Баронесса развернулась оторвала взгляд от экрана и развернулась к императору и генералу Бубнову.

- Ваше величество, через минуту шагающие танки нашего отряда выйдут на рубежи открытия огня. По артиллерийской и минометной колоннам условного противника будет нанесен имитационный удар. Снаряды лягут ровно в ста метрах впереди и позади по курсу целей. Прошу разрешить открытие огня или принять иное решение для фиксации частичного выполнения нами задачи.

- Сначала пусть выйдут на рубежи необнаруженными, - после секундного размышления произнес император. Тогда всё и решим.

- Принято, - баронесса коротко кивнула и вновь развернулась к комплексу управления дроном.

Богдан Первый чуть качнул головой и на его лице появилась тень задумчивой улыбки. Император не привык к тому, что женщина в его присутствии может вести себя столь самостоятельно и непринужденно. Особенно такая молодая и красивая женщина. Всё-таки его статус всегда в той или иной степени действовал на окружающих, накладывая свой отпечаток на их манеру держаться. Однако присутствие монарха баронессу явно совершенно не смущало. Она просто делала свою часть боевой работы, и делала её хорошо.

- Шагающие танки на рубежах открытия огня, - оторвал императора от размышлений голос баронессы. – Ваше величество, барон Белов повторно запрашивает разрешение на имитацию атаки.

Император бросил короткий взгляд на экран. Колонна минометчиков полностью остановилась, изготовившись к отражению нападения, но откуда оно может последовать, люди графа Боргина явно не понимали. Расчеты покинули кузова грузовиков и уже начали готовить к бою минометы, вот только они со всей очевидностью не успевали это сделать, да и целей гвардейцы совершенно точно не видели. В отличие от минометчиков, машины артиллеристов всё ещё продолжали движение, хоть и несколько замедлились. Видимо их морфы ощущали угрозу не столь отчетливо.

- Отклонение двести метров, - наконец принял решение Богдан Первый. – Имитацию атаки разрешаю.

Ответить баронесса не успела. Судя по всему, барон Белов слышал слова императора, и начал действовать немедленно, как и его боец, управлявший вторым танком. Ровно в двух сотнях метров впереди и позади колонн вспухли огненные шары взрывов. Пылающие обломки деревьев кувыркались в воздухе и падали на землю, оставляя за собой дымные полосы. Вверх взлетели потоки земли, смешанной с горящими ветками и осколками размолотых чудовищной энергией камней.

Император медленно кивнул и перевел взгляд на генерала Бубнова, ожидая его комментария по поводу увиденного.

- Ваше величество, я в таких делах не эксперт, но даже мне понятно, что мощность взрывов очень велика, - слегка севшим голосом произнес глава тайной службы, с трудом оторвавшись от созерцания огненного шторма, во всех деталях транслируемого летающим разведчиком. – Силовые щиты гвардейцев однозначно не отразили бы этот удар.

- Уничтожение артиллерийской и минометной колонн условного противника засчитано, - без особого энтузиазма произнес Богдан Первый. – Однако третья колонна пока движется к цели, а значит, испытание ещё не окончено.

Произнося эти слова, император понимал, что на самом деле всё и так уже очевидно. Уничтожение двух ударных групп фактически поставило крест на всём плане графа Боргина, и, в общем-то, этот эксперимент можно было уже прекращать, но Богдану Первому стало интересно посмотреть, что люди Белова предпримут дальше. В процессе этого испытания они уже продемонстрировали ряд своих возможностей, о которых раньше было известно очень мало, так что император решил не лишать себя шанса получить ещё какое-то количество ценной информации.

В небо над полигоном взлетела целая гроздь цветных сигнальных ракет. Колонны, атакованные шагающими танками барона Белова, получили сигнал, что для них испытание окончено, и до его завершения им следует оставаться на месте, сняв маскировку.

