И этот день тянулся бесконечно долго. Я несколько раз порывался набрать Руслану. И каждый раз убирал телефон, не понимая, с чего мне начать разговор.

Лишь после обеда, разобравшись с основными делами, я уселся за свой стол. И, вытянув ноги, вновь взялся за телефон. Пару раз прокрутил его в пальцах. Пару раз покосился на часы. И всё же написал ей:

Свободна вечером? После шести?

— И? Это что-то важное? Мне стоит начинать беспокоиться?

Я протолкнул липкий комок по глотке и, выключив воду, обернулся к ней. В горле возникла сухость. Словно я и не ел пятью минутами ранее.

— Я хочу, чтобы ты ответила честно. Обещаешь?

— Ты меня пугаешь… — Хихикнула Руслана, складывая бровки домиком. — Но я обещаю.

— Что у тебя с моим братом?

Сказал. Вернее — выдавил. И чуть не подавился воздухом, читая на её лице полнейшую растерянность. И… вину?

— Твоё молчание пугает меня ещё больше, Русь. — Я дотянулся до полотенца и промокнул им мокрые руки. — Просто ответь как есть. Ладно? Мне важно знать.

Артём

Глядя на то, как Руслана стушевалась, я почувствовал дрожь во всём теле. Я пока не понимал, страх это или злость, но дрожь нарастала. Я пытался заглушить в себе эти чувства. Не дать волю эмоциям. Но Руся продолжала отмалчиваться, и это выводило из себя.

— Русь? — Настойчиво произнёс я, бросая полотенце на спинку стула. — Просто не вынуждай меня додумывать…

— Артём, — тяжело вздохнув, она выдавила моё имя. Слишком серьёзно. Не к добру… — подумал я.

— Я же не кусаюсь, в конце концов. Просто мне не нравится чувствовать себя дураком. Не думаешь, что это несправедливо? — Я приблизился к окну и посмотрел в ту сторону, где припарковался сегодня утром, когда увидел Егора, выходящего из её подъезда.

— А его ты не спрашивал? — Вдруг спросила. Этот вопрос тонкой иголкой вошёл мне под кожу. Прямо между позвонками. И я подумал, что ей проще говорить, когда я на неё не смотрю. Поэтому я даже не обернулся. Облокотился руками на подоконник и стиснул пальцы на прохладном пластике.

— А есть смысл? Тем более, твои слова вызывают куда больше доверия, чем его.

— Я не хотела тебе лгать. — Тихо проговорила, и я автоматически закрыл глаза. Зажмурился, медленно выдыхая ртом. — Я собиралась с тобой поговорить об этом…

— Поговорить о чём? О том, что между вами что-то происходит? Он сегодня у тебя ночевал?

Как же сильно я сейчас жалел, что в тот вечер взял её с собой. Это было огромной ошибкой.

Идиот.

— Да. — Тихо ответила после небольшой паузы.

Да.

Две буквы. Две долбанные буквы вонзились в мои виски, словно копья.

— Он тебе нравится?

Что за тупость, Артём?! Что за вопросы?! Конечно нравится! Если сейчас мы говорим об этом, значит Егор ей нравится.

Хотелось бы, чтобы это было неправдой. Дурной сон. Возникло дикое желание поскорее очнуться. И выдохнуть с облегчением, осознавая, что всё это жестокая игра моего воображения.

— И… ты понимаешь, что с ним ты не найдёшь спокойствия? Ты осознаешь, что, возможно, наступаешь на одни и те же грабли? — Наверное, мне не стоило произносить этого вслух. Но мой мозг не успевал за языком и непримиримым протестом, рвущимся изнутри. Было почти больно.

— Я подумаю об этом позже. — Холодно ответила, и я понял, что её это задело.

— Я не хочу видеть потом твои слезы, Русь. И не хочу снова бить морду брату.

— Я ведь не прошу об этом.

— Он заставит тебя пожалеть об этом, Русь. — Не выдержав, я повернулся к ней. И, сделав пару шагов, руками обхватил её лицо. Приподнимая голову, вынудил посмотреть мне в глаза. — Я боюсь, что просто играет с тобой.

— Я не хочу выбирать между вами, Артём. Я… я не знаю. Да, он ночевал у меня, но мы не состоим в отношениях. Я не собиралась… — затараторила она. Её красивые распахнутые глаза заблестели. — Я пока не готова.

