— Брось! Глупости! Поднимайся конечно. — Я улыбнулась, хотя прекрасно понимала, что он не видит моей улыбки. — Но предупреждаю сразу: через полчаса я собираюсь спать.

— Не вопрос. — Усмехнулся в трубку Артём. — Всё. Поднимаюсь.

Я сбросила и, развернувшись к Боре, сказала:

— Нет мне сегодня покоя…

— Что-то произошло?

— Пока не знаю. — Я пожала плечами. — Друг приехал.

— Это тот, который тогда приезжал? — После небольшой паузы спросил Борис.

Я на несколько секунд зависла, вспоминая когда он мог встречаться с Артёмом. Но потом поняла, что тогда был не Артём. Тогда это был Егор.

— Нет… это другой друг. — Озадаченно произнесла я.

— Другой? — Боря, удивляясь, вытянул лицо.

И я снова растерянно заморгала.

Я ведь не обязана перед ним объясняться? Конечно, нет!

Раздалась трель домофона, и я снова облегчённо выдохнула.

— Это он!

Впустив в подъезд Тёму, я вернулась на кухню, чтобы выпроводить засидевшегося гостя, но Боря уже шёл навстречу.

— Спасибо, что накормила! — Довольно улыбнувшись, он протянул руку и провёл ладонью по моему плечу. Внутри меня всё сжалось от волнения.

— Спасибо за торт. — Выдавила я из себя, делая вид, что ни капли не нервничаю.

Обувшись, Боря сам открыл дверь. И, оказавшись за порогом, добавил:

— Жду тебя на дегустацию!

Я не нашлась с ответом. Выдавливая из себя улыбку, держалась за дверную ручку и смотрела на удаляющуюся спину.

И сердце на миг замерло, когда показалась макушка Артёма, который поднимался ко мне пешком. Парни схлестнулись на лестничном пролёте. И если Артём прошёл мимо, даже глазом не моргнув, то Боря слегка замедлился, пытаясь рассмотреть моего друга.

И беспокойство прошлось по моей спине жаркой волной мурашек. Тревожа и вызывая мелкую дрожь под кожей.

А что, если Егор был прав насчёт Бори?..

Я не понимала, смущена ли я была присутствием Артёма у себя дома, или чувствовала себя так как раньше. Когда он сидел на полу возле моих ног и играл со свисающим поясом моего халата, я испытывала что-то, что до этого себе не позволяла. Не с ним.

— Если хочешь, то можешь остаться у меня. — Пробормотала я, чувствуя, что была просто обязана ему это предложить. Я кожей ощущала его измотанность.

— Ты же это ради приличия предлагаешь. — Его губ коснулась усталая улыбка. Запрокинув голову, Артём взглянул на меня. — Я тебя как облупленную знаю…

— Если ты так хорошо меня знаешь, то должен был догадаться, что этими словами можешь меня обидеть.

— Пф! — Артём усмехнулся. — Это последнее, чего бы я хотел.

— Я серьёзно, Тём. Заночуй здесь. Тем более, завтра у тебя выходной. Отоспись. Ты на взводе. Утром должно стать легче.

— На взводе я был час назад. Сейчас я просто устал.

— Что делать будешь?

Если честно, то я до сих прибывала в шоке от услышанного. Я ведь даже понятия не имела, что с его бывшей всё так запущено. Я считала, что они расставили все точки над и. А тут такое.

— А что я должен делать? Я понятия не имею. — Вздохнув, он отбросил мне на колени пояс, ставший для него чем-то вроде чёток.

— Может, поговорить с её родителями?

— Это даже звучит странно. — Усмехнулся Артём. — Будто мы школьники, а не взрослые люди.

— Но её поведение взрослыми не назовёшь. Нормальный человек под колёса кидаться не станет, лишь бы вернуть бывшего. Это по меньшей мере странно.

Лена превзошла все мои ожидания. Я представить себе такое не могла! Я думала, что та сцена, которую она закатила тогда в парке, была её максимумом. Но как оказалось, это был только разогрев. Артём приехал ко мне после того, как едва не переехал свою бывшую. Она нарочно бросилась ему под машину, чтобы…

Чтобы что?

Что у неё в голове?

А ведь я считала, что это я со странностями.

— Хорошо, что всё обошлось.

Моя рука машинально опустилась на его голову. И, не отдавая себе отчёта, я пальцами зарылась в густые, немного жёсткие каштановые волосы в попытке успокоить его. Жест поддержки, о котором я даже не задумывалась.

