Капрал Ло сказала ему правду. Хоть формально это и не было никак закреплено, но фактически главным здесь являлся абориген Сергей Белов. Как такое стало возможным, и почему бойцы десантного спецназа Республики и тайкун Тапар готовы мириться с таким положением вещей, Хаг понять не мог.

Да, Белов обладал какими-то уникальными способностями, и без него действительно было бы невозможно создать ряд видов оружия и снаряжения, которыми активно пользовались бойцы отряда. Но это совсем не повод передавать командование жителю дикой планеты, пусть даже и довольно талантливому в какой-то узкой сфере.

Это непонимание и заставило полковника попросить Ло о встрече наедине. Именно попросить, а не приказать, потому что несмотря на разницу в званиях, его статус на этой базе оставался неопределенным. Впрочем, капрал не стала возражать и сразу согласилась на такую беседу.

Негромкий мелодичный звук, раздавшийся в комнате Хага, известил его о том, что Ло уже прибыла. Впустив гостью и дождавшись, когда она удобно устроится на небольшом угловом диванчике, полковник тоже опустился в кресло, напротив неё.

- У вас здесь уютно, господин полковник, - улыбнулась Ло, обведя взглядом жилой модуль. – Я смотрю, Тапар неплохо продвинулся в вопросах дизайна. Это его инженерные големы работали над вашими апартаментами. Инженер Кан лишь немного ему помог в вопросах технического оснащения модуля.

- По сравнению с моей камерой на американской базе, это просто дворец, - медленно кивнул полковник. – Ещё раз спасибо, что вытащили нас оттуда.

- Как только мы узнали, что вы выжили и находитесь в плену, ни у кого из нас не возникло ни малейших сомнений в том, что вас нужно как можно быстрее освободить, - слегка пожала плечами Ло. – Собственно, наш глайдер был специально построен именно для этой миссии. Потому мы и не прилетели сразу – нам просто не на чем было пересечь океан.

- Это была прекрасно организованная операция, - совершенно искренне произнес Хаг, - но, спасая нас, вы наверняка понимали, что наше освобождение поставит перед всеми нами ряд непростых вопросов, не так ли, капрал?

- Конечно, - спокойно ответила Ло. – Я всё прекрасно понимаю, да и остальные тоже. Однако вариант оставить вас в руках американцев нами даже не рассматривался.

Произнося последнюю фразу, десантница сохраняла на лице невозмутимое выражение, но в её глазах на мгновение промелькнули очень нехорошие огоньки, и полковнику сразу стало ясно, что предстоящий разговор будет для него очень непростым.

- Мы оба с вами солдаты Республики, капрал, - Хаг решил не тянуть дальше с главной темой, ради которой он и инициировал этот разговор. – Я знаю, что нашей встрече на Земле предшествовали очень непростые события, но как люди, выбравшие своей судьбой службу в армии, мы обязаны в любых обстоятельствах подчиняться её законам. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?

- Понимаю, господин полковник. Вы продолжайте, я вас внимательно слушаю.

- Устав гласит, что в ситуации, когда освобожденный из вражеского плена офицер оказывается старше по званию, чем командир освободившего его отряда, бывший пленный не должен вмешиваться в ход спасательной операции до её полного завершения. Мало того, он обязан беспрекословно выполнять приказы командира спасшего его подразделения, пока отряд не покинет территорию противника и не окажется в безопасности. Однако после этого старший офицер может принять командование на себя. Более того, он обязан это сделать, если обстоятельства, в которых действует отряд, исключают возможность связи с командованием. Напомню вам, капрал, что сейчас у нас именно такие обстоятельства.

- Устав… - губы Ло сложились в грустную улыбку. – Мы на Земле, господин полковник. Здесь другие уставы. Операцию по вашему освобождению планировал человек, не имеющий к армии Республики никакого отношения. Да и я, признаться, уже лишь по привычке называю себя капралом десантного спецназа. Так сказать, по старой памяти.

- И как я должен это понимать? – полковник старался сдерживаться, но в его голосе всё равно прозвучал лязг стали.

