- Полноценный гиперпрыжок – это мгновенное перемещение между двумя точками обычного пространства путем прохождения корабля через многомерный континуум, который у нас называют гиперпространством, - поясняет инженер. Вернее, это он думает, что поясняет. Мне пока понятнее не становится.
– Полностью его свойства пока не изучены, - продолжает Кан. - Скажу больше, мы пользуемся им почти вслепую, и иногда это приводит к очень печальным последствиям, однако других вариантов для межзвездных перелетов просто не существует, так что приходится довольствоваться тем, что есть. Корабли-конструкты Державы, насколько я смог понять, используют тот же принцип, но для ухода в гипер у них применяются совсем другие методы. Впрочем, суть не в этом. Межзвездный гипердвигатель – это очень сложное и довольно громоздкое устройство, установить которое можно только на достаточно крупный корабль, оснащенный мощной энергетической установкой. Малые внутрисистемные корабли на межзвездные прыжки не способны. Но это не означает, что они не могут использовать гипер. Режим частичного погружения позволяет им двигаться в межпланетном пространстве с вполне приемлемыми скоростями, значительно превышающими скорость света. Корабль с таким двигателем совершает сверхкороткие гиперпрыжки, но делает это непрерывно, причем дистанция прыжков стремится к нулю, а их количество к бесконечности. То есть фактически корабль одновременно находится и в обычном пространстве, и в гипере, а со стороны такой полет выглядит как движение со скоростью, превышающей световую, что ранее считалось невозможным.
- Будем считать, что я что-то понял, - озадаченно отвечаю инженеру. – Во всяком случае, я готов слушать дальше.
- Вот именно с таким двигателем у нас и возникла главная проблема, - перехватывает у Кана инициативу Тапар. – Десантный бот и мой летающий голем даже в полностью исправном состоянии не были предназначены для дальних перелетов в открытом космосе. Тем не менее перемещаться в режиме частичного погружения в гипер они могли, правда, гораздо медленнее, чем боевые корабли или разведывательные зонды. Потому речь и идет о нескольких днях полета к границам системы. Возможно, даже о неделях. Всё зависит от того, где именно сейчас находятся корабли Державы и Республики. Увы, и двигатель бота, и соответствующий конструкт моего летательного аппарата получили значительные повреждения. Наши ремдроны и инженерные големы восстановить их не смогут – у них просто нет соответствующих материалов. Мы с коллегой Каном уже как-то говорили вам, каких именно. Ему требуется не встречающийся на Земле радиоактивный изотоп калифорний-251, а мне – два редких минерала природного происхождения, которые в условиях вашей планеты естественным путем не образуются.
- А нельзя их заменить чем-то другим, пусть и с ухудшением характеристик двигателей?
- Теоретически такое возможно, но подобные проблемы у нас в Державе решают целые кланы книжников, в распоряжении которых есть всё необходимое, включая прекрасно оснащенные лаборатории. Артефактору-одиночке, сильно ограниченному в ресурсах и оборудовании, такое не под силу. Думаю, коллега Кан ответит вам примерно так же, пусть и немного другими словами.
Я перевожу взгляд на инженера, и он молча кивает, полностью соглашаясь с Тапаром.
- И всё же, выход вы нашли, - я даже не спрашиваю, а просто констатирую факт. Ну, видно же по лицам собеседников, что безнадежной они ситуацию не считают.
- Заявлять об этом столь категорично я бы не стал, - отрицательно качает головой Кан. – Но кое-какие мысли у нас есть, а вот сработают ли они, зависит уже не столько от нас, сколько от вас. В этом деле нам снова потребуется ваша уникальная способность, и использовать её опять придется в довольно необычном ключе. Во всяком случае, ничего подобного мы делать пока не пытались.
- В чем суть?
- На словах всё довольно просто. Коллеге Тапару необходимы два природных минерала, которые невозможно найти на Земле. Но это ведь не означает, что их нельзя вырастить искусственно. Необходимый состав известен, и наши ремдроны с такой задачей вполне справятся. Потребуется лишь перенастроить их блоки аддитивного синтеза, что займет не так уж много времени.