Приятные ощущения захлестнули, погружая в состояние гипноза. Потупив взгляд, я тихо и ровно дышала, чувствуя как нутро наполняется теплом.

— Угу… — отозвался Артём, вновь опрокидывая голову на сиденье дивана возле моих колен. Закрыв глаза, он тихо застонал.

Я не останавливалась. Продолжала пальцами перебирать его волосы, мысленно переносясь во вчерашний день, когда Артём подтвердил тот факт, что и Егор был в караоке тем вечером. Но мои страхи и опасения насчёт того, был ли Егор тем, кто толкнул меня, он не подтвердил.

Тревожило ли меня это всё?

Безусловно.

Я места себе не находила, пытаясь собрать воедино все недостающие кусочки. Я глаз полночи сомкнуть не могла, обмусоливая новую для себя информацию.

Задумавшись, я не сразу заметила, как прохладные пальцы окольцевали моё запястье. И… спустя несколько секунд тёплые губы коснулись моей ладони. А затем и тыльной её стороны. Я уставилась на Артёма, не понимая, что происходит. Но я не могла пошевелиться. Просто… онемела. Глядя на то, как его губы застывают на моей коже, я лишь чувствовала лёгкое замешательство. И щекочущее чувство смущения. На самом дне моего живота.

Тяжело сглотнув, я приоткрыла рот. А Артём в это время снова подставил под свои губы мою ладонь. Мягко прижимаясь к ней, он опалял кожу горячим дыханием.

И мне стало страшно.

Потому что он сделал это. Он стёр красную линию, так тщательно нами прорисованную когда-то.

— Тём, — выдыхая, тихо произнесла я его имя.

Несколько секунд в комнате звенела тишина. Он молчал, прижав губы к моему запястью и не открывая глаз.

А затем, отпустив мою руку, изменил положение, разворачиваясь ко мне, и опуская голову на мои колени. Потираясь о них лицом, промычал что-то нечленораздельное и сжал пальцы на моих икрах.

Обрывки мыслей в звенящей тишине становились громче. Они вопили и протестовали, взывая к разуму, в то время как сердце билось в груди так громко, что способно было заглушить этот вой.

Я почувствовала удушье. Страх лизнул загривок. И когда рука Артёма метнулась выше по икре, я остановила его.

— Тём! — Повторила я хриплым шепотом. — Не надо.

И снова эта оглушительная тишина, в которой я сходила с ума. Его вздох. Протяжный. Тяжёлый. Прямо в колени.

И, наконец, оторвавшись от меня, он лишь на секунду взглянул мне в глаза. А после отвернулся и, согнув ноги в коленях, вытянул на них руки и опустил голову что-то бормоча.

— Я принесу белье. — На автомате добавила я, соскальзывая с дивана. — И полотенце.

На слабых ногах я вышла из комнаты и застыла посреди коридора, прислушиваясь к гулкому сердцебиению. И теперь чётко осознавая: как раньше уже не будет.

Артём

В голове творился бардак. Настоящий хаос, высасывающий из меня последние силы. Словно выжатый досуха лимон, я безжизненно лежал на диване, раскинув руки в стороны и пялясь в потолок. Не скажу, что всё было так плохо, но могло бы быть и лучше.

Единственный плюс произошедшего сегодня — моё нахождение здесь. У Руськи. И хоть моё поползновение было отвергнуто, она не была слишком уж категорична. Это был страх. Я видел его в её глазах. Чувствовал мелкую дрожь её ног в тот момент, когда моя голова легка на её колени, а руки обхватили упругие икры. Меня едва током не прошибло в этот момент. До самого мозга. До каждой долбанной клетки и нервных окончаний.

Я так долго ждал этого. Так долго и нудно шёл к этому. Решался. Боялся быть отвергнутым и потерять то, что уже имел. Находился с ней рядом под девизом "лучше синица в руке, чем журавль в небе". И, в общем-то, меня всё устраивало. Просто в какой-то момент понял, что этого чертовски мало.

Ещё в прошлом году хотел признаться ей, а потом появился этот Мишаня, мать его. Недоумок с гнилым языком и такими же поступками. Как она вообще на него повелась? Это до сих пор для меня загадка. Этот выродок не заслуживал даже Руськиного взгляда. А она влезла в эти недоотношения по самые уши. Не замечала очевидного. Прощала то, за что нужно было раз и навсегда вычеркнуть из жизни. А она, дура, ещё шансы ему давала. Надеялась на что-то.