуторавековой давности. Однако позже мы обнаружили обломки линкора и установили, что его очень грамотно разграбили местные, которых, судя по всему, консультировали полковник Хаг и кейр Гуш. Так вот, я поставил вычислителю задачу, и он недавно закончил необходимые расчеты. Если современные генераторы маскировочных полей, изъятые из обломков линкора, успели добраться до Европы вместе с людьми, обученными ими пользоваться, то, вполне возможно, при сканировании мы пропустили что-то очень важное. Возможно, именно то, что содержит в себе ответ на вопрос, почему лидеры коалиции не испугались наших шагающих танков.

- Умеете вы поднять настроение, коллега, - качает головой Тапар.

- Хуже всего, что зонда больше нет, и повторить разведку мы не сможем, - делает неутешительный вывод Ло.

- Ну, почему же… - неожиданно возражает Тапар. – Есть ведь ещё остатки летающего голема моей группы. Конструкт наблюдения там стоял довольно мощный, и если Сергей с ним поработает…

Договорить тайкуну не дают. Устройство связи на моем поясе издает характерный писк, сообщая о приеме срочного сообщения.

- Кто там ещё? – с досадой в голосе интересуется Ло.

Не небольшом экране высвечивается имя отправителя и текст. Это устройство я использую публично, так что собрано оно из фрагментов старой техники кибов и скупленных нами довоенных электронных компонентов. Вопреки ожиданиям, пишет не кто-то из моего ближнего окружения, а лично граф Волжский, и, прочитав первые строки, я решаю, что сообщение стоит озвучить вслух.

- Барон, три часа назад войска коалиции вновь перешли границу и стремительно продвигаются вглубь нашей территории. На севере и юге идут тяжелые бои. Наши армии отступают, но отход пока контролируемый. В центре ситуация намного хуже. Там назревает настоящая катастрофа. Враг осуществил глубокий прорыв, и закрыть его нечем. На этом участке действует какое-то особое подразделение противника, перед которым буквально рассыпаются все наши оборонительные рубежи. Началась новая война, и как ваш сюзерен, я передаю вам волю императора. Вам предписано немедленно прибыть в Москву вместе со всеми людьми и боевой техникой, имеющимися в вашем распоряжении. Сейчас там готовится к выступлению на фронт Первый полк императорской гвардии. Вам приказано во взаимодействии с ним уничтожить особый отряд противника и предотвратить прорыв врага к столице.

- Как же не вовремя! – с досадой в голосе произносит Кан, прервав возникшую после моих слов паузу.

- Война – это всегда не вовремя, - невозмутимо отвечает неожиданно полностью успокоившаяся десантница. – Кан, Тапар, задача создать транспортное средство, способное быстро доставить нас в Америку, остается в силе. Над новым зондом тоже подумайте, но немного позже. А в остальном вам придется действовать по обстоятельствам.

Ло резко встает и переводит взгляд на нас с Шелой.

- Ну что сидим, ваши милости? – на её лице появляется хорошо знакомая нам легкая усмешка. – Приказ императора сам себя не выполнит.

Наша механизированная колонна длинной змеей движется по тракту, поднимая тучи пыли. От асфальта, когда-то покрывавшего древнее шоссе, давно остались лишь воспоминания, а прожаренная южным солнцем смесь щебня, песка и грунта, с помощью которой местные рабочие годами латали самые разбитые участки дороги, охотно взлетает в воздух из-под колес, окутывая машины грязными клубящимися облаками и оседая на бортах, лобовых стеклах и лицах людей.

В наших краях такое количество грузовых автомобилей и бронемашин, собранных в одном месте, зрелище небывалое, и поглазеть на проход колонны жители окрестных деревень и поселков выходят чуть ли не в полном составе, благо посмотреть есть на что, хоть самые интересные образцы боевой техники и скрыты под плотными брезентовыми тентами.

