Меня мучила одна проблема — как занять своё время. Я читала, пыталась освоить азы рисования левой рукой, снова читала, смотрела видеоуроки, слушала бесполезные лекции и всё равно сходила с ума от скуки.

— Во сколько?

— Я заеду за тобой в семь. Пойдёт?

— Ты поможешь мне собраться?

— Конечно помогу, не парься даже! И волосы твои усмирю, не волнуйся!

— А одежда? Что доставать? Не платье, я надеюсь?

— Хоть в пижаме, Русь!

Ну да. В пижаме… пару дней назад я уже пощеголяла в пижаме. Мне хватило. Так что, думаю, что джинсы и рубашка будут в самый раз.

— Ты с ума сошла? — Я во все глаза таращилась на Веронику, когда мы остановились напротив тату-салона с говорящим названием "Artme". — Ещё одну?

— Да. — С серьезным лицом подтвердила моя сумасшедшая подруга. — И это не необдуманное решение. Я уже пару месяцев над этим думаю.

— Офигеть. — Я могла многое предположить, но новая тату даже не мелькнула на горизонте моих домыслов. У Вероники их уже три. Маленькие и довольно милые. Но я думала, что последняя рыбка на лодыжке станет действительно последней. — А Макар в курсе?

— Пока нет. Не думаю, что он будет против. Тем более, он мне не папа, чтобы спрашивать у него разрешение. Моё тело — моё дело! — Важно подчеркнула она.

— Да ты и у папы, вроде как, не особо спрашиваешь… — прыснула я, задирая голову и рассматривая красивую вывеску. — А почему здесь? Ты же раньше в другой салон ездила?

— Мой мастер теперь работает здесь. Я за ним… хвостиком.

— Понятно.

Вздохнув, я поняла, что следующие пару часов мне предстоит держать за руку Нику. Как три предыдущих раза. Это стало традицией. Первой её тату стала небольшая мультяшная корона на плече с внутренней стороны; второй — маленький дракон за ухом; третья — зодиакальные рыбки на лодыжке.

— Что на этот раз? — Спросила я, когда подруга открыла передо мной дверь, пропуская вперёд.

— Сейчас увидишь, — воодушевленная предстоящим процессом, она мечтательно подкатила глаза. — Ты одобришь. Я уверена.

— Не сомневаюсь в этом…

В холле нас встретила девушка с яркими алыми волосами и такими же яркими стрелками на глазах. Очень стереотипно. Однако, рассмотрев её поближе, я откровенно удивилась, не найдя на её теле ни одной татуировки. Во всяком случае, в зоне видимости. Кто знает? Может, под её одеждой скрывается целая коллекция нательных рисунков?

Девушка представилась Люсей и, задорно улыбнувшись, спросила у Ники её имя и время записи.

— Пятнадцать минут, — Добавила она, продолжая улыбаться. — Александр приведёт кабинет в порядок, подготовит всё необходимое и позовёт вас. А… девушка? — Люся перевела на меня заинтересованный взгляд.

— Моя группа поддержки! — Гордо произнесла Вероника, растягивая губы в лучезарной улыбке.

— Понятно… может, тоже надумаете?

Не скажу, что удивилась. Подобный вопрос я слышала каждый раз, когда сопровождала Нику на данную процедуру.

— Нет, спасибо. — Мы с Никой обменялись быстрыми взглядами. — Я пока ещё не решилась.

— Ну, если решитесь — всегда вам будем рады! — Люся вручила мне визитку салона и взмахом руки указала направление. — Пока что можете присесть на диваны. Чай, воду или, может быть, кофе?

— Да! Чай, пожалуйста. Два. Без сахара. — Попросила я перед тем, как отступить от стойки.

Усевшись на диван, и засунув под бок свою сумочку, я, наконец, выдохнула и как следует осмотрелась. Здесь было приятно. Никаких неоновые подсветок или кричащих изображений монстров под потолочным сводом. Всё очень минималистично и сдержанно. Стерильно, можно сказать. Отдельная стена с лучшими работами мастеров и фотографиями "в процессе".

Моё внимание привлекла одна из фотографий. Странное, волнующее чувство зародилось под рёбрами. Щекоча, словно тонкое пёрышко, оно заставило меня вытянуться стрункой, а затем и вовсе подняться.

— Я сейчас, — бросила я Веронике, залипшей в телефоне.

