Краем глаза Волынский заметил, что не он один направился к танку. От автобуса на холм быстрым шагом поднимался майор Якушев, старший среди людей генерала Бубнова, прикомандированных к колонне. Представителя императорской тайной службы, само собой, не могло не заинтересовать случившееся, и он спешил получить информацию из первых рук.

- Ваше сиятельство, - полковник с легким поклоном остановился в паре шагов от княжны, - Я в очередной раз поражен вашей способностью сохранять красоту и изящество даже в условиях непростого военного похода. Простите за беспокойство, но к югу от нас у горизонта только что произошло несколько сильных взрывов. Правильно ли я понимаю, что это именно там, куда мы направляемся?

- Почти, - на лице Лои Эристави не отразилось никаких следов волнения. – На самом деле, немного юго-восточнее. Не беспокойтесь, полковник, ничего экстраординарного не случилось, и тревожиться вам совершенно не о чем.

- И всё же, ваше сиятельство, - раздался за спиной Волынского голос майора Якушева, явно слышавшего весь диалог. – Вы не могли бы чуть подробнее объяснить нам, что происходит?

- Конечно, майор, - на лице княжны появилась дежурная улыбка. – Идет зачистка утерянных земель от чужих тварей и добыча трофеев, необходимых нам для работы. Судя по локальному характеру инцидента, только что в Каиновой чаще прекратила существование очередная стационарная огневая точка кибов или тайкунов. Если бы выносили целый укрепрайон, внешние эффекты были бы намного масштабнее. Император Богдан Первый поставил перед нами крайне непростую задачу, и решать её придется в весьма сжатые сроки. То, что вы сейчас видели, означает только одно – барон Белов не собирается впустую тратить отпущенное ему время.

На встречу и размещение гостей из столицы у нас ушел почти целый день. На конечном участке пути колонна несколько увеличилась в размерах. Двигалась она через земли графа Волжского, и мой сюзерен, само собой, не захотел оставаться в стороне. В итоге к нам прибыли не только техники, гвардейцы и оперативники императорской тайной службы, но и виконт Олег Волжский вместе с охраной и частью элитного штурмового взвода капитана Сабиева на трех броневиках. Сам капитан, правда, остался при графе Волжском, а командиром бойцов, прибывших вместе с Олегом, назначили сержанта Сваю. Нет, уже не сержанта, а лейтенанта, с чем я его искренне и поздравил.

- Ваша милость, там у моста всё так закрутилось, - улыбнулся лейтенант, который, похоже, был вполне искренне рад нашей новой встрече. – Вы ушли в тыл противника, потом вернулись, но с такими пленниками, что вам оказалось не до всяких мелочей, вроде оставленных под моим присмотром грузовых фургонов. Ну а из столицы, я так понимаю, вы возвращались сюда уже другой дорогой. Так что пришлось нам самим ваш обоз сюда доставить, не мог же я бросить у моста вверенное мне имущество. Капитан Сабиев приказал нам прицепить фургоны к броневикам и ехать сюда, а по дороге к нашей колонне присоединился и его милость виконт Олег Волжский вместе со своими людьми.

- Как добрались?

- Нормально. Фургоны, у вас, конечно, тяжелые, а дороги после прохождения войск совсем никакие. Хорошо, что вы успели израсходовать часть боезапаса, иначе буксировать их было бы затруднительно, а частично разгрузить прицепы мы не могли. Вы ведь приказали внутрь не лезть, вот я и следил, чтобы никто туда не совался – ни мои люди, ни кто-то со стороны.

- А были попытки?

- Не без этого, - усмехнулся Свая, - но я всех излишне любопытных с большими погонами и грозными мандатами отправлял сначала к вам, за разрешением, а потом по известному адресу, если продолжали настаивать. В вежливой форме, естественно, однако рекомендованное направление движения от этого не менялось.

- И шли? В смысле, по известному адресу. Вы ведь вроде не в том звании, чтобы отправлять в такие места каких-нибудь майоров или полковников.