- Капрала Ло больше нет, господин полковник, - твердо глядя Хагу в глаза, ответила десантница. – Как нет и инженера Кана и аналитика Шелы Вир. Они ушли в секретный рейд на дикую планету по приказу штаба флота и не вернулись. Никто не стал их искать. Никто даже не попытался с ними связаться, а околопланетное пространство настолько плотно забили помехами, что любой сигнал, отправленный с поверхности, не имел никаких шансов быть услышанным. Нас просто списали в потери и предпочли тихо забыть. Живыми мы были больше не нужны. Хуже того, вернувшись или как-то дав о себе знать, мы создали бы руководству Республики большие проблемы. Поэтому для всех мы давно мертвы, а нашего рейда как бы вообще не было.

- Да, с вами поступили жестко, - полковник, не выдержав, отвел взгляд в сторону. – Но вы должны понимать, что это было вынужденное решение, принятое командованием в интересах Республики, которой вы, капрал, давали присягу.

- В какой-то мере я могу это понять, - негромко ответила Ло, - но принять – нет. Меня учили, что десант никогда не бросает своих. И сейчас вы находитесь здесь, а не в камере на американской базе, во многом именно по той причине, что для меня этот девиз никогда не был пустыми словами, да и для моих товарищей тоже, хоть они и не десантники. Однако кто-то в наших штабах предпочел о нем забыть. Возможно, это решение было правильным с точки зрения общего блага, но с того момента, как оно было принято, я считаю себя свободной от всех обязательств перед Республикой.

- Не ожидал услышать от вас такие слова, - удрученно качнул головой полковник. – Инженер Кан и аналитик Шела Вир придерживаются такого же мнения?

- Не только они. Кейр Тапар, как и мы, не считает себя более чем-либо обязанным своей Державе. Кейр Гуш, кстати, тоже пытался говорить с ним на похожую тему, и, в отличие от вас, отнесся к его решению с полным пониманием, даже несмотря на то, что у иншеров иерархические отношения выстроены намного жестче, чем в Республике.

- Думаю, когда всё это закончится, вам придется сильно пожалеть о принятом решении, капрал, - скорее с сожалением, чем с угрозой произнес полковник. – Вашу судьбу будет решать трибунал, а это не тот орган, с которым разумному человеку хочется иметь дело. Подумайте ещё раз. Я многим вам обязан и готов забыть обо всём, что только что услышал.

- Вы, видимо, не совсем верно поняли то, что я пыталась вам сказать, господин полковник. – отрицательно качнула головой Ло. – Ни я, ни мои товарищи не собираемся возвращаться в Республику. К кейру Тапару это, кстати, тоже относится. В Державу он не вернется. Мы приняли решение остаться на Земле, однако вас и кейра Гуша здесь, само собой, никто насильно удерживать не станет. Скажу больше, мы поможем вам покинуть планету, а заодно и кое-что передать лидерам Республики и Державы. Уверена, нам есть чем их заинтересовать. Третью силу мы сможем победить только вместе, но об этом вам лучше поговорить не со мной, а с Сергеем Беловым. Это его план, так что пусть лучше он сам вам всё расскажет.

***

С войной однозначно пора заканчивать. В принципе, мы можем сделать это прямо сейчас, и путей для достижения нужного результата у нас сразу несколько. Лидеры стран вражеской коалиции продемонстрировали русскому императору свою полную недоговороспособность, а значит, обсуждать с ними теперь можно только условия их капитуляции.

При наличии у нас глайдера, вооруженного автоматическими пушками и управляемыми ракетами, задача по физическому устранению любого из монархов вражеской коалиции может быть решена очень быстро. Впрочем, на это по-прежнему нужна санкция Богдана Первого, а ему, к сожалению, придется объяснять, как именно мы собираемся это провернуть. Прямо сейчас полностью раскрывать перед ним карты явно рано. Мы, конечно, уже набрали изрядную силу, но правящей династии всё ещё может показаться, что от графа Белова и его людей можно избавиться путем хорошо подготовленной и быстро проведенной спецоперации.