- Разрешаю, - ответ императора прозвучал чуть более резко, чем он планировал, но на это, похоже, никто не обратил внимания.
Монарху показалось, что вспышку выстрела из танковой пушки он увидел даже чуть раньше, чем успел договорить, а через несколько секунд ровно в трех сотнях метров от гвардейцев, уже почти закончивших подготовку ракеты к пуску, на десятки метров в небо поднялся подсвеченный багровым огнем фонтан земли и древесных обломков, оставивший после себя огромную воронку и медленно рассеивающееся облако пыли и дыма. Картинка на экране дрогнула и качнулась – летающего шпиона слегка встряхнуло добравшейся до него ударной волной.
- Испытание окончено, - на этот раз голос императора прозвучал подчеркнуто невозмутимо. – Барону Белову, графу Боргину и наблюдателям генерала Бубнова прибыть в штабной корпус полигона для участия в подведении итогов и получения дальнейших указаний.
Император сдержанно кивнул баронессе и неторопливо направился к ожидавшему его автомобилю. Ехать было совсем недалеко, так что уже минут через десять Богдан Первый входил в здание штаба. Именно там его перехватил командующий гвардией.
- Ваше величество, - почтительно поклонился граф Боргин. – Как же так? Вы объявили о завершении испытания, но оно ведь должно было пройти в два этапа. На первом в роли нападающих выступали мы…
- Мне не требуется второй этап, - прервал Боргина император. – У нас слишком мало времени, чтобы тратить его впустую. Ваши люди, граф, сделали всё, что смогли, и у меня нет никаких претензий ни к их подготовке, ни к вам, как к их командиру. Вы действовали умело и изобретательно, однако ваш оппонент оказался объективно сильнее. Через несколько минут я объявлю об этом официально, так что постарайтесь смириться с тем, что командовать операцией по ликвидации специальных боевых групп вражеской коалиции будет барон Белов.
- Ваше величество, но как можно…- забывшись, Боргин даже слегка повысил голос и начал срываться на визгливые нотки. – Ставить барона из глубинки выше виконтов и графов…
- Немедленно прекратите истерику, генерал-аншеф, - зло прошипел император, понизив голос на два тона, чтобы их диалог не достиг лишних ушей. – Или вы до сих пор не поняли, что мне сейчас глубоко плевать на то, какой титул и происхождение будет у человека, который спасет нас от надвигающейся катастрофы? Очнитесь уже! Если мы провалим эту операцию, враг через считанные недели будет в Москве. Надеюсь, вам всё ясно, граф?! Или мне поискать другого командующего для моей гвардии?
***
Мы снова движемся по тракту, но теперь уже не в столицу, а к фронту. Точнее, в направлении Малой Орши. Впереди нас длиннющей лентой тянется колонна первого гвардейского полка, а мы практически замыкаем это шествие, разместившись среди фургонов обоза – самой неинтересной для шпионов противника части походного ордера.
Маскировочные поля наших машин работают в режиме мимикрии. Сейчас со стороны они выглядят обычными покрытыми пылью грузовиками, каких в обозе императорских гвардейцев более чем достаточно. Впрочем, маскировка – это хорошо, но долго двигаться вместе с колонной полка мы не планируем. Уже скоро нам предстоит тихо и буднично свернуть на одну из вливающихся в тракт грунтовок и раствориться в многочисленных лесных массивах, кое-где вплотную подходящих к бывшей автомагистрали.
Над колонной и трактом постоянно висят дроны-разведчики и летающие големы Тапара. Из них главным поставщиком разведывательной информации остается современный беспилотник с модифицированным сканером, но он не может находиться одновременно везде, так что и для остальных воздушных шпионов работы вполне хватает. Иногда мы запускаем в небо и трофейный диск-разведчик, но больше в качестве спектакля для постоянно присутствующих вокруг гвардейцев графа Боргина и оперативников генерала Бубнова. Впрочем, свою долю работы по контролю местности он тоже выполняет вполне качественно и делает это намного лучше штатных летающих шпионов Кана и Тапара, за исключением, само собой, дрона, недавно прошедшего модификацию.