Мой взгляд был прикован к фотографии, на которой была запечатлена до боли знакомая спина. Смуглая кожа, широкие плечи и изображение двух переплетающихся между собой смерчей, засасывающих в свой смертельный вихрь крону сухого дерева. Я однозначно видела эту татуировку. И однозначно видела эту спину… буквально пару дней назад.

— Могу вас встретить после сеанса. — Предложил Артём, когда, наконец, дозвонился до меня. — Мне нужно кое-куда съездить. Думаю, я успею. Сколько там ещё бить будут?

— Ещё часок, — Внёс ясность Александр, услышав через трубку вопрос Артёма.

— Ты слышал? Часок.

— Думаю, что успею. Ладно. В общем скинь локацию и набери меня, как освободитесь.

— Хорошо. — Я кивнула и покосилась на Нику, которая в один момент сжала сильнее моё бедро. — До связи тогда. Убрав телефон, я уловила момент, когда мастер отвлёкся на краску и наклонилась, чтобы подуть на то место, где уже красовалась россыпь маленьких звёздочек. Это была ключица.

— Артём заберёт нас, — негромко проговорила, продолжая дуть.

— Макар тоже…

— Что? — Я не сдержала смешок. — Так он уже в курсе?

— Вот только-только написал…

— И?

— Был удивлён, но вроде всё норм.

— Он у тебя вообще золотой.

И я не лукавила. Я действительно считала Макара настоящим подарком судьбы для Ники. Они были идеальной парой. Ни без казусов, конечно. Но иначе было бы скучно. Но он окружал её такой заботой и теплом, что многие могли бы позавидовать. Даже я. Немного.

— Не думаю, что Артём расстроится, что ты будешь без меня. — Хихикнула и тут же зашипела подруга, когда Александр снова приложился иглами к нежной коже.

— Заодно ключи ему отдам. Хорошо, что закинула в сумку.

Глядя на то, краснеет кожа Вероники вокруг нового рисунка, я с любопытством взглянула на мастера: лысого парня лет тридцати с добродушным взглядом и располагающей к себе улыбкой.

— Скажите, а вот здесь больно будет? — Ничего не могла с собой поделать. Кажется, мой язык оказался проворнее мозгов.

Я указала на внутреннюю часть предплечья. Ровно посередине, между кистью и локтем. В голову забралась шальная мысль.

— Не особо, — пожав плечами, Александр продолжил свою работу. — А что? Надумала?

— Да! Давай, Русь! — Ника даже не дала мне ответить.

Её зелёные глаза загорелись огнём, а восхищенная улыбка приклеилась к губам. Ничего удивительного. С её энтузиазмом этого стоило ожидать.

— Мама выгонит меня из дома, — Со смехом произнесла я.

— Ты и так живёшь отдельно. — Ответила Вероника и снова сжала пальцы на моей ноге. — Ну? Почему нет? Ты же хочешь! Я знаю!

У меня были кое-какие "лишние" деньги на случай незапланированных расходов. И внезапно возникшее желание шаманским бубном прозвучало в голове. Словно гипнотизируя. Я не раз задумывалась над тем, чтобы сделать тату, но всякий раз откладывала эту идею на потом.

— Если что-то мелкое, то можно и за час управиться. Ну, плюс-минус пятнадцать минут… — Словно подстёгивая меня, добавил Александр. — Я могу узнать есть ли свободные руки.

— Узнай! Пожалуйста! — Вероника не могла угомониться.

— Ну, может, хотя бы просто проконсультироваться. — Задумчиво произнесла я, всё больше заражаясь энтузиазмом.

— Сейчас узнаю. Пять секунд.

Выключив машинку, Александр аккуратно промокнул капельки крови стерильным бинтом на ключице Вероники, снял перчатки и, подмигнув мне, вышел из кабинета.

— Я знаю, что ты хочешь… — голос Ники звучал так, словно она хочет ввести меня в транс. — Ты же раньше хотела!

— Меня пугает только боль. — Напомнила я ей о своей особенности. — Ты же знаешь.

— Это ерунда. Там не больно. Ну или, попросим намазать тебя анестетиком? Вот сейчас и проконсультируешься.

— Руслана? — Позвал меня Александр, заглядывая в кабинет. — Пошли. Провожу тебя.

Внезапно стало страшно. И, словно внимая моей внутренней мольбе, Ника прошептала: