— А? Да, что? — рассеяно прохрипела и тут же откашлялась.

— Сходишь со мной? — Она повернула голову в сторону кустов, намекая на то, что ей необходимо справить нужду.

Моя хорошая… ты так вовремя!

— Спрашиваешь?.. — заулыбалась я, и мельком взглянула на Артёма. — Я тоже… хотела.

Поднявшись, я ухватилась за её руку. Ту самую: руку спасения. Прижалась к ней и широкими шагами бросилась в сторону кустов.

Тебе показалось, Руслана. Или нет?

Или, может, сама обстановка сыграла свою роль? Костёр, песни, полумрак?

Но ведь и раньше всё это было. Тогда что изменилось? Ведь ничего. Несколько раз с нами были его спутницы. Но бывало, что он был одинок. Однако я не припомню ни одного раза, чтобы происходило нечто подобное.

Или… может, это пиво? Сколько он выпил? Три банки? Четыре?

Боже, Руслана! Перестань думать об этом!

— Что это было? — Резко остановилась Вероника как только мы скрылись от лишних глаз.

— Что? Ты о чём?! — Я попыталась скосить за дурочку, но Ника не повелось.

— Не придуривайся, что не понимаешь! — Шёпотом прокричала мне в лицо. — Я. Всё. Видела.

Нет, Руслана. Значит тебе не показалось.

— Между вами что-то есть? — С ноткой подозрения продолжила допрос Ника и схватила меня за плечи, встряхивая. — И ты молчала?!

— Господи, нет! Нет, Ник! Между нами ничего нет! — Запричитала я, подкатывая глаза.

— Тогда снова спрошу: что это было?

Здесь было слишком темно, чтобы увидеть выражение её лица. Но я чётко представляла всю гамму эмоций, которую она пыталась мне передать. И было неловко. Странно и неловко.

— Я понятия не имею. — Ответила я на выдохе, чувствуя как меня пробирает озноб.

— Но ведь что-то было. Да? Я не ошиблась! Я говорила тебе миллион раз, что Артём имеет на тебя виды! — Она почти пищала от восторга. — А ты? Ты ответишь ему, если он пойдёт дальше?

На несколько секунд повисла пауза. Гнетущая тишина мягкими путами пленила ноги, завязывая на щиколотках тугие узлы.

— Не знаю. — Наконец, произнесла я.

— А кто знает? — Строго спросила Ника, словно отчитывала меня. Нетерпение и восторг переплетались в ней, словно пара змей.

— Я понятия не имею, Ник. Я не представляю каково это: он ведь мой друг. А отношения — это другое. Они всё испортят…

— Но ты что-то почувствовала? Просто я видела твоё лицо. И мне показалось… или всё же не показалось?

Не показалось. Она была права: я что-то почувствовала. И это что-то сбивало с толку.

Прямо как… с Егором.

Эта мысль обескуражила ещё больше.

— Эй! Дамы! Вы там не заблудились?! — По ту сторону кустов мы услышали голос Макара.

— Идём! — Отозвалась Вероника и, сжав мой локоть тонкими, но сильным пальцами, потянула меня обратно к костру.

Я не хотела искать Артёма взглядом. Но это вышло само собой. Мои глаза тут же принялись выискивать его среди ребят. А когда я его нашла, то тут же сделала вид, что это вышло совершенно случайно.

Не веди себя как маленькая, Руслана. — Тут же одёрнула себя и вернула ему взгляд. Но Артём уже был занят тем, что с кем-то разговаривал по телефону.

Что ж… может оно и к лучшему.

— У нас тут кое-какие непредвиденные обстоятельства. — Начал Макар, перетягивая Нику на свою сторону.

— Что за обстоятельства? — Я насторожилась и вопросительно уставилась на возлюбленного своей подруги.

Но Макар лишь усмехнулся и качнул головой. Перевёл взгляд на Настю, которая, к слову, сегодня взяла с собой свою бывшую одногруппницу Лену. Мы знали её краями, но она показалась мне неплохой девушкой.

— Да что случилось, пока нас не было? — Требовательно переспросила Ника, а я снова посмотрела на Артёма.

Он, нахмурившись, расхаживал напротив костра и продолжал свой телефонный разговор.

— Макс не сможет приехать, чтобы забрать тех, кого привёз. У него вызов на работу. — Всё же ответил Макар. — Я понимаю, что при желании можно впятером на заднем сиденье уместиться, но мы будем проезжать пост. Не хочу рисковать.

Брат Насти Максим работает оперуполномоченным. Поэтому неудивительно, что его могут вызвать на работу даже ночью.

Переваривая услышанное, я прошлась взглядом по каждому из друзей. Настя о чём-то шепталась с Леной. Ваня, допивая пиво, палкой ворочал угли, а Артём всё ещё с кем-то разговаривал по телефону.

— И что делать? — Спросила я, возвращаясь к Макару.

— Решаем. — Он пожал плечами. — Тёмыч вон звонит. Если договорится с братом, то будет неплохо…

Только этого не хватало!

Не знаю, можно ли было прочесть панику на моём лице, но я действительно запаниковала. Я судорожно сжимала в руке бутылку минералки и искоса поглядывала на сумку-холодильник, в которой хранилось пиво и несколько миниатюрных бутылочек с шампанским.

— Да возьми ты одну. Сколько можно гипнотизировать сумку? Ты ведь уже не пьёшь никаких таблеток. — Рядом со мной подсела Настя и, протянув мне жареный зефир, добавила: — Максим, кстати, тоже руку ломал, когда ему семнадцать было. Но у него открытый был. Бр-р-р! — Она тряхнула плечами.

— У моего отца по молодости тоже был открытый. Он с мотоцикла упал.

— Я никогда в жизни ничего не ломала, — задумчиво произнесла Настя, вытягивая руки перед собой, и позволяя тлеющим углям согреть их.

— Приятного мало. — Тихо ответила я, отгоняя от себя жужжащее возле уха насекомое.

— И не говори, — она вздохнула. — Поздно уже. И холодно. Сколько можно ехать? Он же не с северного полюса едет, в конце концов? — Возмутилась она, оглядываясь на Артёма, который паковал походный столик в машину Макара.

— Ну, можно и так сказать! — Ответил он, хлопая багажником и отряхивая руки от пыли. — Могу свои куртку дать, если холодно. — Он перевёл взгляд с Насти на меня. Подмигнул мне и, стянув с себя куртку подошёл к нам. — Вот. Она достаточно большая, чтобы вы обе там поместились.

— Ты душка, Артём! — Благодарно протянула Настя, заворачивая нас обеих в куртку Артёма. Тёплую и приятно пахнущую. — Твоей будущей жене несказанно повезёт! Правда? — Она перевела на меня хитрый взгляд.

— Несомненно! — Подхватила я, улыбаясь, но при этом чувствуя стеснение.

— А вообще я не понимаю, чего вы тут жмётесь. Ника уже давно в машине греется… — Артём кивнул в сторону машины.

— Магия костра не отпускает. — Ответила я, важно задирая подбородок.

— Тут одни угли. Костра уже нет. — Отметил Артём. Опустился рядом с нами на корточки и, вытянув руки над углями, посмотрел вверх. — На небо смотрели?

Мы с Настей одновременно подняли взгляд к небу. Звёзд было так много, что я ненадолго потеряла дар речи. Так же много, как и в моих воспоминаниях о моей прабабушке и деревенских каникулах.

— Я готова любоваться этим всю ночь. — Прокомментировала Настя. — Только одеялко мне дайте потеплее. И чай погорячее…

— Согласна. — Не отрывая взгляда от густо потемневшего небесного полотна и ярких звёзд на нём, я почувствовала лёгкое прикосновение к своим волосам.

Не шевелилась, боясь собственной реакции на заботу Артёма. Он аккуратно поправил край куртки на моём плече, а после снова заправил мои непослушные волосы за ухо.

— Он точно едет за нами? — Тихо поинтересовалась Настя, не глядя на Артёма. — Ну… мало ли? Просто я слышала, что твой брат тот ещё Засранец. Вдруг он решил нас кинуть здесь?

— Нет, — тихо засмеявшись, Тёма отстранился и, подняв воротник своей шерстяной рубашки, выпрямился во весь рост. — Вот… кстати. Наверное, он звонит.

Моё сердце с грохотом ухнуло вниз. Я почувствовала это на физическом уровне. Мне казалось, что сейчас оно бьётся где-то на уровне живота, и вот-вот упадёт к ногам. Я не понимала, что так сильно меня тревожило. Эмоции, испытанные мной от близости и внимания Артёма были такими живыми. Трепет, зародившийся внутри меня, рвался наружу.

Но и то, что я испытала в тот вечер, когда Егор был у меня дома, не укладывалось в моей голове по сей день. Это был смертельный вихрь, сбивающий ног и несущий меня по собственным предубеждениям, словно по ухабистой дороге.