- Шли, ваша милость. А куда им деваться? Я-то человек маленький, но у меня есть личное оружие, десяток хорошо подготовленных бойцов и приказ, а приказы я привык выполнять. Вы свое распоряжение не отменяли, а кроме вас я подчиняюсь только капитану Сабиеву и его светлости графу Волжскому, но они никаких указаний по допуску посторонних к фургонам мне не давали. Кстати, полученный мной приказ временно поступить в ваше распоряжение тоже так никто до сих пор и не отменил. Так что виконт командует только своими людьми, а я жду ваших приказов.

Лейтенанта Сваю я отправил обустраиваться на новом месте, а ближе к вечеру прибыли новые гости. Мой сосед барон Самаров, само собой, тоже не захотел оставаться в стороне от назревающих событий. Повод для присутствия своих людей рядом с районом проведения операции он нашел вполне достойный. Вблизи границ Каиновой чащи регулярно устраивали лагеря банды лихих людей. Места глухие, и отсиживаться здесь между рейдами на более заселенные территории разбойникам достаточно комфортно. Вот чтобы весь этот сброд не стал случайно причиной срыва операции, контролируемой лично императором Богданом Первым, Самаров и приказал генералу Павлову обеспечить безопасность приграничных земель, а заодно и вычистить окрестные леса от криминальных элементов.

В общем, сейчас на северной границе моего баронства весьма оживленно. Такой концентрации людей и техники эти места не видели со времен Чужой войны, но теперь всё меняется буквально на глазах, и я надеюсь, меняется всерьез и надолго.

***

Поиском подходящего для наших целей робота мы начали заниматься ещё до прибытия колонны из столицы. Без Ло открывать на него охоту я не хотел, но для проведения воздушной разведки её присутствие на базе было не обязательно.

Кан и Тапар в один голос утверждали, что нужный нам шагающий танк может обнаружиться только в самых крупных укрепрайонах кибов, а таких в Каиновой чаще имелось всего два. С некоторой натяжкой – три. Вот ими мы и занялись в первую очередь.

Танк, пусть и легкий – машина немаленькая. Спрятать его от хороших сканеров – задачка довольно сложная, особенно если системы маскировки действуют в дежурном режиме в целях экономии энергии. Они, конечно, не выключены полностью, это было бы слишком самонадеянно, но их мощность вычислитель укрепрайона поддерживает на минимально необходимом уровне, исходя из накопленного за многие десятилетия опыта противостояния големам тайкунов. Само собой, этот опыт не содержит сведений о таких противниках, как наш трофейный дрон-разведчик, защищенный современным маскировочным полем кибов, и оборудованный модифицированным сканером.

Однако не всё так просто. Наша цель, скорее всего, находится довольно глубоко под землей, причем сканеру предстоит пробиться не только через обычный грунт, но и сквозь толстые перекрытия из армированного пластобетона, в составе которого имеются специальные экранирующие добавки. А если вспомнить, что сверху вся эта прелесть прикрыта ещё и маскировочным полем, пусть и не самым продвинутым, задачка перестает казаться столь уж элементарной.

Если начать грубо ломать маскировку укрепрайона, вычислитель это зафиксирует, выведет маскполе на максимальную мощность, поднимет в воздух диски-разведчики, а может и нанести превентивный удар средствами ПВО, даже не видя целей. Разлет поражающих элементов от взрывов зенитных снарядов и ракет позволяет накрыть довольно большие объемы воздушного пространства, а силовой щит у нашего дрона хлипкий, и на такое обращение совершенно не рассчитан. Терять его очень бы не хотелось. На изготовление нового такого аппарата уйдет много времени, которого у нас и так в обрез, да и сил потребует немало.

- Давайте для начала попробуем импульсный режим сканирования, - предлагает Тапар. – Он неплохо показал себя при пробитии маскировки морфов с сильными личными способностями. Они, конечно, проявляли какое-то беспокойство при взломе полога скрытности, но воздействие почти мгновенно прекращалось, и тревогу они не поднимали.