Я не знал наверняка, но всем нутром чувствовал: она запуталась. И, возможно, виной тому именно я и сказанные мной слова. Я ведь этого эффекта ждал? Конечно… мне нужно было что-то сказать или сделать для того, чтобы она начала сомневаться. Я категорически не желал уступать её Егору.

Егор

За машиной я так и не поехал. Как только оказался дома, рухнул на постель. Тяжёлые веки тут же слиплись. Моё тело подавало сигнал о слабости, болезнь напоминала о себе ноющими костями, и я не смог это проигнорировать. Вот сон — это лучшее лекарство. Поэтому я не смог себе в этом отказать.

Проснулся от жара. Подушка подо мной стала влажной. На морде испарина. Но при этом холодно. Так, что шкура покрывается крупными мурашками, поднимая растительность на коже дыбом.

Я порылся в кармане худи, которое кинул на пол, и нашёл там лекарства, которые засунула мне Руся перед тем, как я свалил. Выпил таблетки и, проснувшись окончательно, обратил внимание на часы.

Чёрт!

Было три часа дня, и я не явился за такой.

— Алё? Ваган, брат? — Начал я, позвонив в автосервис.

— Да, Горыныч. Здоров! Ты куда пропал?

— Прости, что так вышло. Я тут захворал. Труба разрядилась. Поставить забыл. Кругом мои косяки…

— Заболел что ли?

— Есть немного. — Пошёл искать свой градусник среди прочего хлама. — Тачку можно будет завтра забрать? Время не поджимает? А то, может, там кого-то сместить из-за меня пришлось?

— Нормально всё. Не парься. Место есть. Подождёт твоя тачка до завтра.

Я облегчённо выдохнул. Улыбнулся, когда нашёл градусник.

— Спасибо, брат. Выручил.

— Давай. Не за что. Лечись…

— Давай. Завтра наберу с утра.

Сбросив, я вытащил термометр из упаковки и засунул в него пару новых батареек. Самочувствие было мерзким. Впрочем, как и погода за окном. Дождь хоть уже и не лил, но сырость и серость не желали отступать.

Я налила себе из кулера горячей воды, разбавил холодной, и высыпал в кружку из пакетика саше со вкусом мёда и лимона. Позвонил Русе, но она не отвечала. Позвонил снова, но снова без ответа.

Завалившись в постель, я вспомнил утренний разговор с Артемоном. Челюсти сжались сами собой. Проскрежетав зубами, я вытянул пищащий градусник и убедился в том, что температура возвращается.

— Поспи. — Прохрипел я сам себе севшим голосом.

Закрыл глаза, позволяя воспоминаниям о прошедшей ночи вновь задурманить голову.

И наш утренний разговор никак не выходил из башки. Она знает. Теперь уже и от меня, знает, что я там был в тот вечер. И… что самое удивительное, так это то, что она сама озвучила мысль: это ты меня в больницу отнёс?

Руслана

— Ты же не можешь избегать их вечно? Не знаю даже, что сказать. Я не принимаю ничью сторону. — Вероника подняла руки над головой, сдаваясь. — Егор — секси. Тут только слепой не заметит. Но с его появлением ты стала сама не своя. А Артём… ну, это же Артём. Он тоже секси и твой "комфортик". Ты с ним как рыба в воде. Но… ты его не хочешь. Так что, тут и мне бы было сложно выбрать.

— А если не выбирать? — Я смяла пёструю салфетку и посмотрела на Нику так, словно она мой спасательный круг. — Что если оставить всё как есть?

— Как есть? — Скептичный взгляд подруги пробрал меня до мурашек.

— Нет, не так. Как было. Как было до знакомства с Егором?

Звучало довольно цинично. Знаю.

— Типа: порезвились, и до свидания?

— Ну, наверное. — Неуверенно произнесла я, и спрятала свой бесстыжий взгляд в стакане с прохладным безалкогольным коктейлем.

Глубоко в душе, я уже понимала, что этот план обречён на провал. Как было, уже не будет. Хотя бы потому, что чувства Артёма совсем не те, что раньше. Как и потому, что теперь я знала, что Егор оказался тем, кто пришёл мне на помощь в тот вечер.