- В исходном виде такие суррогаты мне, конечно, не подойдут, - предвосхищая мой вопрос, поясняет Тапар. – Они будут абсолютно инертны и невосприимчивы к скрытой силе. Но если придать им необходимые свойства с помощью вашей способности, конструкт, отвечающий за внутрисистемное движение, возможно, их не отторгнет. К сожалению, никаких гарантий я дать не могу. Такого действительно никто никогда не делал, так что может потребоваться ряд экспериментов, и наверняка значительная часть из них окажется неудачной.
- По вашему описанию всё выглядит не сложнее, чем было, когда мы устанавливали конструкт маршевого двигателя голема на наш глайдер. Помнится, тогда тоже пришлось изрядно помучиться с каркасом-посредником.
- Сейчас нам это предстоит ещё раз, причем в гораздо больших масштабах, - заверяет меня инженер. – Грузовой бот, который мы планируем собрать, будет на две трети состоять из техногенных устройств, но оставшаяся треть – это конструкты иншеров. У нас, конечно, уже есть методика, позволяющая заставить эти изделия работать как единое целое, но нюансов наверняка вылезет более чем достаточно, так что на быстрый результат я бы не рассчитывал, особенно с учетом других задач, которыми сейчас загружены ремдроны и инженерные големы. Борислав постоянно поставляет нам разную технику. Её нужно перепрошивать и частично модернизировать. Не стоит забывать и о новом летательном аппарате, который заменит нам глайдер. Сам он себя не построит. А строящийся город? Там тоже постоянно нужны инженерные машины, хоть мы и стараемся отправлять на стройку не самых продвинутых роботов и големов.
- Я всё понимаю, - киваю инженеру, - но, откладывать эту задачу на потом нельзя. Сейчас нам практически нечего противопоставить кораблям третьей силы, висящим над нашими головами. Если мы не установим связь с Державой и Республикой, то всё так и останется, а жить под постоянной угрозой внезапного и неотразимого удара с орбиты – удовольствие намного ниже среднего.
- Откладывать на потом? – на лице Кана я вижу искреннее удивление. – Сергей, вы ведь нас с коллегой Тапаром не первый день знаете. Неужели вы считаете, что ТАКУЮ задачу мы способны задвинуть в дальний угол, предпочтя заниматься чем-то уже давно известным и хорошо изученным?
***
Вызов к императору сюрпризом для меня не становится. Я давно его ждал, так что сообщение с приказом срочно прибыть в столицу воспринимается мной как должное. Война не то чтобы зашла в тупик, но её динамика явно перестала устраивать Богдана Первого. Те объемы модифицированных снарядов, которые мы регулярно поставляем в войска, позволили русской армии остановить продвижение противника практически на всей линии фронта, однако каких-то впечатляющих прорывов с момента освобождения Малой Орши не было.
Кое-где враг медленно пятится назад, регулярно теряя захваченные ранее деревни и небольшие поселки. Тем не менее преимущество противника в бронетехнике, артиллерии, автоматическом оружии и численности хорошо подготовленных войск никуда не делось. Модифицированные снаряды и разведданные, собираемые нашими дронами, создали войскам вражеской коалиции очень серьезные проблемы, но постепенно они адаптируются к новым условиям войны, и всё идет к тому, что на фронте вот-вот установится некий вязкий баланс, не позволяющий ни одной из сторон получить решительное преимущество.
Само собой, Богдану Первому это не нравится. Это он ещё довольно долго терпел, не пытаясь меня поторопить. Здесь явно сказалось то, что договорились мы с ним далеко не только о моем содействии в победоносном завершении войны, но и о других не менее важных вещах, так что слишком сильно давить на меня монарх, видимо, не захотел, предпочтя дать мне время на завершение дел, от которых он оторвал нас в связи с началом войны. Вполне разумное решение, кстати. Тем не менее всему есть предел, в том числе и терпению императора.