В строю у гвардейцев теперь оставались только два одиночных морфа, создававших фантомы условно уничтоженных колонн, два бойца на квадроцикле, тоже занимавшихся поддержанием группы призраков, и последний отряд из пяти квадроциклов, упорно продолжавший продвигаться к цели. Впрочем, в его действиях тоже уже были видны признаки если и не паники, то некоторой растерянности.

Взрывы гвардейцы наверняка слышали, да и визуальные эффекты в виде знатного фейерверка не заметить было сложно. Ну а взлетевшие сигнальные ракеты окончательно развеяли все их сомнения. Бойцы на квадроциклах остались одни, и теперь им нужно было решать, что делать дальше. Наиболее логичным казалось продолжение выполнения задачи, но морфы, входившие в состав боевой группы, уже отчетливо ощущали близкую угрозу и понимали, что противник где-то рядом. Тем не менее после недолгой заминки они, видимо, решили, что остановиться и занять оборону – это однозначный провал испытания, и продолжили движение к цели.

До невысокого холма, с вершины которого уже можно было открыть огонь по району сосредоточения войск условного противника, оставалось совсем немного, когда в двухстах метрах прямо по курсу колонны буквально встала на дыбы земля. Стрельба велась сразу с четырех направлений, причем даже не из пушек, а из крупнокалиберных пулеметов, но пули, попадавшие в землю и деревья, взрывались не хуже тридцатимиллиметровых снарядов. Впрочем, так себя вели не все пули. Примерно в половине случаев попадания не сопровождались взрывами или другими необычными спецэффектами, и это выглядело довольно странно.

Император внимательно следил за происходящим на экране монитора и пока не торопился признать уничтожение последней колонны гвардейцев. Вышедшие на её перехват вооруженные ремдроны создали внушительную плотность огня, но всё же не столь высокую, как в предыдущих двух случаях. В реальном бою гвардейцы, попавшие под такой удар, неминуемо понесли бы ощутимые потери, но о полном уничтожении отряда пока говорить было рано.

Тем не менее, последняя боевая группа графа Боргина со всей очевидностью уже не имела никаких шансов выполнить задачу, да и отступать гвардейцам тоже оказалось уже некуда. Люди барона Белова полностью контролировали их перемещения. Впереди и частично с флангов им перекрывали путь четыре вооруженных ремдрона, а с тыла уже приближались два шагающих танка. Император решил было, что испытание пора заканчивать, поскольку всё и так уже ясно, когда его внимание неожиданно привлек напряженный голос баронессы Беловой.

- Активность противника в квадрате В-20! Похоже, мы слишком опрометчиво решили, что пара бойцов, создававшая фантомы, неопасна. Водитель и пассажир одиночного квадроцикла подобрались слишком близко к охраняемому периметру и сейчас заняты сборкой легкой неуправляемой ракеты из разъемных модулей. Если мы ничего не предпримем, через пару минут они ее запустят.

На лице императора появилась легкая усмешка. При всех своих недостатках граф Боргин оказался не так прост. Во всяком случае, план последнего шанса на случай, если всё пойдет совсем уж плохо, он разработать догадался. Теперь гвардейцы, похоже, получили возможность, как минимум, сохранить лицо. Испытание ими, конечно, уже проиграно, однако, по мнению монарха, слегка испортить своему противнику победу они ещё могли. Впрочем, уже в следующую минуту стало ясно, что возможность эта весьма иллюзорна.

- Ваше величество, барон Белов запрашивает разрешение на нанесение имитационного удара, - вновь обратилась к Богдану Первому баронесса. – Попадание произойдет в трехстах метрах строго к северу от цели.

Император невольно бросил взгляд на вершину холма, где недавно заняла позицию боевая машина княжны Лои Эристави. Танк коротким и четким движением довернул башню градусов на пятнадцать вправо и немного приподнял ствол орудия.

Богдан Первый понимал, что решать нужно быстро. Если из-за его долгих раздумий гвардейцы успеют подготовить ракету к пуску, это может быть расценено Беловым, как вмешательство в испытания, причем его претензии будут вполне обоснованными.