С грузовиками нам повезло. Как раз перед началом войны к нам прибыла очередная колонна снабжения из столицы с заказанными мной материалами и оборудованием, так что транспортом мы оказались обеспечены очень неплохо. Правда, немедленно отправиться в Москву всё же не получилось, да и не могло получиться. На сборы всего необходимого и подготовку к дальнему переходу потребовалось немало времени, так что выступить мы смогли только через двое суток после получения приказа императора, и теперь выжимаем из техники всё, на что она способна.

Хорошо хоть поломок в пути практически нет. Кан перед отъездом заставил ремонтных роботов просканировать двигатели и ходовую часть всех наших транспортных средств и заменить или привести в порядок изношенные детали и узлы, которые могли вскоре выйти из строя.

Не все столичные механики и техники положительно отнеслись к столь вольному обращению с вверенной им техникой, но мы их особо и не спрашивали. Сославшись на прямой приказ императора, я просто реквизировал их грузовики, а их самих мобилизовал в свой отряд. Наверное, для провинциального барона я повел себя слишком нагло и изрядно превысил свои полномочия, но старший столичной колонны благоразумно не стал спорить с этим волюнтаристским решением. Репутация у меня в последнее время сложилась довольно своеобразная, однако в данном случае она сыграла нам только на руку.

На самом деле, никакого восторга происходящее у меня не вызывает, и для этого есть множество причин. Естественно, мое мрачное настроение не ускользает от внимания Шелы.

- Тебя что-то напрягает? - спрашивает баронесса, на секунду отвлекаясь от управления броневиком и бросая на меня короткий, но внимательный взгляд.

- Если коротко, то почти всё, - ответ звучит полушутливо, но Шела мой несерьезный тон напрочь игнорирует.

- Давай угадаю, - она вновь переключает внимание на дорогу. – Думаю, это будет достаточно просто, потому что мне тоже многое не нравится, а в последнее время наши с тобой мысли часто движутся в одном направлении.

- Ну, попробуй, - мне становится интересно.

- Новая война спутала все наши планы, что плохо уже само по себе, но не это главное. Хуже другое. Мы упустили инициативу, и делаем сейчас именно то, что от нас ждет противник. Мы вынужденно отложили все перспективные проекты и задрав хвосты несемся затыкать дыру, пробитую войсками коалиции в обороне армии императора. Нас с тобой тревожит одна и та же мысль. Очень похоже, что те, кто спланировал всё это, полностью уверены в своих силах и совершенно не боятся ни тебя, ни твоих шагающих танков. Этот кризис на фронте создан специально для того, чтобы нас в спешке бросили его ликвидировать, потому что своими силами ни армейские части, ни даже императорская гвардия, не смогут справиться с этой задачей. Стоит признать, их план сработал. Мы получили соответствующий приказ и теперь уверенно движемся именно туда, где нас с большим нетерпением ждут, и где нам наверняка уже подготовлена теплая встреча.

- Так и есть, - я медленно киваю, признавая, что рассуждения Шелы почти не расходятся с моими собственными мыслями. – Но ситуация усугубляется ещё и тем, что мы до сих пор не знаем, с чем именно нам предстоит столкнуться.

- Это как раз более или менее предсказуемо, - возражает Шела. – По крайней мере, в части техногенных артефактов. К противнику попало оружие и оборудование, имевшиеся на линкоре «Консул Мар». В основном это последние разработки. Не все, конечно. Сам корабль построен недавно, но кое-что из его оснащения уже успело перейти в статус предыдущего поколения. Кстати, после боя в космосе и последующего падения на планету уцелели, скорее всего, именно такие устройства. Модернизацию линкор проходил в большой спешке, и меняли на нем прежде всего самые мощные системы сканирования, которые наверняка получили очень серьезные повреждения. Слишком это сложные и громоздкие устройства, чтобы пережить такие приключения, как проход через плотные слои атмосферы и удар о поверхность. И это даже если забыть о том, что к планете корабль прибыл уже далеко не в лучшем состоянии, да и вообще не целиком.