— На месяц. У меня отпуск.

— Китайский уже выучил?

— Это не так просто. У нас русскоговорящий филиал, поэтому с носителями удаётся пообщаться не так часто, как хотелось бы.

— А тебе хотелось бы? — Поравнявшись с ним, я заметила тату на его плече. Маленький кусочек рисунка выглядывал из под широкого рукава плотной серой футболки.

В голове тут же возник образ Егора. И, закрыв на миг глаза, я постаралась не думать о нём.

— Я планирую остаться там на ПМЖ, так что… да. Хотелось бы.

Я кивнула, решив, что данная тема исчерпана. И, сняв по пути с себя худи, вошла в кухню.

— Русланочка! — Пропела наша соседка, высоко вскидывая брови и широко улыбаясь мне. — Моя ж ты девочка! Ты всё хорошеешь! Сто лет тебя не видела! Руслан, ты не забыл ей сказать, какая она красавица?

Пожурив сына, она крепко обняла меня. Резкий запах модных сейчас духов ударил в нос. Должно быть, это был подарок сына, раз она с такой щедрость облила себя ими. С такой щедростью, что дышать было нечем.

— Здравствуйте, тётя Люда! Спасибо вам! Вы тоже не сдаёте позиции. Посмотрите на себя. Цветёте и благоухаете! — Ответила ей комплиментом на комплимент.

Но она действительно хорошо выглядела.

— Так, Русь… — захлопотала мама, — вот: доска, овощи, нож. А я пока хлеб нарежу.

— А ему никакие задания не дадите? — Я кивнула на Руслана.

— А он уже отработал.

— Да ладно? — Скепсис на моём лице должен был сказать за меня всё, что я думаю.

— Между прочим, я приготовил крылышки. Под разными соусами. Как в ресторане. — Оправдался он, вытягивая лицо.

— Серьёзно? Когда ты успел?

— Пока ты ехала…

Я хотела спросить, с каких пор он умеет готовить, но телефон в моём рюкзаке не дал мне этого сделать.

— Я сейчас.

Вернувшись в прихожую, я достала мобильный и взглянула на экран. Сообщение. От неизвестного номера.

Прости меня ещё раз, Русь. Я ублюдок. Я, не прав.

Моя глотка сжалась, а зубы машинально впились в нижнюю губу.

Сделав резкий вдох, я хотела смахнуть Сообщение и оставить его без ответа, но следом за ним пришло ещё одно:

Я привёз новый смеситель. Ты дома?

— Замуж ещё не собираешься? — Спросил у меня Руслан, пригубив из бокала компот из сухофруктов.

— Не спешу с этим. — Впившись пальцами в перекладину, я посмотрела на вечернее небо. Выйти на балкон, чтобы немного подышать свежим воздухом, а не духами тёти Люды, было отличной идеей. — А ты? Не надумал?

— Рано пока, — хмыкнул он, разворачиваясь ко мне всем корпусом и опираясь локтем на перила. — Но я не теряю надежды, что однажды покорю вершину с именем Руслана и поведу её под венец…

— Дурак! — Рассмеялась я, мягко толкая его в плечо.

— Нет, ну а что?! Твоё сердце занято?

— Это не твоё дело!

— Тогда не вижу препятствий. Почему нет?

— Эта старая песня, Руслан.

— Но ведь она о главном? — Он стукнул своим бокалом по моему и сделал ещё один глоток. — Посмотри на меня. Разве я так плох? Я, между прочим, работал над собой…

— Я это заметила.

— И?

Несмотря на мелкие трения между нами и моё предвзятое отношение к Руслану, с ним было довольно-таки легко. Он с лёгкостью уворачивался от моих колкостей и никогда не давил. Смущал, но не сгущал.

— Я всё равно пас. — Усмехнувшись, я вновь устремила взгляд к звёздам.

— Ты меня убиваешь…

— Уверена, что ты справишься с этим.

Замолчав ненадолго, я посмотрела на дно своего бокала. Сегодня я отказалась от вина, выбрав мамин компот. И Руслан меня поддержал в этом, остановив свой выбор на том же компоте. Трезвая голова на плечах сегодня мне может понадобиться.

Я чувствовала на себе его взгляд. Руслан смотрел прямо, не увиливая. Ощутив дискомфорт, я повела плечами, и перевела на него вопросительный взгляд.