Всевозможных лазутчиков вражеской коалиции мы обнаруживаем с удручающей регулярностью и немедленно сливаем информацию о них людям Бубнова, уже буквально сбившимся с ног. По большей части эти шпионы – завербованные противником местные жители, но к большому расстройству графа Боргина предатели обнаружились и среди его гвардейцев. Вычислить их удалось при попытках передачи информации уже выявленным, но временно оставленным на свободе шпионам. Дроны видят всё, что происходит в колонне полка и в ближайших окрестностях, а вычислитель на нашей базе получает и обрабатывает собранные ими данные практически мгновенно, так что шансов избежать разоблачения у вражеских агентов практически нет, даже если они пытаются использовать средства маскировки.
Активность агентуры противника вполне понятна. Если император решил бросить в бой гвардию, значит проблемы на фронте он считает достигшими последнего предела. И, естественно, вражеские военачальники хотят знать о перемещении гвардейских частей как можно больше.
- Кан, Тапар, следите за небом, - раздается на общем канале голос Ло. – Если наши оппоненты хорошенько выпотрошили линкор, у них могут быть дроны-разведчики.
Мысленно соглашаюсь с десантницей. Такую возможность действительно необходимо учитывать, но что-то мне подсказывает, что если бы у противника действительно имелись в распоряжении летающие шпионы, они бы ими уже воспользовались, а мы, соответственно, их бы уже обнаружили. Впрочем, здесь могут быть варианты, так что Ло, несомненно, права, но сейчас меня гораздо больше беспокоит совсем другая проблема. Нам до сих пор так и не удалось обнаружить ни одной из терроризирующих наши тылы боевых групп вражеской коалиции. Судя по всему, сочетание современных маскировочных полей с хорошо развитыми умениями сильных морфов обеспечивают противнику такой уровень скрытности, что даже модифицированный сканер в режиме широкого поиска не может преодолеть этот барьер.
Я почти не сомневаюсь, что на максимальной мощности и сфокусированным лучом сканирующего излучения наш модернизированный летающий разведчик сможет пробить и такую маскировку, но тут надо четко понимать, куда именно смотреть, а определить это будет не так просто. Собственно, именно потому нам и нужна приманка в виде целого гвардейского полка и нескольких армейских частей с их артиллерией и бронетехникой.
По опыту предыдущих нападений нам известно, что противник старается не повторяться. Удары наносятся как по колоннам, выдвигающимся к районам сосредоточения, так и по самим этим районам. Все подобные инциденты пытались расследовать специальные комиссии, созданные как главным штабом, так и графом Минским. Не остались в стороне и люди генерала Бубнова. Времени на тщательную проверку всех фактов у них, конечно, было очень мало, да и сами места ударов зачастую быстро переходили под контроль противника, но опросить свидетелей и собрать кое-какие вещественные доказательства следователям всё же удалось, так что отчет, предоставленный мне Императорской тайной службой, оказался не только довольно объемным, но и весьма полезным документом.
Судя по информации, собранной военными и следователями тайной службы, эпизодов с участием специальных боевых групп противника на момент составления отчета насчитывалось уже более двух десятков. На самом деле их наверняка было больше, но в итоговый документ попали только самые значимые. На то, чтобы тщательно разбираться в подробно описанных деталях каждого инцидента у меня бы просто не хватило времени. К тому же я рисковал просто утонуть в море черно-белых снимков, листов опроса свидетелей, рапортов командиров частей и тому подобной информации.
Глядя на то, с каким сомнением я смотрю на толстенную папку с отчетом, Шела лишь усмехнулась и приказала одному из ремдронов отсканировать её содержимое и отправить его вычислителю нашей базы для подробного анализа. В результате не прошло и десяти минут, как на развернувшемся передо мной виртуальном экране появился короткий, но емкий текст, в котором искусственный интеллект излагал основные выводы, сделанные на основе всей совокупности сведений, собранных множеством людей в десятках разных мест.