— Ну, что?!

— Ничего. — Покачал он головой.

— Тогда чего так смотришь? Это… напрягает.

— Хочу спросить как ты? — Ответил он после недолгого затишья. Усмешка растворилась на его губах, а взгляд стал серьёзным.

— Я? Нормально. — Ощущая горечь во рту, ответила я.

Я понимала, о чём речь. Я знала, что он знает. И это коробило.

— Всё в прошлом? Окончательно?

— Давно, Руслан. Я даже не вспоминаю. И тебе не советую…

— Просто хотел убедиться, что ты и правда в порядке.

— Боже, Руслан… — Невольно подкатив глаза, я отвернулась и смочила горло компотом. — У наших мам слишком длинные языки. Ты не должен был об этом знать.

— Прости, что узнал. — Егор голос стал глубже. — Я же не мог просто заткнуть уши… этот урод больше не достаёт тебя?

— Уже давно. Мы перевернули эту страницу. Я перевернула.

С тех пор как я поставила жирную точку в тех отношениях, прошло полтора года. Это был травмирующий опыт. И я безумно рада, что смогла перешагнуть через это, и идти дальше.

Ну, как, идти? За эти полтора года я не обзавелась новым парнем. Я пока не готова. Поэтому меня так штормит. Поэтому смена вектора в наших отношениях с Артёмом меня так пугает. Поэтому Егор является для меня огромным красным флагом. Полотном! Меня пугает одна мысль о том, что кто-то захочет меня контролировать.

— Тогда я спокоен. — Вынес свой вердикт Руслан перед тем как оттолкнуться от перил и покоситься на наручные часы. — Ууу… одиннадцатый час. Золушка остаётся у родителей или едет в свой маленький замок?

— Скорее, Красная шапочка, а не Золушка. И да, я еду домой.

— Я что, похож на серого волка?

— С этой бородой — да.

— Почему у родителей не останешься? У тебя здесь своя комната…

Задумавшись, я потупила взгляд. Перед глазами мелькнули слова на дисплее телефона, и я тряхнула головой. Действительно, а почему нет?

У меня нет было желания и смелости встречаться с Егором. А смеситель… это уже не его забота.

— Ну, как? Ты уже в строю?

Закинув в рот горсть орехов, Вероника переключила свое внимание с Макара на меня. Закутавшись в плед, я мечтательно улыбнулась.

— Можно и так сказать. Первый заказ уже принят.

— Что за заказ?

— Моё любимое… в центре открывается ремесленная лавка. Каллиграфия на витрине. Завтра встречаюсь с заказчиком.

— Поздравляю! — Ника радостно хмыкнула и, вскинув брови, спросила: — Я, кстати, порекомендовала тебя своему начальнику. Он надумал сделать детскую комнату в головном офисе. Для деток сотрудников…

— Ну, ничего себе жест… — Я удивилась, потому шеф у Ники был человеком не семейным и вообще предвзято относился к институту брака в целом. — С чего такие перемены?

— Понятия не имею, — пожав плечами, она снова покосилась на Макара, который был не в силах оторваться от настольного хоккея в паре с Ваней. — В общем, я дала ему твой контакт и ссылку на твою страницу. Так что, жди. Он позвонит. Или его секретарь.

— Спасибо!

В благодарность я достала из вазочки шоколадную конфету и, смеясь, протянула её подруге.

— Не за что! Я твоя должница!

— Я помогла тебе тогда с заказом не для того, чтобы ты считала себя моей должницей…

— Закрыли тему, Русь. Есть мой босс и его запрос. И как хорошо, что у меня есть ты. Всё совпало!

Это был прекрасный вечер. Спонтанный сбор в арендованном на ночь доме за чертой города. Уютный двор с мангалом, качелями, садовой мебелью и гамаками. Это было идеей Макара. И с самого начала он хотел провести этот вечер с Никой наедине, но позднее их планы изменились и приглашения получили остальные. Приехать смогли только я и Ваня. Чуть позже должен приехать Артём. И поэтому я испытывала некое волнение. То, чего я так опасалась. Именно это меня и пугало: изменения в наших отношениях. Чувство тревоги от того, что всё меняется. Страх потерять то, что есть и допустить ошибку, которую потом будет невозможно исправить.

Мы не виделись с ним с того дня в баре. С той самой драки между ним и Егором. Пару раз списывались, но не более.